Escucha el artículo ahora…
Una de cal y otra de arena. Es una expresión que, de manera simplificada, resume la relación de Catalunya con las renovables: mientras el Principat se encuentra a la cola de la instalación de renovables en el Estado, es también uno de los líderes en autoconsumo fotovoltaico y en puntos de almacenamiento. Señaladas como uno de los grandes deberes pendientes del sistema energético español —especialmente, después del apagón de 2025—, las baterías estacionarias han ganado tracción a escala mundial dentro del amplio sector de las baterías, y son las grandes protagonistas de la primera edición del Battery & ES Tech Europe, el congreso celebrado entre el 8 y el 9 de septiembre en el recinto Gran Via de Fira de Barcelona.
La movilidad en conjunto, y el vehículo eléctrico en particular, es y ha sido hasta ahora el gran protagonista del mercado en los últimos años: en 2021 representaba el 53,1% de la cuota de las aplicaciones de las baterías de ion litio a escala mundial, según cifras de BIS Research. Pero el auge de la electrificación de la economía, sumada a la alta variación de precios durante el día de la energía renovable, han hecho necesario ampliar la apuesta por las baterías estacionarias. “El problema de las energías renovables es que fluctúan mucho. Ahora ya se ha visto que un proyecto de despliegue de energías renovables no es viable si no está vinculado a un proyecto de almacenamiento eléctrico”, comparte la consultora en descarbonización industrial de Acció y de la direcció general de Indústria, Ana Bellart. El mismo estudio de BIS Research calculaba que la cuota del almacenamiento de energía pasaría del 20,3% de 2021 al 25,2% en 2031.
En este contexto, el ecosistema de las baterías reunía en Catalunya un total de 267 empresas en 2024 según un informe de Acció, el más reciente hasta ahora, una cifra que suponía un aumento del 26% respecto al mapeo de 2022. Más aún creció, un 53%, la facturación (de 2023), hasta los 1.044 millones; y también el empleo, que en 2023 llegó a las 4.476 personas, un 49% más. Unas cifras que justifican la elección de Barcelona como sede de esta primera edición del Battery & ES Tech Europe, que Bellart ve como “una muy buena noticia”, pero que también palidecen cuando se comparan con el contexto internacional.
El sector de las baterías reunía 267 empresas en Catalunya en 2024, un 26% más que en 2022
Y es que China es, con una enorme diferencia, el gran dominador de este mercado en auge. En 2022, el gigante asiático representaba el 76,4% del total de baterías de ion litio fabricadas en todo el mundo, mientras que Estados Unidos representaba un 9% y Europa, un 8,3%, según cifras de Statista y S&P Global. Los mismos autores calculaban una mayor diversificación geográfica de aquí a 2030, pero con una China que todavía representaría el 68,5% del mercado.
La dependencia de las celdas chinas
Aunque los chinos dominan toda la cadena de producción de las baterías, donde mantienen el dominio más férreo es en la producción de las celdas electroquímicas, la unidad básica de las baterías que se encargan de generar electricidad a partir de la carga y la descarga eléctrica. “Catalunya, como toda Europa, tiene una debilidad importante: las celdas vienen, sí o sí, de China. Y cambiar esto es difícil a corto plazo”, asegura el CEO y cofundador de la empresa Wattius, Xavier Massot.
Una de las principales razones es la dependencia de minerales críticos y poco abundantes con los que se fabrican estas celdas, entre los que destacan el litio o el níquel. Esta primera etapa de la producción de baterías es “el eslabón más débil de la cadena de valor en Catalunya”, a juicio del director de proyectos singulares de Eurecat y director tecnológico de Battech, Agustí Chico. La situación no es mucho mejor en el resto del Estado o de Europa, aunque “hay proyectos que esperamos que, poco a poco, vayan creciendo y consolidándose”.
Chico (Eurecat): “Las celdas son el eslabón más débil de la cadena de valor de las baterías en Catalunya”
Desde Battech, la iniciativa conjunta entre Eurecat y el Institut de Recerca en Energia de Catalunya (IREC) para cubrir toda la cadena de valor de las baterías, han trabajado en uno de ellos, el Proyecto COBRA, que consiste en diseñar baterías de litio que no incluyan cobalto. El objetivo no es otro que “buscar materiales que sean más abundantes y más amigables con el medio ambiente”, especialmente con un mineral que, por cómo se extrae en la República del Congo, también presenta “consecuencias sociales” y humanitarias que se buscan evitar. Esta diversificación, que para Chico es el camino que debería seguir Europa para diferenciarse del modelo chino, ya ha explorado el uso de materiales como el sodio, un mineral abundante del que “en Cardona y en Súria tenemos montañas”.
Componentes, ensamblaje y protección de baterías
Porque más allá de las celdas electroquímicas, China sigue a la cabeza, pero tanto Catalunya como Europa tienen más cartas sobre la mesa. “Tenemos una cadena de proveedores importantes en componentes, como conectores, electrónica de potencia, desarrolladores de módulos y packs de baterías o mollistas que pueden hacer piezas de plástico o metálicas”, asegura Chico. Seat y Cupra desde Martorell, Millor Battery desde Cerdanyola y Sant Cugat o Bold desde Montmeló ya actúan como “fabricantes de baterías a partir de celdas para una aplicación concreta”, pero el Principat también aloja empresas especializadas en componentes mucho más concretos.
