Se suele denunciar el abandono en términos presupuestarios de Cercanías (R) en contraste con la Alta Velocidad (AV) en la Larga Distancia (LD), como así ha sido, y esto se valora en relación con el respectivo número de viajeros: más de 400 millones en Cercanías (el 84% del total en 2023) por unos 30 en LD, en AV y convencional (el 6% de los viajeros en 2023 a escala española). Sin embargo, en términos de servicios (viajeros*km), la LD reúne la mitad de todo el servicio ferroviario realizado (50% en 2023), cuando Cercanías sólo alcanza el 29% (2023). Este contraste pide no caer en la simplificación y entender el sistema ferroviario entero, cuando en LD el viaje medio supera los 450 km y en Cercanías está cerca de los 20 km (22 veces menos).
Este es el contraste a comprender, porque tenemos que contar los viajeros dentro de los trenes (viajeros*km) y no en los andenes o estaciones (número de viajeros), aunque la política sea más sensible a este segundo número, aunque hagan menos recorrido. Por lo tanto, contar pasajeros, dentro o fuera del tren, puede llevar a contradicciones flagrantes.
El panorama no es sólo entre Larga Distancia y Cercanías, porque hay un nivel intermedio formado por los servicios regionales, o Media Distancia (MD). Su recorrido medio se sitúa entre los 100 y los 130 km, su demanda ha ido creciendo (del 14 al 21% del total entre 2013 y 2023) y su servicio sigue de cerca a Cercanías (21% y 29%, respectivamente, del total). De hecho, sumados Cercanías y Regionales son la otra mitad que equilibra la Larga Distancia. En síntesis, un sistema ferroviario robusto debe entender su conjunto: LD, MD y R, y no quedarse en uno único de los campos.
Podríamos aún hablar del Metro, el cual suma más viajeros que Cercanías, pero su servicio (viajeros*km) es inferior a las Cercanías. El debate público (y las inversiones de la Generalitat, por ejemplo) hablan sobre todo de Metro y ahora, con el conflicto, también de Cercanías, pero se ignora la Media y Larga Distancia, cuando sería necesaria una visión unificadora, en la que tampoco podemos dejar de lado las mercancías, que piden su propio surco.
En esta visión unificada, hay que tener muy en cuenta el incremento de la Media Distancia, porque es la que más ha aumentado en demanda y lo ha hecho, sobre todo en servicios AVANT, es decir sobre las líneas de AV. RENFE ha ido incorporando estos servicios aprovechando la red de la España radial, pero en un ámbito que son básicamente las dos Castillas de cara a la fabricación de la Gran Madrid. En 2023, las líneas de AVANT allí son 8, por 2 en Barcelona.
En la medida en que los servicios regionales no computan como "comerciales" (como la LD) y pueden ser objeto de subvención (como las Cercanías), RENFE ha aprovechado una red existente en AV y ADIF cobra canon de paso, con un interés compartido. Cierto que la red se concibió para unir "todas las capitales de provincia a 3 horas de Madrid", pero su uso ha sido flexible. Por ejemplo, el 100% de los servicios a Toledo se hacen en AV, y si en Guadalajara no hay estación de AV cercana a la capital, ya se está desarrollando una nueva ciudad al pie de la Guadalajara-Yebes. La oferta de MD en AV (AVANT) ha supuesto casi doblar (x 1,96) los servicios a Madrid y, en su conjunto (2023), suman el 57% del total español, por un 12% en Catalunya (2023) y hemos sido muy superados por Andalucía, que es un marco regional mucho mayor. De hecho, en ritmo sólo ganamos a Aragón. En contraste, cabe destacar el éxito de Galicia en su articulación regional, ya que ha multiplicado por 5 sus servicios y viajeros y se acerca mucho a Catalunya en dimensión absoluta en ambos conceptos, cuando en población son un tercio nuestro.
Hasta hace veinte años, Catalunya era la capital ferroviaria española en la suma de LD y MD y Madrid nos ha superado del todo. Las posiciones respectivas se han intercambiado. La nueva oferta ha generado una demanda propia y aquí, por contra, más bien hemos maltratado la vieja que sobrevive de inercia. En todo ello, se pone sobre la mesa la importancia de la construcción regional y en ésta la MD aparece como el factor clave. Y una utopía, que parecía imposible en la extensa solana castellana, ha hecho surgir el Madrid-DF de los 10 millones de habitantes (hoy ya suman 11,6), al que el único contrapeso sería el Mediterráneo (Catalunya con Valencia), que contiene la segunda y la tercera ciudad aún hoy desconectadas, en mercancías y en AV.
De todo ello, sin embargo, preocupa menos que Madrid barra hacia casa, como sabemos por experiencia, que la profunda miopía propia (ceguera) que en Cataluña nos impide definir un horizonte, ya no solamente en Cercanías, sino en Regionales, en Larga Distancia y en Mercancías, esto es en definir la construcción regional a escala propia. ¿Amén o RIP?