Fills de família pagesa, inquiets de mena i, des del 3 de maig de 2024, emprenedors. Així són Pau Palau i Jordi Garcia, dos enginyers de 25 i 32 anys i artífexs d’AG-X, un tractor elèctric i autònom pensat per treballar entre els fruiters, les oliveres i els ametllers de les Terres de Ponent. Amb seu i oficines centrals a Aitona i una zona de muntatge a Alcarràs, han aixecat Agrin’Pulse, una empresa emergent que vol fer de Lleida un “pol d’atracció” de la robòtica agrícola. “Escoltem les necessitats que hi ha al camp i treballem perquè aquests robots siguin el futur”, assenyala Palau a VIA Empresa.
Els inicis d'Agrin'Pulse es remunten fa poc més de dos anys, quan en Pau havia acabat enginyeria electrònica i treballava a Barcelona. Al mateix temps, en Jordi, enginyer naval, buscava una oportunitat per posar a prova els seus coneixements. Una trobada informal entre amics i un cafè van fer la resta. El producte, però, no es va pensar pas com un tractor autònom sense cap pagès a bord d’entrada, sinó com una màquina per collir fruita. “Vam haver de decidir entre cremar caixa i buscar grans rondes de finançament des de l'inici, o elaborar un projecte capaç de desenvolupar un producte mínim viable (MVP), validar-lo i arribar al mercat amb més rapidesa”, recorda el cofundador.
Joves i enginyers, Pau Palau i Jordi Garcia volen fer de Lleida un “pol d’atracció” de la robòtica agrícola
El resultat d’haver-se decantat per la segona opció s'anomena AG-X. Aquest robot s'ha desenvolupat des de zero amb una premissa molt concreta: facilitar la feina a la pagesia sense obligar-la a canviar tot el seu ecosistema de treball. La proximitat amb el camp des de ben petits és, per a Palau, un dels grans avantatges competitius d'Agrin'Pulse. Els seus coneixements no només provenen de la formació, sinó també de les converses amb pares, amics i altres agricultors de l’entorn, així com la seva presència en fires i congressos del sector.
Tres tones i una potència de 120 cavalls
AG-X és un robot de prop de tres tones, uns 1,5 metres d’ample, gairebé tres metres de llarg i 1,6 metres d’altura. Té una potència de 120 cavalls i està pensat per treballar entre fileres d’arbres: fruiters, oliveres, cítrics o vinyes, sempre en funció de les distàncies de plantació. El seu aspecte no és casual. La carrosseria ha estat dissenyada perquè les branques interfereixin el mínim possible amb el vehicle i perquè el conjunt sigui compatible amb la conducció autònoma. D'altra banda, val a dir que la tria d'un tractor pivota en tres eixos principals: el pes, les dimensions i la potència. Tots ells van vinculats a la tipologia de conreu i a l'aplicació concreta que ha de realitzar. “No requereix les mateixes prestacions un vehicle destinat a l'hortalissa, al cereal o als cultius de conreu de fusta”, destaca Palau.
La potència de 120 cavalls permet igualar el rendiment i executar exactament les mateixes tasques que un tractor de combustió equivalent. Tanmateix, una màquina d'aquestes característiques no treballa sola; necessita eines acoblades per executar cada feina agrícola. Per això, el robot incorpora enganxaments i preses de força per subministrar energia mecànica, així com les corresponents connexions elèctriques i hidràuliques. Aquest disseny garanteix que l'agricultor pugui aprofitar totes les eines sense haver de renovar el seu equipament.
Un dels grans punts diferencials d’AG-X rau en la capa d'intel·ligència que integra. Mitjançant un sistema propi i patentat de control d'eines, el robot és capaç d'operar de manera 100% autònoma amb eines equipades amb sensors, cabalímetres i tecnologia “d'última generació”. La configuració és senzilla i ràpida, pensada per facilitar al màxim l'ensulfat o la picada de llenya i herba, entre altres tasques que cal fer durant l'any.
Fins i tot les bateries són pròpies. Quan van buscar al mercat una solució que encaixés amb les necessitats de l’AG-X, no la van trobar. Necessitaven un sistema de baix voltatge, molta intensitat i una capacitat elevada. En lloc d’adaptar-se al que hi havia disponible, van desenvolupar la seva pròpia arquitectura, amb un sistema intercanviable. La durada de la bateria depèn de la feina que faci el robot. De base, se situa entre sis i deu hores, però les tasques més lleugeres poden permetre arribar fins a les quinze o vint.
El preu, en consonància amb tractors convencionals
"A quin preu hem de vendre això?" va ser un dels primers interrogants dels fundadors. Agrin’Pulse ha fixat en 100.000 euros l'import de les primeres unitats del model AG-X. L’empresa ha fet una comparació amb el valor de tractors convencionals “de gamma superior”, equipats amb tecnologies com GPS o canvis automàtics, que oscil·la en una forquilla d’entre 90.000 i 120.000 euros. En el cas dels robots agrícoles, assegura Palau, els preus de la competència poden ser "gairebé el doble o més".
