Pocos renacimientos como el del territorio polaco ha podido presenciar el planeta. Polonia, histórica y geográficamente rodeada por grandes potencias como Alemania, Rusia o, hasta hace poco más de un siglo, el imperio austrohúngaro, ha tenido que hacer frente a mil y una batallas que han puesto en riesgo la identidad del país y de su pueblo hasta desaparecer del mapa por completo: durante la segunda mitad del siglo XVIII se llevó a cabo el Reparto de Polonia, uno de los períodos más oscuros de la historia del territorio, en el que se dividió entre el Imperio Ruso, el reino de Prusia y el Archiducado de Austria para dejar de existir como Estado, hasta recuperar su independencia en 1918, con el fin de la Primera Guerra Mundial. 106 años -y una Segunda Guerra Mundial- le han hecho falta al país, sin embargo, para recuperarse de este episodio y convertirse en “una de las economías con mejor rendimiento de Europa” según el Institute for Research in Economic and Fiscal Issues (IREF), contar con una oferta gastronómica que atrae cada vez más turistas -y que no ha podido evitar lucir en la reciente edición de Alimentaria + Hostelco-, y, como curiosidad, permitirse el lujo de celebrar cada septiembre un festival de perros salchicha.
El Teatro Juliusz Slowacki y el epicentro de la lucha por la identidad
“A lo largo de su historia, Polonia ha perdido mil y una batallas, menos la de la cultura”. Así lo asegura a VIA Empresa Lorena, una guía valenciana quien confiesa que después de rondar por Europa, la ciudad polaca la ha “atrapado completamente”. La afirmación la hace ante el que probablemente sea el espacio más adecuado, el Teatro Juliusz Slowacki, uno de los activos más poderosos para la población polaca a la hora de reforzar la memoria colectiva y el sentimiento nacional en un período histórico en que el país estaba fuera del mapa. “Si entonces los polacos no hubieran promovido su idioma y su cultura, habrían desaparecido para siempre”, afirma la guía. Una reflexión que sin duda hace pensar.
El teatro, inaugurado en 1893, fue un centro para recordar que a pesar de la desaparición del Estado polaco, el pueblo continuaba vivo.
El teatro, inaugurado en 1893, fue un centro para recordar que a pesar de la desaparición del Estado polaco, el pueblo continuaba vivo. Mediante obras que reflexionaban sobre la historia del territorio y, especialmente, las aspiraciones de los habitantes, Cracovia se convertía en un lugar de referencia cultural y el epicentro de la lucha por la identidad, hecho que impulsó universidades, círculos intelectuales y mucha literatura en la ciudad. Es quizás este el motivo por el cual todavía hoy en día se respira este respeto por la cultura en un país que, a pesar de convertirse en una de las economías más dinámicas de Europa central, todavía no ha adoptado el euro y usa el zloty.
Siglos de historia entre Wieliczka y Auschwitz-Birkenau
Si bien hoy en día hacer un cambio de divisa no representa un gran impedimento, es algo a tener en cuenta a la hora de viajar a una ciudad que cada año acoge unos ocho millones de visitantes, mayoritariamente atraídos por los grandes atractivos culturales como lo son la mina de sal de Wieliczka, el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau o el barrio judío, escenario de películas como La Lista de Schindler. Y es que el renacimiento del país en el año 1918 se vio gravemente interrumpido dos décadas más tarde, cuando a inicios de la Segunda Guerra Mundial, con una capital -Varsovia- completamente devastada, Cracovia fue invadida por la Alemania nazi, que veía una ciudad valiosa precisamente por esta cultura que tantos años defendió.
Si bien recordar la historia en territorio polaco es una experiencia exigente en el ámbito emocional, los locales muestran -a pesar de la frialdad mal asociada a los habitantes de esta parte del continente- un profundo agradecimiento al turista. “Muchas gracias por estar aquí. Es esencial explicar al mundo y recordar la historia para que nunca se repita lo que vivimos que, por cierto, todavía hoy en día hay un reducido grupo de políticos extremistas que lo niegan”, reivindica una guía local emocionada a un grupo de turistas, a la salida del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau. Según datos oficiales del Memorial, tanto el museo como el campo de concentración acogieron en 2025 hasta 1,95 millones de visitantes, una cifra que posiciona este lugar como uno de los principales atractivos culturales en Europa.
Tanto el museo como el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau acogieron el 2025 hasta 1,95 millones de visitantes
En una posición mucho más céntrica se encuentran la mina de sal de Wieliczka, uno de los activos económicos más importantes de la historia de Polonia. La mina, con una profundidad de 327 metros, ha sido explotada ininterrumpidamente desde el siglo XIII y, bajo el sobrenombre de la catedral subterránea de la sal de Polonia, es considerada la empresa más antigua del país. Si bien hoy hablamos del oro negro, en referencia al encarecimiento del petróleo causado por el conflicto en Oriente Medio, los polacos siempre han manejado el concepto de oro blanco, que hace referencia a la sal como producto estratégico del país. De hecho, cuando se empezó a explotar este lugar, la sal representaba nada más y nada menos que un tercio de los ingresos del Estado polaco.
Paradójicamente, descender los 327 metros de mina es una hazaña más cansada que el ascenso, ya que el primer trayecto se lleva a cabo bajando unas infinitas escaleras a lo largo de una cuarentena de plantas, mientras que el segundo corre a cargo de un rudimentario ascensor que, en poco menos de 30 segundos, devuelve al visitante al exterior. Un sistema que no solo agradecen las personas que exploran la mina de sal, sino también las familias adineradas que alquilan el espacio para llevar a cabo bodas en las profundidades.
Festival de perros salchicha (y de multas)
Cuesta creer que unas minas de sal con origen en el siglo XIII son hoy en día un escenario de bodas. Sin embargo, no es la única curiosidad de la ciudad. Cada septiembre, Cracovia celebra el Marsz Jamników, ni más ni menos que el festival de los perros salchicha. La rocambolesca idea tiene origen en 1973, cuando la ciudad celebró la primera exposición especializada en dachsund -o teckel-, que da nombre a la inconfundible raza de perro. Desde entonces, cada segundo domingo de septiembre se lleva a cabo un desfile canino -y surrealista- en la ciudad.
Se trata de una tradición que no acaba de casar con la rigidez de las normas que los cuerpos policiales se aseguran de que cumpla todo peatón. La misma guía explica el amplio abanico de multas que habitualmente se imponen entre las calles polacas, entre las cuales destacan cruzar un paso de peatones mirando el móvil, así como la elevada cifra a la que pueden ascender las infracciones de tráfico: aparcar donde no es debido puede suponer un “susto” de un par de miles de euros. En el caso de sanciones más graves, como conducir bajo los efectos del alcohol, la multa puede alcanzar fácilmente el valor del vehículo.
Cracovia en clave catalana
Cracovia y su centro histórico, por cierto, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1978, forman parte de un país que presenta una serie de oportunidades para empresas catalanas que se dedican especialmente a la química, la energía, la biotecnología o la salud. Cerca de 2.000 compañías catalanas exportan de manera regular y ocupan un gran peso dentro de los 2.646 millones de euros que representan estas exportaciones -un 8,21% más respecto al año anterior, según Acció-, con los vehículos (15,6%), prendas de vestir (8,0%) y carne (7,4%) como principales productos. Además, el territorio polaco cuenta con un total de 184 filiales de 127 empresas matriz, entre las cuales destacan Bioiberica, Comsa, Simon o el grupo Roca.