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Últimamente asistimos en Catalunya a un cierto espejismo con Aragón. Que si las granjas de Lleida se instalan en la Franja, que si son líderes en energías renovables, que si tienen un puñado de centros de datos para alimentar la IA en cartera, que si pronto nos superarán en PIB per cápita, etc. Ahora se ha añadido un informe del Banco de España que sitúa a Aragón —junto con Madrid y el País Vasco— en el grupo puntero en España en términos de convergencia europea y coloca a Catalunya al mismo nivel que Extremadura.
¿Qué dice realmente el Banco de España?
El informe analiza 98 regiones de España, Alemania, Francia e Italia entre 1998 y 2025. Las regiones se agrupan en seis “clubes de convergencia”: dentro de cada grupo tienden hacia niveles similares de PIB per cápita, pero las diferencias entre unos clubes y otros persisten.
La idea central del informe es que Europa no converge hacia un único nivel de prosperidad. Lo hace en grupos diferentes. Es decir, una región puede crecer e incluso converger... pero converger con las regiones de su club, no de los clubes superiores.
En el club 3 están Madrid, el País Vasco y Aragón. Catalunya, en cambio, está en el club 4, junto con Galicia, Navarra, La Rioja, Castilla y León, Extremadura y Baleares
Estos dos clubes superiores están formados esencialmente por regiones alemanas y la región de París. El informe emplea una variable que últimamente se ha puesto de moda en nuestro país: el PIB per cápita. No hay ninguna comunidad autónoma española ni en el club 1 ni en el club 2: España entera queda fuera de los dos grupos regionales europeos más prósperos.
Aun así, dentro de España sí que hay diferencias importantes. En el club 3 están Madrid, el País Vasco y Aragón. Catalunya, en cambio, está en el club 4, junto con Galicia, Navarra, La Rioja, Castilla y León, Extremadura y Baleares. Lo que dice el informe, pues, es que la trayectoria de convergencia aragonesa se parece a la de Madrid y el País Vasco, mientras que la catalana converge con un grupo inferior. Y las alarmas mediáticas se han encendido de golpe.
¿Por qué unas regiones progresan más que otras?
El informe del Banco de España pretende explicarlo —siempre en términos de riqueza generada por habitante— a partir del capital humano (formación y cualificación de la población) y el capital físico (maquinaria, instalaciones, edificios, infraestructuras y otros activos que permiten producir bienes y servicios). Ambos contribuyen positivamente al crecimiento regional a largo plazo.
Una región puede tener universidades, trabajadores cualificados, infraestructuras, empresas e inversión y, a pesar de todo, obtener un rendimiento económico modesto
Pero no basta con tener capital humano y capital físico. Lo que diferencia a las regiones es la capacidad de transformar estos recursos en crecimiento sostenido, y el Banco de España lo relaciona con características estructurales, entre ellas la calidad institucional y la estructura productiva. Es decir, una región puede tener universidades, trabajadores cualificados, infraestructuras, empresas e inversión y, a pesar de todo, obtener un rendimiento económico relativamente modesto.
Por lo tanto, la cuestión no es solo cuántos recursos tenemos, sino qué hacemos con ellos.
Las regiones atrasadas no acaban convergiendo con las más avanzadas
El informe concluye que las disparidades regionales no desaparecen automáticamente con el desarrollo económico. En algunos casos, incluso se han intensificado. Esto cuestiona una idea muy instalada, tanto en Europa como en España: que las regiones atrasadas acabarán alcanzando a las avanzadas simplemente gracias al crecimiento, al mercado único, a las infraestructuras o a las transferencias fiscales.
No necesariamente. No hay ningún mecanismo automático que garantice que una región media acabará alcanzando a las regiones líderes.
En este contexto, ¿cómo puede ser que Catalunya tenga tantos ingredientes de una economía avanzada y, sin embargo, converja con el cuarto grupo europeo? Una economía como la catalana puede aumentar el PIB, crear empleo y atraer población y, no obstante, no aproximarse a las regiones europeas más productivas. ¿Tenemos un problema estructural o coyuntural?
El caso de Aragón pone en evidencia los límites de centrarnos en el PIB per cápita
Aragón combina tres características muy particulares: un territorio enorme —48.000 km²— y poco poblado, que ha pasado de 1,17 a cerca de 1,4 millones de habitantes entre 2000 y 2025; una concentración demográfica extraordinaria alrededor de Zaragoza; y una especialización creciente en actividades que aprovechan precisamente aquello que tiene en abundancia: suelo, energía, y localización. Logística, grandes instalaciones renovables y, más recientemente, centros de datos encajan perfectamente en esta dotación de factores.
Y aquí hay una cuestión económica importante. Una inversión de miles de millones en un centro de datos puede generar mucho valor añadido con relativamente pocos trabajadores permanentes una vez construido. Si este valor añadido se divide entre una población tan pequeña como la de Aragón, el impacto sobre el PIB per cápita puede ser considerable. Pero esto no significa necesariamente que la renta disponible del aragonés medio aumente en la misma proporción, ni que se genere un tejido empresarial especialmente denso, ni que los beneficios queden en el territorio.