Però abans d’escalar -i amb alguna unitat ja venuda- a aquests dos joves lleidatans els queda un pas imprescindible: la certificació. Agrin'Pulse hi treballa amb l’objectiu d’arribar a comercialitzar el producte el 3 d’octubre d’aquest mateix any. "La previsió és començar amb algunes unitats venudes i amb altres clients que ja han mostrat interès", detalla Palau.
Agrin'Pulse treballa amb l’objectiu d’arribar a comercialitzar el producte el 3 d’octubre d’aquest mateix any
Ara bé, la raó de fons que mou Agrin'Pulse també s'emmarca dins d'un dels grans conflictes sector primari: el relleu generacional. Palau descriu que molts joves de l’entorn continuen els llegats familiars, "però també n’hi ha molts que no volen fer-ho". "Una pedregada et pot fer perdre una campanya sencera, els costos de producció han augmentat i els preus de venda poden variar fortament", enumera.
A la recerca de talent
L’equip d’Agrin’Pulse es va forjar a poc a poc: “Durant molt de temps només vam ser en Jordi i jo”, explica Palau. El primer enginyer de programari es va incorporar uns mesos abans d’acabar el desenvolupament del producte mínim viable. Avui, l’equip ja suma nou persones, externalitza un departament de recursos humans i comptabilitat, i busca talent sense descans. Bona part de la plantilla s’encarrega del programari, però l’empresa vol reforçar els perfils d’alt valor afegit, inclosos investigadors i persones amb doctorat i experiència en conducció autònoma.
És precisament aquí on els fundadors detecten una de les dificultats més grans: trobar avui determinats perfils no és bufar i fer ampolles, sobretot quan cal que siguin capaços de combinar el desenvolupament amb les proves sobre el terreny. “Molts ens demanen l’opció de fer teletreball, però s’ha d’estar al camp per provar les coses”, comenta Palau. “Quan trobem un bon perfil, ja ens encarreguem de no deixar-lo escapar”, afegeix entre riures. Els cofundadors també han apostat per reforçar l’àrea de màrqueting amb l’objectiu de garantir-ne l’embranzida al seu aterratge al mercat. Alhora, Palau considera que la comunicació ha d’anar acompanyada del mateix que exigeix al producte: fiabilitat, resistència i eficàcia.
Avui, l’equip ja suma nou persones i busca talent sense descans: “Molts ens demanen l’opció de fer teletreball, però s’ha d’estar al camp per provar les coses”, comenta Palau
De moment, Agrin’Pulse es troba en fase de producció d'una sèrie de deu unitats. La seva limitació és física: “L’espai disponible no ens permet fabricar-ne gaires més en paral·lel”, lamenta Palau. El repte que tenen al davant rau a optimitzar els processos de muntatge, garantir l’estoc de components, reduir incidències i construir una cadena de producció preparada per a volums molt superiors. La visió a llarg termini és precisament aquesta: trobar una planta de tractors a Lleida per establir-s'hi i ampliar el catàleg més enllà de l’AG-X, amb models adaptats a diferents tipologies de cultius.
Per arribar-hi, la startup treballa en una segona ronda de finançament, que espera poder obrir enguany. La primera, oberta el 2025, va aconseguir aixecar un milió d’euros, i una part important dels inversors provenia del mateix territori. Després de tenir un MVP funcional i capbussar-se durant l'estiu amb validacions i l'ajut d'un agricultor, Agrin'Pulse va començar a ensenyar el robot de manera més selectiva. Els interessats van arribar de l’entorn més proper: agricultors, fabricants de maquinària, distribuïdors i altres perfils vinculats al sector primari.
“Són inversors, però també poden convertir-se en clients, socis industrials o col·laboradors per desenvolupar noves implementacions”, apunta Palau. I també són una font de retorn. Algunes de les millores que han incorporat al robot surten d’aquest contacte amb els agricultors, des de modificacions de l’enganxament fins a actualitzacions en el sistema hidràulic.
Interès internacional del sector primari
La paraula internacionalització ja no els resulta llunyana o desconeguda als fundadors d'Agrin'Pulse, que ja poden presumir d'haver despertat l’interès de diferents mercats, en especial d’Europa de l’Est i de països de Sud-amèrica. El motiu és compartit: manca de mà d’obra, augment dels costos i la necessitat de mantenir la productivitat dels cultius "malgrat les guerres". Però la problemàtica que vol resoldre aquesta startup no és exclusiva de Lleida. “En bona part del sector primari europeu i en altres regions agrícoles, també passa”, subratlla Palau.
Abans de convertir Lleida en una base exportadora de tractors autònoms, Agrin’Pulse vol consolidar el producte a casa. "Catalunya, Espanya o inclús Europa són grans potències exportadores de fruita i productes agrícoles de primera qualitat, però depenen de la importació per aconseguir els tractors amb què treballen la terra", exposa Palau. L’empresa pretén capgirar aquesta equació i aprofitar el talent local i la proximitat als camps de Ponent per fabricar la tecnologia aquí. “Si aconseguim tancar el cercle i passar a exportar nosaltres els tractors, farem un pas gegant en tecnologia agrícola”, conclou.
Afegir VIA Empresa com a font preferida de Google de forma gratuïta
Estigues informat amb les últimes notícies d'actualitat