Per a la majoria d’interessats en el món empresarial català, el nom de Pau Relat Vidal està directament vinculat a la Fira de Barcelona, entitat que aquest farmacèutic de carrera presideix des del 2018, però la seva tasca va molt més enllà, perquè també és l’artífex de l’èxit d’una multinacional catalana, Mat Holding.
Per trobar les arrels de la carrera professional de Relat cal viatjar fins al 1993, quan es va incorporar a la filial espanyola de la firma alemanya AMC, una experiència que no va durar gaire perquè un any més tard va fitxar com a comercial per la firma catalana Industrias Químicas del Vallès, propietat de la família Matosas i més tard integrada a Mat Holding. En aquells moments, l’empresa no passava pels millors moments de la seva llarga història i en aquest entorn d’inestabilitat, Relat va ascendir graons ràpidament fins a arribar a la direcció general, en un esprint de només set anys. Després d’un període de creixement i d’internacionalització del negoci, Relat va passar a ser conseller delegat, en una mostra de com de satisfets estaven els accionistes de la seva tasca. L’any passat va ser nomenat president, en el que suposa la culminació d’una trajectòria.
Avui dia Mat Holding és el que podríem anomenar una multinacional de butxaca que s’ha fet grossa, amb arrels que es projecten fins al 1935, 90 anys enrere. El seu àmbit de treball és l’agricultura i la gestió eficient de l’aigua, proporciona feina a 1.200 persones i té activitat a 18 països. Aquells orígens de fa 90 anys cal buscar-los a Mollet del Vallès, quan la família Matosas va desenvolupar sals de coure per als tractaments de les vinyes de la localitat. Allò va ser l’embrió d’Industrias Químicas del Vallès.
El 1968 van posar al mercat un producte amb marca pròpia, el Caldo Bordelés Vallés, un fungicida i bactericida elaborat amb sulfat de coure. Ja a la dècada dels 80, van experimentar un salt endavant gràcies a ser els pioners de l’Estat en sistemes de reg per degoteig en l’àmbit agrícola. L’empresa que van crear per a aquesta activitat va ser Regaber, que encara avui forma part del hòlding. Els anys 90 van ser el començament de la internacionalització de la companyia, que va posar un peu al Marroc i va signar nombrosos acords de distribució amb firmes estrangeres. Just abans d’acabar el segle XX, van contribuir a fundar la European Copper Task Force (EUCuTF), un lobby dels fabricants de derivats del coure.
El 70% del negoci prové de l’àmbit internacional: Mat Holding té presència comercial a 140 països i activitat industrial a Espanya, Israel, Xina, Índia i els Estats Units
El 2003 el hòlding familiar va veure néixer una nova companyia, Hidroglobal, que està especialitzada en projectes d’aigua urbana i industrial. Un any més tard van adquirir una planta a Xest (Foia de Bunyol) a Bayer Cropscience i 20 anys després, en un moviment semblant, van comprar les instal·lacions que la multinacional alemanya posseïa a Quart de Poblet (Horta Sud) des del 1971. Una de les grans operacions del grup es va dur a terme el 2014, quan es va aconseguir la propietat de la firma israeliana Dorot, líder mundial en vàlvules de reg i que té com a dada curiosa que va néixer al si d’un kibbutz al desert de Negev.
Al darrer decenni, la llista de les firmes que s’han incorporat al grup i les marques que han anat sortint al mercat són abundants. La seu del grup està ubicada a Parets del Vallès, el mateix municipi on hi ha Grifols i Soler & Palau, i on fins fa ben poc Danone tenia una de les seves principals plantes.
Darrerament, el grup ha potenciat la marca Cerestia, enfocada a l’aplicació d’innovacions al sector agrícola, i que beu de la producció de les quatre empreses de l’àmbit agrari que té el hòlding
Tot plegat ha permès que l’any 2024 presentessin unes xifres excel·lents al seu tancament anual, amb una facturació per sobre dels 400 milions d’euros i un resultat operatiu que va créixer ni més ni menys que un 40%, fins a enfilar-se als 56 milions d’euros. Cal destacar que el 70% del negoci prové de l’àmbit internacional (presència comercial a 140 països i activitat industrial a Espanya, Israel, Xina, Índia i els Estats Units). En el darrer lustre, el ritme de creixement de les vendes s’ha atansat al 10% anual i el del benefici operatiu ha quedat a prop del 20%. El passat 2024 també va suposar un rècord pel que fa a les inversions executades per la companyia, que van totalitzar 45 milions d’euros, en bona part destinats a finançar l’adquisició de la planta que pertanyia a Bayer Cropscience que abans hem comentat.
Darrerament, el grup ha potenciat la marca Cerestia, enfocada a l’aplicació d’innovacions al sector agrícola, i que beu de la producció de les quatre empreses de l’àmbit agrari que té el hòlding, i que són TerraNostra, Vegga i les ja esmentades Industrias Químicas del Vallès i Regaber. Les dues primeres són de creació recent i la seva tasca és la modernització i digitalització de finques agrícoles.
A l’altre segment de negoci, el de l’aigua, les empreses del grup són Aquestia (vàlvules hidràuliques, on hi ha integrada Dorot, abans esmentada), STF (filtració i tractament d’aigua) i Hidroglobal (gestió integral del cicle de l’aigua). Per acabar aquest retrat, cal afegir que els principals accionistes del grup són la societat Eduma Inversiones, de la branca familiar dels Matosas Mateu i Mathoste Inversiones, dels Matosas Pijuan. A aquests cognoms caldria afegir el del mateix Relat, atès que en algunes ocasions els mitjans han informat que també tenia accions del grup.