Sombrereria Obach, un siglo haciendo sombreros en el Gòtic con el futuro pendiente de un alquiler

Situada en el número 2 de la calle del Call, en el barrio Gótico de Barcelona, la Sombrereria Obach destaca por su emblemática fachada histórica de estilo modernista, los escaparates con cristales de espejo curvo y una elegante rotulación dorada. El negocio fue impulsado en 1924 por Josep Obach, que llegó a Barcelona desde un pequeño pueblo de Lleida para comprarse un sombrero. Obach, que tenía la cabeza especialmente grande, encontró por casualidad que la tienda donde había ido a comprar estaba en traspaso y decidió quedársela. El establecimiento, que hasta entonces era una sombrerería exclusivamente femenina, se transformó para ofrecer sombreros tanto para hombres como para mujeres. Así nació la Sombrereria Obach, sin imaginar que un siglo después su nombre continuaría identificando el negocio en el mismo emplazamiento.

"En toda Lleida, mi bisabuelo no encontraba sombreros de su talla", explica entre risas Pol Obach, bisnieto del fundador y representante de la cuarta generación al frente del negocio. Obach sitúa uno de los puntos de inflexión de la historia de la firma durante la etapa de la segunda generación, liderada por su abuelo, Antoni Obach, que tuvo que hacer frente al movimiento conocido como sinsombrerismo. Durante la Guerra Civil y los años de máxima influencia del franquismo, llevar sombrero se asoció con las clases más conservadoras y cercanas al régimen. En una ciudad como Barcelona, tradicionalmente vinculada a la clase obrera, esta prenda fue perdiendo presencia en favor de las gorras.

La segunda generación tuvo que hacer frente al movimiento conocido como 'sinsombrerismo'

Años más tarde, superado este movimiento, el negocio pasó a manos de la tercera generación, encabezada por el padre de Pol, Antoni Obach, durante la década de los noventa. Según explica el bisnieto del fundador, los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 marcaron un nuevo punto de inflexión en la historia de la ciudad, que empezó a abrirse al turismo de manera acelerada y a transformar su modelo comercial. "Mi abuelo siempre me había explicado que la calle Ferran era una de las mejores calles de Barcelona en cuanto al comercio. Podías encontrar grandes zapaterías, sombrererías, sastrerías y tiendas de piel", recuerda Obach. Hoy, sin embargo, buena parte de estos establecimientos han desaparecido, hecho que Obach considera un “reflejo de la pérdida de comercio tradicional en el centro de la ciudad”.

Ante este escenario, la tercera generación apostó por consolidar el producto de calidad y especializarse en el sector. Una filosofía que la cuarta generación, Pol Obach y Judith Obach, ha querido mantener: "Solo vendemos gorras, boinas, sombreros y barretinas. No vendemos nada que no sea para la cabeza". De hecho, Obach explica que a menudo los clientes les piden otros artículos, como cinturones, guantes de piel o chalecos, pero prefieren mantenerse fieles a su especialización que, considera, les permite seguir ofreciendo un producto que conocen bien y fidelizar clientes de hace muchos años.

La calidad y la especialización, la fortaleza de Obach

Pol Obach y Judith Obach, cuarta generación de Sombrereria Obach | Cedida

En el año 2010, cuando la cuarta generación empezó a incorporarse al negocio familiar, Pol Obach ya planteó la posibilidad de abrir una nueva vía de negocio a través de la venta en línea. Sin embargo, la propuesta no acabó de convencer a las generaciones anteriores. Hace cuatro años, cuando tomó las riendas de la compañía, Obach se propuso retomar esta apuesta por el canal digital. A pesar de ello, las responsabilidades acumuladas en el negocio y la paternidad reciente le han obligado a priorizar. "Dar el paso al digital es un salto importante; tenemos muchas referencias y, sobre todo, no quiero rebajar ni la calidad del servicio ni la de los productos. Si no le puedo dedicar todo el tiempo que necesita, creo que no podré asumir las dos cosas hasta que no tenga a alguien que me ayude", admite.

Más allá de los canales de venta, la filosofía de la Sombrereria Obach tampoco pasa por competir en precios, sino por mantener una oferta basada en la calidad y la especialización. Las gorras tienen precios que oscilan entre los 30 y los 120 euros. En el caso de los sombreros, los precios van de los 50 a los 150 euros, en función de la calidad del fieltro y el material utilizado, que puede ser lana, poliéster o pelo de conejo.

La compañía importa entre el 80% y el 90% del material, principalmente de España, Francia e Italia

Con un equipo de tres personas, la Sombrerería Obach importa entre el 80% y el 90% del material, principalmente de España, Francia e Italia. La apuesta por un producto de calidad y especializado también ha permitido al negocio construir una clientela fiel que, en muchos casos, continúa comprando allí a pesar de vivir lejos de Barcelona. “Tenemos clientes de Madrid, del País Vasco, de Galicia y también de Argentina, Uruguay, Estados Unidos o Italia. Son personas que no encuentran un producto de esta calidad cerca de donde viven y que, una vez conocen nuestros artículos, continúan comprando aquí”, explica Obach.

De hecho, el responsable del negocio considera que la fidelidad no necesariamente implica comprar a menudo, ya que se trata de productos duraderos. "Para mí, un cliente habitual también es alguien que hace una o dos compras al año, porque, si el producto es bueno, dura mucho tiempo", apunta. En cuanto al perfil de la clientela, Obach señala que varía en función de la época del año. Durante los meses de invierno el peso de los clientes locales es más elevado, con una proporción aproximada del 60%-70%, mientras que en verano el turismo gana protagonismo y los compradores extranjeros pueden representar entre el 50% y el 60% del total.

Un futuro de incertidumbre

De momento, el relevo generacional parece garantizado para esta firma centenaria, que se erige en un ejemplo de comercio de proximidad en el marco de Barcelona como Capital Europea del Comercio Local. Sin embargo, la cuarta generación al frente de la Sombrerería Obach mira hacia el futuro con cierta incertidumbre. El próximo año deberá renegociar el contrato de alquiler del local, una cuestión que, según Obach, será determinante para la continuidad del negocio. "Si consigo un alquiler elevado, pero no desproporcionado, podré continuar. Ahora bien, si los propietarios prefieren convertir el local en una tienda de souvenirs o alquilarlo a una gran empresa que esté dispuesta a asumir pérdidas solo por tener presencia en el centro de Barcelona, no tendría nada que hacer", señala el bisnieto del fundador.

Obach tiene claro que, si no consigue llegar a un acuerdo sobre el precio del alquiler, deberá cerrar. "No entiendo la tienda en otro lugar que no sea este, con sus escaparates y todo lo que representa un siglo de historia", concluye.