Junto con Oriol Amat he hecho un estudio para el Observatorio de la Empresa Familiar de la UPF Barcelona School of Management poniendo el foco en la profesionalización de la empresa familiar como decisión clave para su continuidad.
La empresa familiar es un pilar fundamental de la economía. Genera empleo, crea valor y contribuye de manera decisiva al arraigo territorial. Paradójicamente, sin embargo, su continuidad sigue siendo uno de los grandes retos estructurales del tejido empresarial. Los datos son conocidos: solo una minoría de empresas familiares supera con éxito los relevos generacionales (9% llegan a la tercera generación), aunque su vida media es mayor que la de las empresas no familiares. El problema no es tanto la viabilidad económica inicial como la capacidad de adaptarse a contextos de crecimiento, complejidad y cambio.
En este contexto, la profesionalización de la empresa familiar emerge como una palanca clave. Pero, ¿qué significa realmente profesionalizar? A menudo el concepto se asocia a incorporar directivos externos o a mejorar resultados, cuando en realidad el factor determinante es la implantación de estructuras formales de gobierno, planificación y control que reduzcan la dependencia de personas concretas y refuercen la sostenibilidad a largo plazo.
El estudio basado en una muestra de 129 empresas familiares ha permitido construir un Índice de Profesionalización que mide la presencia de estas estructuras. El resultado es claro: el nivel medio se sitúa en solo 35 puntos sobre 100.
La dispersión de resultados de la muestra es muy elevada, lo que indica que no existe un modelo dominante de empresa familiar, sino una gran variedad de situaciones.
A partir del índice, hemos identificado cuatro tipologías de empresa familiar, desde modelos fuertemente personalistas hasta empresas con un gobierno plenamente institucionalizado. Solo un 17% forma parte de este último grupo.
Uno de los resultados más relevantes del estudio es el papel central del gobierno familiar. Aunque muchas empresas han avanzado en el gobierno corporativo —auditorías, consejos, planes estratégicos—, las estructuras específicas para gestionar la relación entre familia, propiedad y empresa continúan siendo minoritarias. Sin estas herramientas, el riesgo de que los conflictos familiares afecten la toma de decisiones empresariales aumenta significativamente.
El análisis muestra también que la profesionalización sigue un proceso gradual. Las empresas comienzan por prácticas reactivas y solo en fases más avanzadas incorporan instrumentos preventivos, orientados a anticipar conflictos y facilitar relevos ordenados.
La principal conclusión es clara: la profesionalización no es una consecuencia automática del crecimiento ni del paso del tiempo. Es una decisión estratégica. Las empresas familiares que apuestan de manera deliberada por estructurar su gobierno —tanto empresarial como familiar— están mejor preparadas para garantizar la continuidad del proyecto. Profesionalizar no es perder identidad familiar; es asegurar que esta identidad pueda perdurar.
Este estudio no evalúa resultados económicos ni factores cualitativos como el liderazgo o la cultura, sino que se centra deliberadamente en aquellos elementos objetivos observables determinantes clave de la sostenibilidad empresarial a largo plazo. Aporta un conjunto de contribuciones relevantes. En primer lugar, propone un Índice de Profesionalización claro, transparente y replicable, centrado en la identificación de prácticas objetivables. En segundo lugar, ofrece una lectura integrada de la profesionalización que combina de manera coherente los ámbitos del gobierno corporativo, el gobierno familiar, la planificación y el control. Además, aporta evidencia sobre los factores asociados a la profesionalización, evitando explicaciones simplistas basadas exclusivamente en el tamaño o la generación de la empresa. Finalmente, traduce los resultados obtenidos en orientaciones prácticas de utilidad para familias empresarias, asesores e instituciones vinculadas a la empresa familiar.
El Índice de Profesionalización tiene valor como instrumento práctico al servicio del gobierno y la dirección de la empresa familiar
Los resultados obtenidos tienen implicaciones relevantes para el gobierno, la dirección y la continuidad de la empresa familiar. Más allá de describir niveles de profesionalización o de clasificar empresas en tipologías, el estudio permite identificar qué palancas tienen un impacto real sobre la preparación de la empresa familiar para afrontar los retos del crecimiento, el relevo generacional y la sostenibilidad a largo plazo.
El Índice de Profesionalización tiene valor como instrumento práctico al servicio del gobierno y la dirección de la empresa familiar. La profesionalización de la empresa familiar no es un fin en sí mismo, sino un medio para garantizar la continuidad del proyecto empresarial a lo largo del tiempo. Este estudio muestra que avanzar en esta dirección es posible, medible y, sobre todo, una decisión estratégica al alcance de muchas familias empresarias.
Como resumen, yo diría que la profesionalización no es un objetivo, sino un medio para ayudar a la continuidad de la empresa familiar. No se puede profesionalizar la empresa sin profesionalizar a la familia propietaria. La profesionalización de la empresa depende básicamente de la voluntad de la familia.