Catalunya se encuentra inmersa en un debate constante sobre su relación con el turismo. Con Barcelona como capital declarada del turismo masificado (según Nomad) y convertida en uno de los principales destinos internacionales de travacaciones (versión castellanizada del workation anglosajón), no son pocas las voces que reclaman un replanteamiento del modelo. La llamada más reciente la recoge el Informe Fènix, un análisis conjunto de un grupo de economistas catalanes que señalan, entre otras cuestiones, la hostelería y la restauración como sectores “altamente subvencionados” de la economía catalana.
Este clima de mala convivencia se ha trasladado también a la ciudadanía: aunque se redujo 5,7 puntos respecto a la edición anterior, la segunda ola de 2025 del Baròmetre Municipal de Barcelona apunta que el turismo es la quinta preocupación principal de los ciudadanos barceloneses, por detrás del acceso a la vivienda, la seguridad ciudadana, la limpieza y la inmigración. Ante este contexto, una de las principales apuestas de la administración pública es priorizar aquellos tipos de turismo que minimicen las externalidades negativas y dejen un legado económico en la ciudad. Es en esta categoría en la que destaca especialmente el turismo de congresos, un ámbito en el cual Barcelona se posiciona claramente en el tablero internacional.
Así lo considera, al menos, la Asociación de Congresos y Convenciones Internacionales (ICCA), que en su ranking anual presentado el pasado martes en la feria IMEX de Frankfurt (Alemania) sitúa a Barcelona como la tercera mejor ciudad del mundo en congresos. Por sectores, la capital catalana se posiciona como primera en la categoría de ciencia, la industria con un volumen más elevado de congresos registrados por la ICCA; en segundo lugar en el ámbito de la la salud y la medicina, superada solo por Viena, y cuarta en congresos tecnológicos. Además, la ciudad condal también alcanza el hito de no caer del top 5 del ranking en los últimos 25 años, un logro que no ha conseguido ninguna otra población.
“Estos resultados son una excelente noticia y ratifican la apuesta estratégica que ha hecho el Ajuntament de Barcelona para impulsar este tipo de turismo”, ha celebrado el teniente de alcalde de Economia, Habitatge, Hisenda i Turisme, Jordi Valls, quien ha recordado que la ciudad “aspira a aumentar hasta un tercio el porcentaje de visitantes que recibe de este sector”. No en vano, la actividad de Fira de Barcelona tiene un impacto anual de 6.100 millones de euros, de acuerdo con un informe del Institut d’Economia de Barcelona (IEB) y la Universitat de Barcelona (UB) presentado el pasado febrero. La cifra equivale a un 1% del PIB de Catalunya e incluye la creación de 49.000 puestos de trabajo. Además, no es un dato estable: desde 2019, el impacto económico de la actividad ferial ha experimentado un incremento del 28,1%.
Fira de Barcelona tiene un impacto económico de 6.100 millones de euros anuales, que ha crecido un 28,1% desde 2019
Con grandes nombres como el MWC, el Integrated Systems Europe (ISE), Alimentaria+Hostelco, Smart City Expo World Congress, Seafood o la Barcelona Wine week, la capital catalana tiene una posición consolidada en el panorama internacional de congresos y convenciones. Sin embargo, no es la única: ciudades de todo el mundo, y especialmente europeas, compiten con Barcelona para convertirse en la capital de los congresos, un título que, este año, la ICCA ha otorgado a Lisboa.
Del predominio portugués a la tecnología de Singapur
Porque sí, con una puntuación de 188 puntos, Lisboa lidera en solitario el ranking anual de la ICCA, a una distancia considerable de la siguiente clasificada. La ciudad ubicada en el estuario del Tajo es sede de eventos como el Web Summit, una de las conferencias tecnológicas más importantes del sur de Europa que el año pasado permitió recaudar más de 715 millones de dólares a las startups que participaron.
En la capital portuguesa también se celebra el SBC Summit, uno de los principales encuentros del sector de los juegos de azar y las apuestas; el Portugal Smart Cities Summit, dedicado a las ciudades inteligentes; la BTL (Bolsa de Turismo de Lisboa), el principal evento sobre turismo de Portugal, o bien el QSP Summit, centrado en el mundo del negocio y del marketing. Por ámbitos de especialización, donde más destaca Lisboa es en medicina, donde ocupa la tercera posición mundial (justo detrás de Barcelona), mientras que es quinta en ciencias y sexta en tecnología.