Es decir, a pesar de que la productividad del trabajo sea muy elevada, si esto se consigue a partir de inversiones muy copiosas en actividades intensivas en capital, el grueso de los rendimientos irá precisamente a remunerar este capital invertido, sin que esto repercuta significativamente en los sueldos de los trabajadores. Una cosa es producir mucho por habitante -o por trabajador- y otra es que esta producción se transforme en renta, empleo cualificado y bienestar distribuidos entre los habitantes.
Un modelo no replicable para Catalunya
Pero además, para Catalunya el modelo no es replicable; ha pasado de 6,2 a más de 8,2 millones de habitantes en estos mismos 25 años y en solo 32.000 km². Por lo tanto, la presión sobre el suelo, la vivienda, el agua y las infraestructuras es muy elevada. Catalunya no tiene la misma dotación de recursos territoriales por persona que Aragón. Sin embargo, Catalunya tiene una enorme concentración de personas, empresas, universidades, centros de investigación, mercados y conocimiento.
Aragón ha decidido jugar la carta para la que tenía más ventajas competitivas, extraer más valor del territorio: una localización en el eje del Ebro, equidistante de Catalunya, País Vasco y Madrid; un país enorme, con grandes llanuras y con una agricultura extensiva; y un nivel de urbanización escaso. Y está bien que cada uno intente sacar el máximo partido de los puntos donde es más competitivo.
Catalunya no tiene la misma dotación de recursos territoriales por persona que Aragón
En este contexto, no podemos dejar de mencionar la ganadería intensiva que comentábamos al principio. No es tanto que la normativa básica aragonesa sea más laxa —buena parte es estatal— como que Catalunya ha llegado antes a los límites ambientales de esta ganadería intensiva. La contaminación por nitratos ha obligado a imponer restricciones adicionales en muchas zonas, mientras que Aragón dispone todavía de más territorio con capacidad para absorber esta actividad.
Catalunya según el indicador europeo de vulnerabilidad socioeconómica
El AROPE es un indicador oficial de la Unión Europea (UE) elaborado metodológicamente por Eurostat. Son las siglas inglesas de At Risk Of Poverty or social Exclusion, es decir, «en riesgo de pobreza o exclusión social». Con este indicador, la UE hace el seguimiento del objetivo comunitario en estos ámbitos para 2030. Combina renta disponible del hogar, privación material/social e inserción laboral.
El Instituto Nacional de Estadística (INE), a través de la Encuesta de Condiciones de Vida (ECV) 2024, da resultados comparables por comunidades autónomas.
Así pues, y a pesar de que el Banco de España sitúa a Aragón, Madrid y el País Vasco en un club de convergencia superior al catalán en términos de PIB por habitante, el indicador europeo AROPE ofrece una fotografía bastante diferente: Catalunya, Aragón y Madrid prácticamente empatan, mientras que el País Vasco sí que presenta un resultado claramente mejor.
Ahora, tampoco el AROPE lo explica todo. Un estudio reciente de Fedea muestra que, si de la renta disponible se descuenta el coste de la vivienda, la tasa de pobreza española aumenta significativamente, sobre todo entre los inquilinos. El impacto territorial tampoco es neutro: después de las Islas Baleares, Madrid, Catalunya y el País Vasco son las comunidades donde el alquiler absorbe más recursos, mientras Aragón presenta costes sensiblemente inferiores. Por lo tanto, no hay un único indicador que permita convertir la clasificación del Banco de España en una clasificación de bienestar.
El reto catalán debería ser extraer más valor de la densidad y del conocimiento
Todo ello no quiere decir que el modelo económico y de crecimiento de Catalunya no presente importantes deficiencias, como muchas veces nos hemos encargado de recordar desde estas mismas páginas. Una de ellas, y no precisamente la menos importante, es el drenaje de recursos fiscales hacia otras regiones españolas con el argumento de reequilibrar el territorio, sin que este drenaje haya conseguido una convergencia territorial sostenida.
Evidentemente, estas deficiencias no se solucionan imitando las políticas aragonesas con la ocupación extensiva de un suelo que se nos agota y el uso sin medida de un agua que cada vez es más escasa. Incluso desde el gobierno español lo han visto: la fiebre de centros de datos necesita ser racionalizada y sostenible, y la gestión de permisos para renovables debe ser más cuidadosa para que no se reproduzcan presuntas irregularidades como las que se están investigando en Teruel.
La fiebre de centros de datos necesita ser racionalizada y sostenible, y la gestión de permisos para renovables debe ser más cuidadosa
Catalunya no tiene tanto un problema de falta de recursos —públicos aparte— como de rendimiento de aquellos de los que ya dispone. Aquí caben productividad, estructura empresarial, capital humano, inversión, infraestructuras y modelo de crecimiento. El reto de la economía catalana es extraer más valor de la densidad y del conocimiento.
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