Los incendios han vuelto. No es una sorpresa, es como cada año con mayor o menor intensidad. Pero no es una rutina, no es la canción molesta, es una gran desgracia. Hoy sabemos mucho más que nunca sobre la dinámica de los incendios. Hemos destinado muchos más recursos materiales y humanos en el cuerpo de bomberos. Pero no hemos sabido conservar a los grandes defensores del bosque: los agricultores. Mientras tanto, el fuego ha encontrado un nuevo aliado: el cambio climático.
Un poco de historia desde la experiencia personal
Soy de Súria. Este municipio del valle del Cardener está rodeado de bosques básicamente de pino blanco (Pinus halepensis) y pino salgareño (Pinus nigra). Mi cultura infantil estaba impregnada de la realidad forestal. Incluso pensaba que todo el mundo eran bosques. Cuando había un incendio, había un llamamiento a la solidaridad y el fuego se apagaba. El tema no trascendía a la categoría de catástrofe.
Así era hasta el 10 de julio de 1968. Ese día en Súria era Fiesta Mayor. En un determinado momento desde casa observamos cómo se iniciaba un incendio muy cerca. El padre cogió algún utensilio y se dirigió hacia allí, los dos hermanos de quince y diecisiete años le acompañamos. Pronto vimos que el fuego desbordaba las capacidades de los voluntarios. El alcalde se dirigió a la sala de baile y suspendió la Fiesta Mayor. Por la mañana, tres grupos de jóvenes se encaminaron hacia el fuego. Pero el fuego seguía quemando muchas hectáreas (ha). Finalmente, fue el ejército quien pudo detenerlo. Una gran área entre Súria, Sallent y Manresa quedó calcinada. Fue el primer gran incendio de Catalunya.
No hemos sabido conservar a los grandes defensores del bosque: los agricultores
Desde ese momento comenzó una nueva historia. La de los grandes incendios que no se apagan si no es con una gran dotación de recursos. Cada vez más recursos, pero cada vez más grandes incendios. Montserrat (1986), Alt Empordà (1986), Bages y Berguedà (1994), Solsonès (1998), Jonquera y Portbou (2012) Ribera d’Ebre (2019). Y muchos más que hacen la lista demasiado larga. Por el camino se impulsó el programa Foc Verd y se crearon y desplegaron de manera organizada las Agrupaciones de Defensa Forestal (ADF) formadas sobre todo por agricultores. Al mismo tiempo, se multiplicaron los recursos de los bomberos y se hizo un gran esfuerzo de modernización y de estrategia contra incendios.
1994, el punto de inflexión
En julio de 1994 se encontraron en el mismo punto y momento cuatro grandes pirómanos: una ola de calor excepcional, una sequía prolongada, viento intenso y una gran acumulación de combustible forestal. En el gran incendio de Bages y Berguedà se quemaron 45.000 ha. Pero en conjunto en toda Catalunya se quemaron 75.000.
El 16 de septiembre de 1994, con rabia en la sangre, se celebró una amplia jornada sobre los incendios forestales en Manresa, organizada por la Institució Catalana d’Estudis Agraris (ICEA). Allí se reunió la flor y nata de quienes tenían algo que decir sobre los incendios y se tomaron conclusiones concretas de gran valor. Entre sus conclusiones se manifestó que “sostener la actividad agrícola es una buena inversión a favor de nuestros bosques” y se propuso la “creación de discontinuidades (...) mediante cultivos con esta específica finalidad y mediante cortafuegos con las formas que técnicamente se valoren adecuadas”. A pesar de estos sabios propósitos, hoy estamos todavía muy lejos de su aplicación.
Hacia un cambio de estrategia
Pero en el año 1998 se quemó medio Solsonès. Habíamos hablado de grandes soluciones, pero los hechos no acompañaban. La sensación del déjà-vu era decepcionante. Entonces escribí en El País “hay que cambiar de estrategia” donde expresé una palabra prohibida, aunque era consciente de la herejía: “Hay que artificializar el bosque”.
Nos gusta el bosque, nos encanta la naturaleza y nos da miedo tocarla. Pero la intocabilidad del bosque, tal como nos recuerda siempre el ecólogo Martí Boada, es un grave error, ya que acentúa el riesgo de perder aquello que querríamos conservar, aquello que necesitamos conservar. Hay que esponjar el bosque, hay que acabar con los bosques hipertensos nacidos de los grandes incendios y del abandono. El pino carrasco o Pinus halepensis, el que ocupa más superficie en Catalunya, tiene la propiedad de aprovechar el incendio para expandir sus semillas, las cuales acaban naciendo al mismo tiempo creando bosques con altas densidades, casi impenetrables, con árboles sin capacidad para generar bosques económicamente viables. Desde una mirada lejana parecen campos de trigo trepando por la montaña.
Mientras tanto, los bomberos nos dicen cosas parecidas. En una entrevista a Marc Castellnou, una de las autoridades más clarividentes a escala internacional en relación con los incendios forestales, se le preguntó cómo evitar los grandes incendios. Contestó que el principal enemigo del bosque es el abandono de la vida rural. La agricultura y la ganadería son la primera herramienta para frenar esta sangría contra nuestra realidad forestal.