La segunda posición mundial, con una puntuación de 174 puntos, es para París. La ciudad de las luces sobresale en ciencias, donde es segunda a escala mundial (de nuevo, detrás de Barcelona), mientras que es tercera en tecnología y cuarta en salud. El congreso insignia de la capital francesa es VivaTech, una de las principales conferencias del mundo dedicadas a la tecnología y la innovación que en 2025 reunió a más de 180.000 visitantes (un 71% más que el MWC de 2026).
Pero no solo de VivaTech viven los parisinos: la diversidad temática tiene espacio para congresos como el Paris Air Show, el evento profesional del sector aeroespacial y de defensa más grande del mundo, o bien Maison&Objet, una feria de referencia para el diseño de interiorismo. También destacan FIAL Paris en alimentación, el NRF Retail’s Big Show Europe (hasta 2024 conocida como Paris Retail Week) en comercio minorista o la JEC World en la industria de los materiales compuestos.
París destaca por la diversidad temática de sus congresos, con VivaTech, Maison&Objet o FIAL Paris como grandes exponentes
Saltándonos Barcelona (que suma 166 puntos) y abandonando el podio, la cuarta posición del ranking anual de la ICCA es para Viena, con 159 puntos. La ciudad más grande de Austria, contendiente habitual en la sección del Ranking, encabeza en solitario la categoría particular de congresos de salud y es tercera en ciencia, pero cae a la octava plaza en tecnología, empatada con Hong Kong y Praga.
Este predominio de la salud se muestra con encuentros como el Congreso Europeo de Radiología o el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología, dos eventos claves para el sector médico europeo. En el ámbito científico, Viena también acoge la asamblea general de la Unión de Geociencias Europea (EGU) y la Conferencia General de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA). Además, la ciudad también tiene espacio para eventos como el festival de emprendimiento, innovación y startups ViennaUP.
Mientras Viena se posiciona como polo de congresos científicos, Singapur saca pecho de ferias tecnológicas
Finalmente, quien cierra el top 5 es, también, la primera ciudad no europea: Singapur. Con 156 puntos, muy cerca de Viena, la principal ciudad-estado del sudeste asiático lidera el ranking particular de congresos tecnológicos, es tercero en ciencias y sexto en salud. El predominio tecnológico del más meridional de los cuatro tigres asiáticos se demuestra con encuentros como el Singapore FinTech Festival, el evento más grande del mundo dedicado a la tecnología financiera, al cual asistieron más de 70.000 asistentes en 2025.
Como París, Singapur también tiene su propio Singapore Airshow dentro de la industria aeroespacial, mientras que la Semana de la Innovación y la Tecnología de Singapur (SWITCH) se posiciona como principal conferencia de innovación del Asia sudoriental. CommunicAsia destaca también en el ámbito de las telecomunicaciones, mientras que TB Asia y Food & Hotel Asia son ferias de referencia en turismo y hostelería, respectivamente.
Predominio de ciudades europeas, pero con los EUA como país líder
El resto del ranking de ciudades mejor posicionadas en la organización de ferias y congresos remarcan el predominio europeo, con quince de las veinte poblaciones que conforman la parte alta de la tabla. Praga, Copenhagen y Londres ocupan las siguientes posiciones de la clasificación, que también recoge ciudades como Berlín, Madrid, Bruselas, Roma, Atenas, Dublín, Istanbul o Ámsterdam. Asia es el siguiente continente en número de ciudades: después de la ya mencionada Singapur, Seúl, Toquio y Bangkok ocupan la novena, décima y undécima plaza, respectivamente, mientras que Hong Kong se deja ver en decimoquinta posición. En cambio, el continente americano solo coloca una única ciudad, Buenos Aires, empatada en vigésima plaza con Ámsterdam.
Esta abundancia de ciudades europeas y asiáticas contrasta con la comparación por países, ya que en este caso son los Estados Unidos quienes lideran el ranking, seguidos por Italia, Alemania, España y el Reino Unido. Curiosamente, la primera ciudad estadounidense que aparece en el ranking de ciudades, Washington DC, no lo hace hasta la posición número 53.