Dejando de lado lo que pasa en Barcelona y en las grandes poblaciones catalanas para otra ocasión, en la costa y la montaña, esta Semana Santa ha sido un ensayo de lo que podría pasar en los próximos largos meses. Un primer balance es que el interior estaba a rebosar (con una ocupación media de cerca del 80% en las casas rurales, por ejemplo). Y en la costa -con diferencias notorias entre unos pueblos y otros-, muy animados los restaurantes y el comercio, las calles, las playas y los parajes. Esto no saca que la mayoría de los hoteles hayan permanecido cerrados. Ocho de cada 10 viajeros procedían de Catalunya o de un radio de no más allá de 350 kilómetros. La mayoría de los extranjeros que pululaban son de larga estancia; los pocos que no lo eran se habían escapado de su país con el coche o con el avión, a pesar de que los aeropuertos catalanes no han sido fronteras francas como el de Madrid.
Hay que esperar que las vacunas, el pasaporte sanitario y la aplicación rigurosa de las medidas de seguridad e higiene permitan nuevamente viajar sin fronteras, pero quizás nos tendremos que ir acostumbrando una larga temporada a disfrutar de los turistas internos, de proximidad, a mimarlos, porque el 12% del PIB turístico catalán se ha hundido por debajo de la mitad en 2020 y muy probablemente este año y los años próximos perderá tres o cuatro puntos respecto al de 2019.
Primero, los extranjeros
Nos preguntamos por qué la mayoría de los ayuntamientos de las poblaciones turísticas catalanas cuando piensan en turismo lo focalizan en los turistas extranjeros y no en estos públicos internos. La justificación quizás la encontramos en la historia: los orígenes del desarrollo turístico de nuestro país tienen que ver con la llegada de los extranjeros. Los agentes de los turoperadores alemanes, ingleses y franceses recurrían en la década de los años 60 y 70 los pueblos de la costa, ofreciendo estancias de varias semanas a miles de turistas europeos a cambio de construir plazas hoteleras para alojarlos. Los desembarcos de la nueva clientela se producían a lo largo de todo el verano, pero justo es decir que a medida que transcurrían las décadas se acortaba el periodo.
Cuando la pandemia ha cortado de repente los flujos internacionales y ha volatilizado la mayoría de los 20 millones de turistas extranjeros, nos damos cuenta de la importancia del otro turismo
Este fenómeno internacional cambió la fisionomía de las poblaciones y actuó como motor de la apertura de hoteles, apartamentos, restaurantes, parques acuáticos y temáticos, museos, tiendas, farmacias, etc. de toda la oferta necesaria para satisfacer a la nueva clientela turística nunca vista. Paralelamente a esta explosión internacional, pero con un retraso de dos o tres décadas, los catalanes bienestantes adoptan las vacaciones como un elemento indispensable de su estilo de vida. De este modo, crece el mercado de las segundas residencias, las urbanizaciones, las marinas, los festivales, los lugares culturales y naturales, impulsados preferentemente por el consumo de los nativos. Es verdad que ambos mundos están imbricados de tal manera que difícilmente los podríamos separar hoy. Pero ahora, cuando la pandemia ha cortado de repente los flujos internacionales y ha volatilizado la mayoría de los 20 millones de turistas extranjeros que vinieron en 2019 a Catalunya, nos damos cuenta de la importancia del otro turismo.
Desprecio del público local
Este público ha sido un poco despreciado. Son las familias, parejas o amigos que viven en Catalunya o en las fronteras de Aragón, València o el Languedoc y el Rosselló, que, o bien espontáneamente se van de excursión, o hacen una salida de algunos días a un lugar determinado de Catalunya cuatro o cinco veces al año; o bien son propietarios o arrendatarios de segundas residencias que establecen vínculos históricos con el destino. El 18% de los catalanes poseen una segunda residencia, según Fotocasa, concentrando Barcelona la proporción más elevada, pues unas 350.000 personas que viven en la capital son propietarias de una, de acuerdo con datos del IERM. El hecho es que en siete u ocho momentos puntuales del año salen de la Ciudad Condal unos 400.000 vehículos, como estos días de Semana Santa, y unos 150.000 de media lo hacen cada fin de semana. La resultante de toda esta movilidad interior es que la mitad de los catalanes viaja por Catalunya, el 75% de los cuales, como mínimo, una semana al año, en busca de naturaleza, visita a pueblos y ciudades y enogastronomía, según el Idescat y Egatur.
El gasto medio por día y persona es de 56,7 euros, el más elevado de España. El de los extranjeros es bastante superior, más del doble. A pesar de esto, no significa que económicamente el modelo sea más rentable. Por distintos motivos. El primero, al analizar la composición del gasto, los turistas extranjeros invierten como mínimo un tercio de su dinero de vacaciones al transporte internacional hasta llegar al destino, mientras que los catalanes gastan mucho más en alojamiento, bares y restaurantes, cultura y otros, según las cifras de Egatur. El segundo, la alta estacionalidad incrementa los costes de los servicios, del mantenimiento, de los recursos humanos de policía, seguridad y salud, de la prevención de riesgos, etc., y condiciona negativamente la vida el resto del año. Y el tercero, acostumbramos muy mal desde el primer día a los turistas extranjeros estandarizando y abaratando el producto sol y playa para hacerlo atractivo; a la hora de hacer pagar lo que valen los servicios turísticos, los nativos están más dispuestos a pagar más si la calidad es superior.
Error de planificación
Es un error de planificación que los ayuntamiento turísticos concentren en verano la mayoría del gasto, cuando viene el grueso de los turistas extranjeros, aunque es evidente que los municipios costeros siempre serán más atractivos en verano. Repartiendo mejor los recursos durante todo el año, manteniendo abiertos los servicios y elementos de atracción, conseguirían cultivar la clientela interior y atraer a muchos extranjeros fuera de temporada. Es verdad que los catalanes usan poco su segunda residencia, pero probablemente porque el destino es poco atractivo, con farmacias y servicios cerrados, y pocas actividades.
La playa no es solo para el verano: para los turistas modernos, rodeada de oferta diversa en cada momento del año, es un lugar de ocio tan atractivo o más para disfrutar del territorio
No se trata de sustituir clientelas, sino de priorizarlas. Hay destinos, como el Empordà, que hace años que no buscan turistas para el verano y han tejido un programa de actividades lúdicas, musicales, gastronómicas, culturales y deportivas de septiembre a mayo que los permiten pasar de abrir tres o cuatro meses a 10. La rentabilidad turística se incrementa en estos casos de forma extraordinaria, en la medida en que fijan precios mejores, dan un servicio más exquisito u ofrecen una mayor personalización, a la vez que mejoran las infraestructuras turísticas. La playa no es solo para el verano: para los turistas modernos, rodeada de oferta diversa en cada momento del año, es un lugar de ocio tan atractivo o más para disfrutar del territorio y del patrimonio.
No se trata de evitar que aumente el número de turistas o de trabajar para reducirlo; de hecho, podría crecer de forma mucho más esponjada. Lo que preocupa es el modelo estacional de utilización del territorio, concentrado en pocas semanas, masificado y barato. La pandemia nos coloca ante una oportunidad impensable: priorizar este público interno. No hay que expulsar esta clientela que llega los veranos, sino reconducirla ofreciendo el litoral a lo largo de todo el año, más todavía, cuando se ha envejecido la oferta turística de algunos lugares, a pesar de que la costa catalana muestra un perfil mucho más competitivo que el resto del litoral español.