La ingeniera de montes Francesca Famadas explicaba recientemente la acción de los cortafuegos con el fin de crear discontinuidades que eviten la propagación sin fin de los incendios. Pero añadía que el mantenimiento de estos cortafuegos es muy costoso. A menos que sean unas cabras u ovejas que gratuitamente realicen esta tarea, a pesar de que estos animales necesitan un pastor que debe disponer de unos ingresos dignos. Sin embargo, aunque el coste de un pastor, retribuido dignamente por hacer el servicio de defensa del bosque, es reducido en relación con los efectos devastadores de un incendio, casi no se están produciendo suficientes experiencias en esta dirección.
En resumen, ni el perfeccionismo ni ningún dogmatismo ideológico ayudan a nuestros bosques. Hay que admitir la importancia de la agricultura y la ganadería para defender nuestros bosques. Hay que crear paisajes resilientes en forma de mosaico donde haya bosque, ganadería, agricultura y, por qué no, placas solares... Este es un sistema forestal que encaja perfectamente en el modelo de las dos agriculturas. En este caso es la agricultura en dificultad o de desarrollo rural la que aportaría los recursos humanos para sostenerlo. Recursos que, obviamente, deberían tener la contraprestación económica equivalente al servicio ecosistémico que realizan.
Para asumir los costes, los créditos climáticos abren algunas nuevas oportunidades. Estos provienen de la voluntad de algunas empresas que desean internalizar los costes ambientales aportando recursos equivalentes a actividades dentro del ámbito de la sostenibilidad. Esta opción es todavía incipiente. Sin embargo, ya se puede observar una preferencia hacia proyectos más visibles que la de la provisión de apoyo a prácticas agrícolas y ganaderas de gran valor para la defensa de los bosques. Es un camino abierto, sin embargo.
Cuesta 50 veces menos prevenir que apagar los incendios
En resumen, sabemos el camino de las soluciones vía paisajes resilientes, pero no hemos encontrado todavía la manera de generalizar una recuperación de la actividad agraria dando vida económicamente viable a estos paisajes. Las estrategias del modelo de dos agriculturas nos aportan soluciones, pero hay que aportar recursos suficientes. Oriol Amat, con visión económica, nos indica “el fuego arruina, prevenir ahorra”. Cuesta 50 veces menos prevenir que apagar los incendios. Pero, a pesar de esta evidencia, cuesta mucho destinar recursos a las actuaciones realmente preventivas, las mejores de las cuales es el sostenimiento de actividad agraria dentro del bosque. Según Amat, apagar y reforestar una hectárea cuesta 24.000 euros, en cambio, prevenir los incendios habría costado 500 por hectárea. Apostemos pues por el ahorro de la prevención aportando recursos a los paisajes vivos y resilientes.
Un nuevo enemigo que crece
Aunque se han puesto muchos más recursos y se sabe mucho más de técnicas contra los incendios, estos continúan creciendo a un ritmo superior al de nuestros esfuerzos para frenarlos. Por el camino dejamos víctimas personales y pérdidas económicas. La pregunta pertinente es ¿por qué cuesta tanto acabar con los incendios forestales? La respuesta puede ser que en realidad nos hemos olvidado o no hemos dado suficiente importancia al nuevo enemigo que es el cambio climático. El informe Stern del año 2006 ya nos explicó cómo el cambio climático no sería visto principalmente como fenómeno climatológico sino como gravísimo problema económico. Los daños que actualmente está causando el cambio climático son de una magnitud inimaginable hace pocos años.
Los daños que actualmente está causando el cambio climático son de una magnitud inimaginable hace pocos años
Este año, después de tantas lluvias en los primeros meses esperábamos un verano tranquilo de incendios forestales. Pero hemos tenido un nuevo ingrediente: el calor. El fuerte calor facilita y multiplica los incendios, a la vez que maltrata la salud humana. El día que escribo en Catalunya hemos llegado a los 43 grados (en Vinebre, 43,7 ºC). Son temperaturas desconocidas hace todavía no veinte años. En concreto, en Catalunya no se llegó a los 40 grados hasta el año 1982 y en Barcelona hasta el 30 de julio de 2024. Pero la temperatura continúa creciendo. ¿Qué haremos cuando lleguemos a temperaturas insoportables para la raza humana? ¿A qué estamos esperando para actuar y suprimir la combustión de combustibles fósiles para frenar el cambio climático?
Incomprensiblemente, a pesar de las graves evidencias, los movimientos negacionistas contra el cambio climático no solo no han desaparecido, sino que están ganando posiciones en el escenario político. Posiblemente estamos ante una opción oportunista para conquistar el poder del Estado. Proponer costes y limitaciones para hacer frente al cambio climático no facilita los votos junto a quien, mintiendo, proclama paraísos de “libertad”. Tenemos un serio problema que solamente podemos resolver con responsabilidad y firmeza cultural contra la mentira. Mientras tanto el cambio climático avanza y el paisaje catalán, que tanto nos gusta, ennegrece y se seca.
Añadir VIA Empresa como fuente preferida de Google de forma gratuita
Mantente informado con las últimas noticias de actualidad