“Tenemos eventos tecnológicos muy importantes, pero este es un evento tecnológico productivo, de la industria de nuestro país”. Con esta idea y un aire de entusiasmo y orgullo es como el director general de Advanced Factories, Albert Planas, ha presentado la próxima edición del congreso: una cita que, más allá de las luces internacionales del MWC o el ISE, entra en las fábricas catalanas y españolas para ver cómo innovar desde dentro. No es una edición más: la de 2026 coincidirá con el décimo aniversario del encuentro. “Advanced Factories es un evento de la industria, y juntos hemos construido este buque insignia para el mundo de la automatización y la robótica del sur de Europa”, ha reivindicado un Planas que no ha podido disimular la nostalgia: “Decíamos que era un niño que empezaba a caminar, y hoy ya empieza a ser un adolescente… a quien todavía le queda mucho por caminar”.
Un soplido de velas que este año se celebrará sin el Advance Machine Tools (AMT), el congreso bienal de maquinaria con el que sí que coincidió el año pasado. Esto no será un obstáculo para el crecimiento del evento, que si bien el año pasado superó los 38.000 asistentes, este año esperará 33.000 en solitario, con un incremento de las firmas expositoras (de 689 a más de 750) y de innovaciones presentadas (de 1.100 a 1.300).
La efeméride también se celebrará con lo que han denominado Robotics Hall of Fame, un túnel en la entrada del congreso en el cual catorce firmas expositoras cederán sus robots para que den la bienvenida a los congresistas. Un túnel que conducirá al pabellón 2 del recinto Gran Via de Fira de Barcelona, espacio que sustituye los anteriores pabellones 4 y 5 ocupados en 2025 y que permite aumentar el espacio expositivo hasta los 32.000 metros cuadrados.
Advanced Factories espera llegar a los 33.000 asistentes en una décima edición que se traslada al pabellón 2 de Fira Gran Via
Así, bajo el lema “Next-gen of automation”, Advanced Factories busca dejar claro que las tecnologías operativas y las tecnologías de datos son dos mundos con una frontera cada vez más invisible. Lo hará de la mano del Industry 4.0 Congress, el área de conferencias de la feria, que este año ofrecerá un programa de más de 150 horas de contenido protagonizado por 420 ponentes en cinco escenarios simultáneos. “Un supercongreso, el más grande de Europa”, se ha congratulado Planas.
Ha sido el director del Industry 4.0 Congress, José Ramón Sierra, quien ha entrado más en detalle sobre los contenidos de cada uno de los tres días, que se enmarcarán en diez verticales sectoriales: aeronáutica y naval, ferroviario, electrónica y bienes de consumo, salud, farmacia y bienestar, textil, automoción y transportes, alimentación y bebidas, movilidad y logística, metal y siderurgia y energía y greentech. Todos ellos además, se tratarán a través de seis ejes temáticos: la automatización y la robótica, la inteligencia artificial y la ciencia de datos, la fabricación avanzada y materiales, los sistemas integrados, la sostenibilidad y los trabajadores. Aun así, no es ninguna sorpresa que, de todas ellas, sea la inteligencia artificial la tecnología que más veces se ha mencionado durante la presentación. Para nosotros, es una tecnología más que nos ayuda; incluso hablamos ya de industria 4.IA”, ha bromeado Sierra.
Un sector a remolque del Asia oriental
La de 2026 será, muy probablemente, la edición de Advanced Factories más marcada por el contexto internacional del momento. Y es que, más allá de referencias a la misión Artemis II y de aconsejar a los asistentes internacionales a reservar hotel antes de que los precios vuelvan a subir, Planas ha constatado la preocupación que muestra el sector nacional: la tensión geopolítica, los aranceles o el aumento de la importancia del sector armamentístico son algunas de las cuestiones que más mencionan las compañías consultadas. No son las únicas: el sector empresarial se muestra agradecido con la relajación o flexibilización de las exigencias europeas en cuestiones medioambientales, pero también preocupado por la baja productividad, la necesidad de desregular y, en conjunto, por la pérdida de competitividad de la industria europea.
¿Pero hasta dónde llega la distancia de Europa con las otras potencias mundiales? El presidente de Advanced Factories y de la Asociación Española de Robótica y Automatización (AER), Carlos Méndez, la ha evidenciado repasando el IFR World Robotics Report 2025, el principal informe internacional del sector. “Desde hace ya varios años, Asia es el tractor principal del sector, y en 2024 China ya concentra el 54% de los robots industriales del mundo”, ha desvelado Méndez. Esto representa 295.000 del alrededor de medio millón de robots industriales que operan hoy en el planeta, a mucha distancia de Japón (44.500), Estados Unidos (34.200), la República de Corea (30.600) o Alemania (27.000) los países que completan el top 5. En España, que es el décimo mercado internacional en volumen y el tercero en Europa -por detrás de Alemania e Italia y por encima de Francia-, la cifra cae hasta los 5.000 robots.
China concentra el 54% de los robots industriales en funcionamiento actualmente en el mundo
Si se analiza la densidad de robots en las fábricas, a través del número de robots industriales por cada 10.000 trabajadores, las posiciones cambian, pero Asia continúa a la cabeza. En este caso, la reina absoluta es Corea, con 1.220 robots por cada 10.000 trabajadores, seguida por Singapur (818), Alemania (449), Japón (446) o Suecia (377). El Estado español, con 183 robots por cada 10.000 trabajadores, se sitúa por encima de la media (132) y en vigésima posición mundial, empatada con Finlandia y ligeramente por debajo de Francia (195).
Sobre las tecnologías en sí, el estudio evidencia lo que ya avanzaba Sierra y lo que hemos podido ver en las anteriores ediciones del congreso: la inteligencia artificial ha superado la etiqueta de novedad y ha adoptado la de tecnología troncal. “Hay visión artificial, muy vinculada al aprendizaje automático y a la IA generativa; los grandes modelos de lenguaje, que permiten comunicarse de manera más abierta con los robots; y la parte de los humanoides, en que el gran reto será hacer que trabajen dentro de entornos humanos”, resume Sierra. Tres tendencias de entre las cuales los robots humanoides han sido señalados como la gran tendencia a observar, especialmente si nos fijamos en China.
Dentro de toda esta vorágine, el Advanced Factories y el Industry 4.0 Congress quieren consolidarse como el espacio para aprender, conocer y conectar con las novedades tecnológicas con las que el sector industrial se ve forzado a convivir y adaptarse. Porque es la industria, y nadie más, el gran protagonista del congreso. Y es por eso que Planas se ha mostrado efusivo para subrayar su impacto: “Que venga el alcalde, que venga todo el mundo y que vea que tienen aquí un Mobile de la industria, y con mucho más impacto económico para nuestra industria”.