La tecnología ha impactado en la salud desde siempre, pero recientemente su papel ha acontecido crucial en la transformación del sector. La inteligencia artificial (IA) en particular está revolucionando la manera en la que abordamos los cuidados médicos y promovemos la salud en general. Prueba de esto, en el último Mobile World Congress (MWC), y especialmente en la sección de emprendedores y startups del 4YFN, el impacto de la tecnología en la salud fue uno de los temas centrales.
Desde hace años, el ámbito de la salud está siendo transformada por startups y nuevas tecnologías conocidas como healthtech, término que engloba una gama de tecnologías digitales enfocadas en la mejora y optimización de los servicios de salud, desde la gestión de datos médicos hasta la telemedicina, integrando aspectos de la salud digital, o digital health, que usan tecnologías de la información para la atención sanitaria. Un componente destacado de la salud digital es la mHealth, orientada a dispositivos móviles para fomentar la salud y la interacción entre pacientes y profesionales de la salud, como las aplicaciones móviles que monitorizan el estado de la persona en tiempo real y dispositivos portátiles diseñados para el manejo de enfermedades crónicas.
Y todo ello es una oportunidad atractiva. Por ejemplo, el mercado europeo de salud digital se valoró en aproximadamente 60.000 millones de euros en el 2023 y se prevé que crezca en una tasa anual media (CAGR) entre el 10% y el 20%, en los próximos años. El aumento en la prevalencia de enfermedades crónicas, la falta de profesionales médicos y el envejecimiento de la población en Europa son algunos factores que se prevé que impulsarán el crecimiento del mercado. Además, el avance de las tecnologías digitales, la mejora de la conectividad a internet y la creciente demanda de servicios de atención médica virtual también están contribuyendo al crecimiento del mercado.
La IA es particularmente revolucionaria y está transformando la salud en múltiples aspectos. Por ejemplo, las tecnologías de IA pueden analizar grandes cantidades de datos médicos para identificar patrones y tendencias que los humanos podrían pasar por alto. Esto permite una detección temprana de enfermedades, un diagnóstico más preciso y un tratamiento más efectivo, así como el descubrimiento de nuevos tratamientos. Además, la IA también está impulsando avances en la atención personalizada, permitiendo que los tratamientos se adapten a las necesidades individuales de cada paciente.
La sinergia de la telemedicina, la IA, la medicina personalizada y los dispositivos wearables está redefiniendo nuestra comprensión y gestión de la salud
Otro aspecto importante de la healthtech es la telemedicina, que ha experimentado un crecimiento significativo desde la pandemia. La telemedicina permite a los pacientes acceder a la atención médica desde la comodidad de sus hogares, eliminando las barreras geográficas y mejorando el acceso a la atención médica, especialmente en áreas remotas. La IA juega un papel importante en la telemedicina, facilitando la comunicación entre pacientes y médicos, y proporcionando diagnósticos rápidos y precisos.
Otro campo enriquecido por la tecnología es la medicina personalizada, que, gracias a la IA y al análisis avanzado de datos, los médicos pueden ahora desarrollar tratamientos específicos adaptados a las características genéticas y biológicas de cada paciente. Esto significa que los tratamientos son más efectivos y tienen menos efectos secundarios, puesto que se pueden ajustar mejor a las necesidades individuales de cada persona.
Por otro lado, los dispositivos wearables están jugando un papel cada vez más importante en la salud personal y en la prevención. Estos dispositivos, como por ejemplo relojes inteligentes, pulseras de actividad y sensores portátiles, recopilan datos sobre la actividad física, el sueño, el ritmo cardíaco y otros parámetros de salud. La IA puede analizar estos datos para proporcionar información valiosa sobre la salud de los usuarios, como consejos para mejorar la actividad física, detectar signos de problemas de salud y proporcionar alertas tempranas sobre posibles complicaciones.
La sinergia de la telemedicina, la IA, la medicina personalizada y los dispositivos wearables está redefiniendo nuestra comprensión y gestión de la salud. Estas tecnologías están proporcionando nuevas herramientas para diagnosticar, tratar y prevenir enfermedades, así como para promover un estilo de vida más saludable. La adopción de la healthtech tendría que permitirnos hacer frente al reto de los sistemas de salud occidentales: mejorar una alta calidad asistencial ante unas demandas crecientes a un coste asumible para la sociedad.