“Es el cumpleaños de Jeroen, le escribiré a Maaike para felicitarla!”, dice la madre cuando ya estamos recogiendo los platos de la mesa. Sus hijos la miran extrañados: “Si es el cumpleaños de Jeroen, ¿qué le tienes que decir, a Maaike?”, expresan consternados. “¡Felicidades por el cumpleaños de Jeroen, claro está!”. Las criaturas la miran extrañadas y ella los mira a ellos como si no tuvieran lo que mi abuela llamaba modos.
La madre es holandesa, y las criaturas también, por la parte que les toca, pero se han criado en el extranjero y hay cosas que no saben de la cultura que les es, en parte, propia. En los Países Bajos, cuando es el cumpleaños de alguien, no solo se felicita a la persona que cumple años, sino también a todas las personas que la quieren. Es muy divertido que sea así, ya que en un país donde la cultura tiende bastante a la individualidad, la comunidad toma, en esta celebración, una fuerte importancia.
Yo los observo desde la mesa como lo que soy: una completa forastera. Las criaturas me miran con cara extrañada, como diciendo “qué extraños que son, estos holandeses”, y yo les devuelvo el gesto porque, efectivamente, yo también lo encuentro extraño. “Qué faena que se me gira, ahora, con todos los cumpleaños”, pienso por dentro. Tendré que buscar alguna manera de solucionar todo este reto, porque yo, de normal, ya me olvido de felicitar incluso a la persona en cuestión.
El tema del círculo no es menor: hay toda una estrategia para decidir dónde sentarte, ya que el lugar que escoges al principio de la celebración será el que te acompañará hasta que te vayas a casa
Otra cosa extraña que hacen los neerlandeses por los cumpleaños es sentarse en círculo y comer lo que ellos llaman borrel, pero que en nuestra casa se conoce como pica-pica. No estamos hablando de canapés ni de ninguna cosa compleja: unos trozos de embutido, queso, pan crujiente y unas aceitunas son más que suficientes para cualquier celebración. Comen poco, aquí arriba, y a mí todavía me cuesta acostumbrarme. El tema del círculo no es cosa menor: más allá de parecer una forma amable de encontrarse, hay toda una estrategia para decidir dónde sentarte, ya que el lugar que escoges al principio de la celebración será el que te acompañará hasta que te vayas a casa.
Y nadie querría ponerse accidentalmente al lado del tío pesado o de la persona que siempre cuenta las mismas anécdotas una y otra vez, ni tampoco de aquel miembro de la familia que se acerca innecesariamente cerca para explicarte qué le ha parecido un artículo conspiranoico de un dudoso diario digital. En mi caso, este círculo se presenta como una tortura: ¿cómo he de no poder hacer la mariposa de un lado a otro de la mesa, hablando con las personas que más me apetezca en ese momento?
En este asunto es cuando tienes que tirar de mediterraneidad y saltarte las normas sociales, porque, de lo contrario, te encuentras enjaulada con una serie de conversaciones en las cuales apenas sigues un neerlandés cerrado de pueblo, en el cual tú solo puedes contribuir con frases como “precies”, “jaa”, “leuk” o el famoso recurso internacional que nos proporciona un elegante “oh” o un exótico “ajá”.
Un neerlandés nunca te regalará una cosa que no sea práctica o que no puedas necesitar, cosa que siempre está bien y hace provecho, pero no esperes romanticismo por esta banda
Los regalos también son un hecho diferencial, pero eso sería de mal gusto hablarlo en un diario. En palabras elegantes, podríamos decir que en el sur solemos ser un poco más extravagantes con esta parte. Un neerlandés nunca te regalará algo que no sea práctico o que no puedas necesitar, cosa que siempre está bien y hace provecho, pero no esperes romanticismo por esta parte. El romanticismo está dedicado exclusivamente a las flores, donde sí que no hacen aspavientos y son los auténticos genios de la cuestión: es igual como sea un hombre holandés, que las flores (flores bonitas y de calidad, que huelan y tengan presencia) no te faltarán nunca.
Se enfadarán contigo, eso sí, si las compras en el supermercado o se reirán del precio que has pagado por un ramo que no vale nada. La parte bonita del asunto es que por tu cumpleaños recibes muchas flores, cosa que te hace olvidar un poco el círculo de conversación, hace que las practicidades de los regalos se vuelvan especiales e, incluso, que la mesa de quesos tenga mejor sabor. Gefeliciteerd met je verjaardag, que significa felicidades por tu cumpleaños.