Una de ellas es la ya citada Wattius, una compañía fundada en 2018 en Granollers por Xavier Massot y Eduard Godori que se especializa en los sistemas de gestión de baterías (BMS por sus siglas en inglés), “la electrónica que regula la carga y la descarga y que todas las celdas estén dentro del rango seguro de operación”, explica Massot. Con experiencia con el vehículo eléctrico tanto en el mundo empresarial como por su participación en la Formula Student durante la etapa universitaria, los dos fundadores montaron la empresa a raíz de un primer proyecto de baterías a medida con Estabanell, pero pronto decidieron centrarse únicamente en el ámbito de los BMS: “Identificamos que nuestro punto diferencial era que podíamos desarrollar y fabricar nuestra propia electrónica de control, cuando muchos otros actores del sector no lo hacían, lo compraban a terceros”.
Wattius diseña y fabrica desde Granollers sistemas de gestión de baterías para clientes de toda Europa
Con una plantilla de dieciocho trabajadores y un mercado eminentemente europeo —venden sobre todo en Alemania, Países Bajos, España y Portugal—, Wattius es la única firma que diseña y fabrica todo el producto desde el continente, y el suyo es también el único BMS off the shield certificado por seguridad funcional industrial en Europa. “Tenemos un producto estándar, que es muy flexible y que se puede usar para un rango de operaciones muy amplio”, apunta Massot, un modelo que marca distancias con el habitual dentro del sector de la automoción, basado en BMS diseñados y fabricados específicamente para una batería concreta. Wattius también ha preparado un software que permite que sean los mismos clientes quienes puedan “configurar de manera muy fácil y muy ágil todos los parámetros”. “El mismo sistema sirve para una moto eléctrica, una máquina excavadora, un dron militar o un contenedor industrial”, asegura el cofundador.
Pero no solo de startups vive el sector catalán de las baterías. Una multinacional como Relats, fundada en 1957 en Caldes de Montbui (Vallès Oriental) y con más de 1.300 trabajadores en todo el mundo, también ha asomado la cabeza en el mundo del almacenamiento. Especializada en el diseño y la producción de materiales textiles con funciones protectivas, tradicionalmente se ha enfocado principalmente en la automoción y, más secundariamente, en otras industrias. Y con el auge de los vehículos eléctricos, se convirtió en un paso “natural” interesarse en este sector, según relata el director comercial de la compañía, Paul Ashworth.
“Tenemos una gama de materiales que están dedicados a la protección de las platinas (buspes) y que pueden protegerlas hasta los 1.000 grados de temperatura en el caso de una avería o de un incendio”, asegura Ashworth, un rendimiento que “supera a todos nuestros competidores”. Otra de las aplicaciones son las gomas de silicona cerámica en forma de mantas, cintas o espumas, pensadas para aislar los diferentes componentes dentro de los módulos y packs de baterías.
La oportunidad digital y los deberes de la segunda vida
Junto con todos estos “fabricantes de nicho”, Chico también valora positivamente el ámbito de la fabricación de módulos y de aplicaciones concretas, así como la electrónica de potencia, es decir, la producción de cargadores o inversores eléctricos. “En el ámbito de los bienes de equipo, Catalunya está muy bien posicionada; hay oportunidades de crecimiento en todas estas empresas”, considera el director de proyectos singulares de Eurecat. Desde Battech aportan también su granito de arena en esta fase con el Proyecto MARBEL, en el cual han conceptualizado unos módulos de baterías para automoción que, sin perder prestaciones, son más fáciles de desmontar al final de su vida útil para darle un segundo uso o facilitar su reciclaje.
Chico no se olvida tampoco del ámbito digital, es decir, del desarrollo de soluciones de software que permitan una mejor gestión del funcionamiento de las baterías y del consumo eléctrico. El experto cita como ejemplo el caso de Bamboo Energy, empresa derivada de IREC que ha desarrollado un sistema de inteligencia artificial que trabaja con la flexibilización de la electricidad para optimizar sus precios. “En todo el tema de sistemas digitales e inteligencia artificial, Barcelona y Catalunya tienen un buen posicionamiento”, confirma. Para Chico, las propuestas digitales son, junto con la búsqueda de nuevos materiales más abundantes para la fabricación de celdas de baterías, los dos nichos en los que Europa debería diferenciarse: “Podemos ser pioneros y que esto aporte negocio y pueda ser extrapolable al resto del mundo”.
Finalmente, el ámbito en el que el experto de Eurecat cree que todavía hay margen de mejora es el del reciclaje y segunda vida de las baterías. A juicio de Chico, todavía no hay “suficiente volumen de baterías para que haya recicladores a los que les interese el negocio”. Sin embargo, argumenta, es un campo que interesa a Europa por una doble vertiente: el primero, la ya conocida apuesta por la descarbonización del continente; y el segundo, por la recuperación de minerales como el cobalto, el manganeso o el níquel, “materiales críticos que hemos importado de países de fuera, que estamos usando y que no tendría sentido enviarlo fuera para que alguien nos lo reciclara”.
Añadir VIA Empresa como fuente preferida de Google de forma gratuita
Mantente informado con las últimas noticias de actualidad