Una de las transformaciones más profundas de nuestra sociedad es el envejecimiento de la población. En Catalunya, según el Idescat, hay 1,6 millones de personas de 65 años o más, que representan el 19,3% de la población. De estas, 742.650 tienen más de 80 años y 2.917 han superado los 100. Las proyecciones indican que en 2050 este colectivo superará el 30% de la población catalana. Este segmento tiene características propias: más tiempo disponible, un nivel de ahorro relativamente elevado, preferencia por la calidad y un interés creciente por el bienestar y la salud. Todo ello configura un mercado de gran potencial que a menudo ha sido poco atendido desde el punto de vista de la innovación. La economía de plata (silver economy) es el conjunto de actividades económicas asociadas a las necesidades de las personas mayores. Según el informe que acaba de publicar Telescope, la silver economy representa el 32% del PIB de la Unión Europea, pero sólo 1 de cada 5 empresas tiene una estrategia orientada a este segmento. Estamos hablando de un sector con fuerte potencial de innovación, creación de empleo y atracción de inversión
Según Acció (2022), en Catalunya la economía de plata tiene más de 700 empresas que generan una facturación agregada de 9.750 millones de euros y representan cerca del 4% del PIB catalán ocupando más de 51.000 trabajadores. Estas empresas incluyen un amplio abanico de actividades económicas:
- Salud y servicios asistenciales: es el segmento con más peso dentro del sector, con más del 60% de la ocupación. Incluye desde la telemedicina hasta la atención domiciliaria. Empresas catalanas como Qida impulsan modelos de atención integrados que combinan tecnología, personalización y eficiencia.
- Tecnología amigable: aplicaciones diseñadas para personas mayores, como HumanITCare, que conectan pacientes con profesionales sanitarios, o dispositivos como relojes inteligentes que detectan caídas o monitorizan constantes vitales.
- Vivienda adaptada: iniciativas como las de la cooperativa Sostre Cívic o la fundación Llars Compartides promueven alternativas a las residencias convencionales, favoreciendo la autonomía, la vivienda compartida y la vida comunitaria.
- Turismo y cultura sénior: el turismo fuera de temporada, con propuestas adaptadas y de calidad, gana peso como opción preferente entre las personas mayores activas.
- Educación y formación continuada: muchas universidades ya ofrecen programas específicos para mayores de 60 años, fomentando el aprendizaje a lo largo de la vida y la participación social.
- Servicios financieros: seguros de dependencia, productos de ahorro adaptados y servicios de asesoramiento patrimonial especializado son áreas en crecimiento. La startup Pensium, por ejemplo, financia la dependencia a través del alquiler de la vivienda de la persona mayor, sin perder la propiedad ni tener que venderlo. Es una fórmula innovadora que combina sostenibilidad económica y tranquilidad familiar.
Catalunya tiene las condiciones para liderar este sector a escala mediterránea: un buen sistema sanitario, universidades punteras, un ecosistema de startups consolidado y una fuerte tradición de economía social. Para aprovechar este fenómeno como motor de crecimiento, es necesario entender mejor al colectivo sénior: qué valora, cómo compra, qué barreras tiene y qué canales prefiere. Es necesario adaptar productos, comunicación y servicios a sus necesidades reales. También es necesario reconocer la oportunidad para colaborar: empresas, universidades, entidades sociales y administraciones pueden generar sinergias para crear modelos innovadores, escalables y sostenibles. Y finalmente, es necesario formar personas. La demanda de perfiles profesionales en este ámbito crecerá, y será clave disponer de trabajadores con capacidades técnicas pero también con empatía y vocación de servicio.
Este segmento tiene características propias: más tiempo disponible, un nivel de ahorro relativamente elevado, preferencia por la calidad y un interés creciente por el bienestar y la salud
Un ejemplo en esta línea es el Barcelona Aging coLLaboratory (BALL), el primer Living Lab centrado en el envejecimiento activo y saludable, impulsado en 2022 por una alianza de entidades del ámbito sanitario, tecnológico, universitario, social y empresarial. El proyecto, liderado por instituciones como Vall d’Hebron Institut de Recerca, Parc Sanitari Pere Virgili y el Institut de Robòtica i Informàtica Industrial (CSIC-UPC), apuesta por la cocreación de soluciones innovadoras con la participación directa de las personas mayores. Uno de los primeros desarrollos ha sido un robot humanizado que asiste durante las comidas a pacientes con dificultades para alimentarse, contribuyendo a su autonomía y reduciendo la carga del personal asistencial. Esta iniciativa ejemplifica el uso de la tecnología como apoyo —no sustituto— en la atención sanitaria, y pone a las personas mayores en el centro del diseño e implementación de los servicios que reciben.
El envejecimiento de la población es un reto, pero también una gran oportunidad. Una sociedad que no sabe aprovechar el potencial de sus mayores está condenada a perder una de sus riquezas más valiosas. Asimismo, la silver economy puede convertirse en uno de los principales motores de crecimiento, innovación y cohesión social de los próximos años. Catalunya cuenta con los activos para liderar este ámbito: talento, un buen sistema de salud, un ecosistema innovador y una sólida tradición de colaboración público-privada. Para aprovechar este potencial, es necesario entender mejor a este colectivo, adaptar productos y servicios, formar profesionales con capacidad técnica y empatía, y fomentar alianzas entre empresas, instituciones y sociedad civil. Con visión estratégica y compromiso colectivo, la economía de plata puede contribuir de manera decisiva al bienestar de las personas y al progreso del país. Porque la longevidad sólo tiene sentido si va acompañada de calidad de vida y reconocimiento social —y esto nos obliga a avanzar hacia un modelo económico y social más inclusivo, que ponga a las personas en el centro y valore todas las etapas de la vida.