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El Mobile World Congress (MWC) no cayó del cielo. Detrás de este gran evento hay gente con nombres y apellidos. Y uno de los principales es John Hoffman.

Después de dos décadas al frente de la GSMA (la organización detrás del MWC), Hoffman deja el rol ejecutivo para asumir una nueva posición como presidente, o chairman. Dicho de otra manera: deja la ejecución del día a día, para tener una mirada mucho más estratégica, más institucional. Tal como me ha comentado hace un rato: “No me pelearé más porque el azul de una pancarta no es del color corporativo”.

Pero hablar de John Hoffman solo en términos de cargo o de impacto en la ciudad de Barcelona es quedarse muy corto.

Hoffman es de aquellas personas que cuando suben a un escenario o hablan con la prensa recitan titulares fantásticos. Recuerdo aquella pregunta incómoda en una rueda de prensa de un periodista: “¿Qué piensa de la huelga de taxis?” Y él contestando: “Si no hubiera una huelga de taxis, no sería el MWC”.

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John Hoffman deja la ejecutiva de GSMA, la organizadora del MWC

Él no habla para la prensa o las instituciones, las habita. No sé si siempre ha sido así o ha aprendido por supervivencia. Tiene aquella combinación poco frecuente de carisma natural e inteligencia estructural. No es solo que comunique bien, que lo hace; es que entiende profundamente con quién está hablando, qué está pasando, hacia dónde va la industria y, sobre todo, cómo conectar piezas que el resto aún ni siquiera ha olido. 

Y el doble salto mortal es hacerlo en Catalunya, donde hay tensiones y un contexto histórico y geopolítico muy complicado. La independencia, la monarquía, las guerras mundiales, amenazas terroristas, la pandemia… Creo que no le resta ninguna cruz por marcar en el bingo de las crisis.

"Con John y su equipo Barcelona ganó un aliado. No se limitaron a “traer un evento”, sino que se enamoró de la ciudad y decidieron hacer crecer el MWC aquí"

Barcelona no solo ganó un congreso cuando el MWC se marchó de Cannes en 2006, y tampoco siguió en la carrera cuando Madrid se proponía año tras año para acogerlo. Con John y su equipo, Barcelona ganó un aliado. No se limitaron a “traer un evento”, sino que se enamoró de la ciudad y decidieron hacer crecer el MWC aquí.

Porque sí, el congreso ha crecido de 50.000 asistentes a más de 100.000. Pero lo más relevante no es la cifra; es el ecosistema que se ha construido alrededor los 365 días del año a través de cuatro días de Feria de cables, antenas y apps. Es la capacidad de situar Barcelona en el mapa global de la tecnología.

Con gente como Bob Puglielli o Eulàlia Ripoll, y tantos otros profesionales que han convertido la GSMA y el MWC en una maquinaria de ejecución impecable. Un gran proyecto necesita un gran líder: alguien que sabe detectar talento, darle espacio y, sobre todo, generar una cultura de confianza y ambición compartida.

"Un gran proyecto necesita un gran líder: alguien que sabe detectar talento, darle espacio y, sobre todo, generar una cultura de confianza y ambición compartida"

Que os cuente un día la anécdota de un viaje a China con los grandes directivos tecnológicos, que los pusieron en fila para entrar en una sala a saludar al presidente, y hizo salir todas las inseguridades de una industria muy potente, precisamente porque él tampoco se toma en serio a sí mismo. Sabe el trabajo que hace y lo pone en marcha, pero los protocolos y las dinámicas le aburren absolutamente.

El relevo ejecutivo con Sianne Ryder es, en este sentido, coherente: conocimiento interno, continuidad y músculo operativo. Un poco me recuerda a lo que pasa con Apple y John Ternus. Veremos. 

Importante, ahora que leo mi escrito y parece un obituario, es que John Hoffman no está muerto, ni tampoco se retira, sino que pasa a chairman. Se reubica estratégicamente a lo que sabe hacer mejor gracias a la experiencia y el talento.

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John Hoffman: “Todavía no hemos terminado de mostrar al mundo la oportunidad que supone Catalunya”

En un momento en que las ciudades compiten de manera agresiva para atraer eventos tecnológicos, tener a alguien como él jugando el partido es una ventaja competitiva de valor incalculable. Uno de aquellos que no se pueden comprar.

Probablemente, lo que viene también tendrá un valor incalculable. Diferente, quizás. Menos visible para el gran público, pero igual o más determinante. Porque si algo ha demostrado estos veinte años es que el verdadero valor no está solo en organizar un congreso, sino en entender qué representa, y en saber protegerlo, hacerlo evolucionar y proyectarlo al mundo mirando el territorio a la cara.

"Cuando tienes a alguien que entiende dónde está, lo quieres exactamente allí donde se toman las decisiones que marcarán el camino de los próximos años para la economía tecnológica catalana"

Hemos tenido suerte. Suerte de tener el MWC, sí. Pero, sobre todo, suerte de tener a alguien como John Hoffman creyendo en nosotros cuando aún teníamos que demostrar muchas cosas.

Ahora el rol cambia. Pero hay cosas que no cambian. Y una de ellas es que, cuando tienes a alguien que entiende dónde está, lo quieres exactamente allí donde se toman las decisiones que marcarán el camino de los próximos años para la economía tecnológica catalana.

Qué suerte tenerlo en activo. Y cerca de casa.