“España es el huerto de Europa: es el principal productor ecológico del continente, pero el consumo es muy inferior, todo lo que se produce se va al extranjero”. El director general de Veritas, Anselmo Méndez, detalla a VIA Empresa el fenómeno que gira en torno a la alimentación ecológica en España, un territorio que cuenta con más de tres millones de hectáreas certificadas dedicadas a la producción de este tipo de alimentos, pero que no acaba de cuajar en los hogares: mientras el gasto per cápita anual en países como Suiza o Dinamarca supera los 400 euros, en el Estado es solo de 66 euros, un indicador que refleja la salud -también económica- de cada territorio.
Si bien estas son cifras actuales, cabe decir que a inicios de siglo el consumo per cápita estatal no llegaba a los siete euros por persona, y fue concretamente en el año 2002 cuando el empresario Silvio Elías y el profesor de Esade Carles Torrecilla quisieron aprovechar el potencial del territorio como productor ecológico para impulsar Veritas, la cadena líder en alimentación ecológica en España.
El pan, un “punto de atracción importante” y el origen de Veritas
Elías contaba con una experiencia empresarial en los Países Bajos, donde impulsó una alianza de empresas entre Caprabo y Albert Heijn, la cadena líder de supermercados holandeses, que le sirvió para descubrir las bonanzas de los productos ecológicos. A pesar de que el proyecto no prosperó, el empresario regresó a Barcelona con mucho conocimiento al respecto y aprovechó el trayecto de vuelta para conocer los mercados ecológicos de otros territorios europeos, como Alemania, Suiza o Francia.
A inicios de siglo, el consumo per cápita estatal de productos ecológicos no llegaba a los siete euros por persona
“Precisamente, en Francia se topó con un horno que tenía una cola de clientes gigante. ¡Vendían pan ecológico!”, relata Méndez, quien define el pan como un “punto de atracción importante” que dio lugar al obrador de Veritas. “Nosotros, en primer lugar, somos panaderos y cocineros”, añade el director general de Veritas, quien concluye que tanto Elías como Torrecilla decidieron “cambiar el mundo a través de la alimentación ecológica para lograr más salud y calidad de vida”.
Méndez reconoce que hace 24 años “era una idea muy hippie” y, de hecho, los orígenes de Veritas fueron turbulentos: “Era demasiado pronto para explorar este mercado, tuvimos que construir la demanda y estuvimos fácilmente ocho años perdiendo dinero”, explica. Sin embargo, el director general de Veritas valora “la gran apuesta” que llevaron a cabo los accionistas de la cadena de supermercados: “No cambiamos nuestro propósito. Y es cierto que durante estos ocho años cometimos errores, pero sobre todo aprendimos mucho”.
El crecimiento de Veritas y el acceso de la gran distribución al mundo ecológico
A las puertas de la crisis del 2008, Méndez asegura que se produjo “un cambio de paradigma”: “Ya habíamos alcanzado un cierto volumen de clientes y llevamos a cabo grandes inversiones para difundir la importancia del alimento ecológico. La población se empezó a dar cuenta y Veritas creció a muy buen ritmo”. Ahora bien, en 2014, la cadena de supermercados barcelonesa se encontró ante un gran obstáculo: el acceso de la gran distribución al negocio ecológico.
“Nosotros éramos líderes en el canal especialista, pero, claro, cuando vimos que competíamos con los grandes, como Mercadona, Carrefour, Alcampo… tuvimos que competir de otra manera”, apunta Méndez, quien hace referencia al refuerzo que experimentó toda la compañía, especialmente en el ámbito digital y la entrada en el canal Horeca. De hecho, la compañía ha llevado a cabo una gran apuesta con la división Veritas Food Service para hacer llegar sus productos a escuelas y hospitales, como el Hospital de Barcelona, donde los pacientes disponen de menús con certificación ecológica.
