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La relación económica entre Catalunya y China ha crecido extraordinariamente durante las últimas décadas. China es hoy un socio imprescindible, pero la relación continúa siendo mucho más intensa en las importaciones que en las exportaciones y todavía está demasiado centrada en el intercambio comercial. Por eso, hay una pregunta que vale la pena hacerse. ¿Cómo debería ser la relación económica entre Catalunya y China durante los próximos años?
Esta pregunta fue precisamente el hilo conductor de la primera Cumbre de Cooperación Empresarial Catalunya-China, celebrada en el Col·legi d’Economistes de Catalunya y organizada también por la Fundació Economia i Empresa y el Consulado General de la República Popular de China en Barcelona.
Una relación importante, pero muy desequilibrada. Los datos presentados por Acció permiten situar bien el punto de partida. China ya es el cuarto socio comercial de Catalunya, solo por detrás de Alemania, Francia e Italia. En 2025, los intercambios alcanzaron los 16.528 millones de euros, el 7,7% del comercio exterior catalán. Pero hay un desequilibrio importante. En 2025, Catalunya exportó a China por valor de 2.079 millones de euros e importó por 14.449 millones. China es el segundo proveedor de Catalunya, pero solo el duodécimo mercado de nuestras exportaciones. De hecho, es el país con el que Catalunya presenta el déficit comercial más elevado. La buena noticia es que tenemos una base sólida para avanzar. Catalunya representa el 26,1% de las exportaciones españolas a China y ya hay 1.142 empresas catalanas que exportan regularmente. Alimentación y bebidas representan casi el 30% de las exportaciones, seguidas de la industria química, con el 21%, y los productos farmacéuticos, con más del 9%.
En 2025, Catalunya exportó a China por valor de 2.079 millones de euros e importó por 14.449 millones
Aprender de los que ya lo están haciendo bien. No partimos de cero. Catalunya tiene empresas que llevan muchos años trabajando con China y que han aprendido que este mercado exige adaptación, confianza, visión a largo plazo y, como dice, Jaume Alsina, vicepresidente de Encofrats Alsina, voluntad transformadora. Experiencias como las de Tucai, Gomplast, Aritex, Nylstar, AMES o Miquel Torres, y proyectos de cooperación como el de Ebro y Chery, demuestran que es posible. Son realidades muy diferentes, pero comparten algunas lecciones. Hay que conocer bien el mercado, adaptarse a sus particularidades, encontrar buenos socios y construir relaciones de confianza. Con China, una aproximación exclusivamente transaccional tiene poco recorrido. Estos casos muestran también que las empresas catalanas pueden competir en un mercado enorme, exigente y cada vez más sofisticado. Una de las mejores maneras de avanzar es, precisamente, aprender de los que ya lo han conseguido.
Dos economías con fortalezas complementarias. Durante muchos años, Europa miró a China sobre todo como la gran fábrica del mundo. Esta visión ha quedado anticuada. Hoy China es líder mundial u ocupa posiciones destacadas en vehículos eléctricos, baterías, energía solar y eólica o drones. Y está invirtiendo masivamente en inteligencia artificial, robótica avanzada, computación cuántica y biotecnología. La inversión china en I+D ya representa aproximadamente el 2,6% del PIB y supera la media de la Unión Europea, situada en el 2,26%.
Catalunya también tiene fortalezas importantes. Tenemos una economía industrial y diversificada, un tejido de pymes y empresas internacionalizadas, sectores potentes como la alimentación, la química, la farmacia, la salud o la automoción, un buen ecosistema universitario y de investigación y una importante capacidad emprendedora. A esto hay que añadir una posición privilegiada en el Mediterráneo y Barcelona como marca global con una gran capacidad de atracción de talento e inversión. Aquí hay una de las claves del futuro. Ya no deberíamos preguntarnos solo qué podemos vender a China, sino qué podemos hacer conjuntamente Catalunya y China aprovechando fortalezas complementarias.
De las fortalezas a las oportunidades. De acuerdo con los datos de Acció, hay oportunidades especialmente interesantes en China en química y plásticos, alimentación, TIC y electrónica, industria farmacéutica, energía, biotecnología, automoción, salud y videojuegos. Tenemos oportunidades. El reto es saber aprovecharlas.
Para empezar, necesitamos una estrategia a largo plazo que identifique los sectores en los que Catalunya puede aportar más valor y concentre esfuerzos en ellos. Las relaciones con China no se pueden construir en función de la coyuntura de cada momento. También hay que facilitar la vida a las empresas. Como señala Joan Tristany, director general de Amec, en un mundo que acelera nosotros demasiado a menudo somos lentos. Y este es un problema que deberíamos tomarnos muy en serio. La lentitud administrativa y el exceso de burocracia pueden acabar siendo una desventaja competitiva. Simplificar procedimientos y acelerar decisiones es especialmente importante para las pymes.
Otro gran objetivo debe ser atraer más inversión china de calidad. Actualmente, hay 147 filiales correspondientes a 97 empresas chinas establecidas en Catalunya. Pero el reto no es solo aumentar esta cifra. Nos interesa especialmente atraer proyectos que aporten industria, tecnología, I+D, centros de decisión y empleo cualificado.
Actualmente, hay 147 filiales correspondientes a 97 empresas chinas establecidas en Catalunya
Y debemos impulsar más proyectos conjuntos, desde alianzas tecnológicas y joint ventures hasta proyectos de innovación y cooperación empresarial. Debemos pasar de una relación principalmente comercial a una relación de cooperación, basada en el largo plazo y en socios fiables.
Todo esto debe hacerse sin ingenuidad. Europa debe garantizar una competencia equilibrada y reducir dependencias excesivas en sectores estratégicos. No se trata de elegir entre abrirnos sin condiciones o levantar muros. Debemos cooperar donde podemos crear valor conjunto, diversificar cuando hay dependencias excesivas y defendernos cuando no hay reciprocidad.
Catalunya tiene una larga tradición de apertura al mundo y China será uno de los grandes protagonistas económicos y tecnológicos de las próximas décadas. Tenemos la oportunidad de construir una relación diferente. Menos burocracia y más velocidad. Menos corto plazo y más estrategia. Menos relación puramente comercial y más cooperación. Porque el gran reto de los próximos años no es solo vender más a China. Es conseguir que Catalunya y China hagan más cosas juntas.
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