De la "cocina de aprovechamiento" a la Cuina Veritas: "Por encima de todo somos cocineros"
El director general de Veritas destaca la "cocina de aprovechamiento" de la compañía, que desde Lliçà de Munt transforma todos aquellos productos que los clientes no compran “porque no tienen buena pinta”, pero “cuentan con todas las propiedades nutricionales”: “Elaboramos cremas, patés y otros productos que nos permiten reducir el desperdicio alimentario y aportar al mercado productos de valor”, sostiene Méndez. Ante el éxito de la iniciativa, con origen en el año 2008, Veritas apostó por ampliar la oferta gastronómica con la compra de más materia prima y la consolidación de la Cuina Veritas. “Es que por encima de todo somos cocineros”, recuerda el empresario.
Méndez: “Elaboramos cremas, patés y otros productos que nos permiten reducir el desperdicio alimentario y aportar al mercado productos de valor”
En la actualidad, los supermercados de Veritas disponen de más de 6.000 productos 100% ecológicos y más de 4.500 clientes. La firma ha alcanzado recientemente los 100 puntos de venta, tras la reciente apertura en el barrio de la Sagrada Familia (Barcelona) y del supermercado en La Fe (Valencia) que muy pronto abrirá sus puertas. Del total, más de la mitad (55) se encuentran en Catalunya, mientras poco más de la cuarta parte (27) se sitúan en Barcelona, la ciudad donde nació la compañía, que celebra estas cifras a punto de celebrar el cuarto de siglo.
Veritas cerró 2025 con una facturación de 140 millones de euros, lo que supone un crecimiento del 14% respecto a los 122 millones alcanzados en el ejercicio anterior. Los datos se explican con un aumento de las ventas, la estrategia de expansión fuera del Principado y la apuesta por el ámbito digital: “Nuestra tienda en línea es esencial, sobre todo desde el punto de vista del servicio que ofrecemos a los clientes”, apunta Méndez, quien destaca que, a través de plataformas de reparto, Veritas puede garantizar la entrega de la compra en tres horas.
En esta línea, la compañía también ha impulsado Kookit, un sistema de suscripción que facilita kits de recetas con ingredientes ecológicos rápidos y sencillos de preparar. La solución está pensada para que los clientes de Veritas no dejen de comer sano a pesar de los quebraderos de cabeza que puede comportar la elaboración de menús en el día a día. Cada kit dispone tanto de ingredientes frescos como preelaborados, y la receta impresa para, en un cuarto de hora, tener la comida preparada. Los platos que destacan son salmón con calabacín, arroz meloso con pollo, garbanzos con espinacas o ensalada de lentejas.
Una expansión costera
“Si bien existen menús veganos o vegetarianos, también debe existir uno ecológico”, subraya Méndez, quien añade que la longevidad tiene mucho que ver con comer bien, así como “priorizar el ejercicio y el descanso”. Veritas cuenta con un equipo de hasta 1.150 profesionales que comparten esta filosofía en todos los puntos de venta de la compañía, que tiene como objetivo crecer entre doce y quince establecimientos por año. “Nuestro plan de expansión es la consecuencia de nuestros resultados. Este año hemos abierto diez tiendas porque los resultados nos lo han permitido”, añade el director general de Veritas.
Méndez: “Existe una brecha de precios, pero hay mucha diferencia entre, por ejemplo, un huevo ecológico y uno no ecológico”
Méndez explica que las zonas marítimas y costeras son las que más números tienen de recibir un nuevo supermercado de Veritas: “Es donde se concentran más extranjeros, que en general tienen una cultura sobre el producto ecológico muy superior”. El empresario destaca que la fruta y verdura ecológica tiene un sabor “mucho mejor”, a pesar de reconocer la diferencia de precios respecto a los productos que no son ecológicos. “Existe una brecha de precios, pero hay mucha diferencia entre, por ejemplo, un huevo ecológico y uno no ecológico”.
En este sentido, Méndez asegura que todavía hoy en día la población “desconoce las virtudes del producto ecológico y tenemos un campo infinito para explicarlas”: “Detrás de cada productor y de cada producto hay una historia que se debe explicar para evolucionar hacia una sociedad que se alimenta mejor”.
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