La respuesta parece fácil. Todo el mundo insiste: “Los fuegos se apagan (se evitan) en invierno”. Sin embargo, raramente se cuantifica esta afirmación por muy evidente que parezca. Entonces, nadie comprende por qué no se hace más prevención ni, sobre todo, qué prevención tiene sentido y es viable de hacer. ¿Porque qué significa realmente aplicar el principio de la prevención? ¿Cuántos recursos requeriría? ¿Es posible hacerlo sobre millones de hectáreas de bosque? No podemos prevenirlo todo; por lo tanto, la prevención también necesita criterios de eficiencia económica.
El humo de Trump sobre Nueva York
En países como Estados Unidos y Canadá, la tradición es dejar quemar algunos incendios porque consideran que forman parte del ciclo natural del medio. Pero en 1988, después de muchas indecisiones y a pesar de dedicar -finalmente- ingentes esfuerzos para contener el fuego, se quemó una tercera parte del parque de Yellowstone. A raíz de estos hechos, Estados Unidos revisó su política del fuego natural. Concluyeron que era correcta, pero que había que establecer criterios más estrictos sobre cuándo dejar quemar y había que hacer más tratamientos preventivos cerca de las áreas desarrolladas.
¿Qué significa realmente aplicar el principio de la prevención? ¿Cuántos recursos requeriría? ¿Es posible hacerlo sobre millones de hectáreas de bosque?
Esta es una reflexión también que han hecho más recientemente en Canadá. A pesar del enfado de Trump porque, en vísperas de la final del Campeonato Mundial de Fútbol, Nueva York estaba llena de humo, no es que los canadienses no apaguen los fuegos. La política canadiense actual va desde la extinción agresiva hasta el simple monitoreo, según el riesgo para personas, propiedades y recursos.
En busca de un modelo de prevención para Europa y el Mediterráneo
Evidentemente, en Europa -especialmente en el sur- las condiciones naturales y climáticas no son equiparables a las de Norteamérica y la densidad de ocupación del territorio es mucho más elevada. Una de las tareas preventivas, sin embargo, que hacen los norteamericanos son las quemas controladas en invierno. Es un concepto no tan lejano al comentario del presidente Illa a raíz del incendio de Les Gavarres: es necesario que deje de ser tabú cortar árboles. O disminuir la masa forestal con los instrumentos más eficientes para evitar concentraciones de material inflamable enormes e incontrolables en el caso de incendio.
En todo caso, estamos ante una de las consecuencias más punzantes del cambio climático que solo pone en evidencia errores acumulados durante décadas: el abandono del campo por falta de rentabilidad y el continuo crecimiento de las masas forestales, el abandono aún anterior de la explotación de los bosques y los sotobosques -carbón vegetal, recolección, gestión de la madera-, la implantación descontrolada de todo tipo de actividades -sobre todo residenciales- en medio de las zonas boscosas... Revertir todo esto estaría muy bien, pero es prácticamente inviable económicamente más allá de zonas muy concretas. Ni siquiera en una zona forestal tan acotada y tan urbana como Collserola se ha avanzado mucho.
Y entre los errores de un pasado no tan lejano están las repoblaciones forestales. En Galicia y en el norte de Portugal -donde las condiciones climáticas no deberían ser tan desfavorables- la plantación masiva de un árbol tan inflamable como los eucaliptos es uno de los factores que explican la proliferación de incendios de los últimos lustros. Más cerca, en las Landas y en la bahía de Arcachon -cerca de Burdeos- la apuesta por consolidar los sistemas dunares a fuerza de plantar grandes extensiones de pinos también ha provocado una superior sensibilidad al fuego. Un sistema que, recordémoslo, se reprodujo también en la segunda mitad del siglo XIX y a menor escala en la franja marítima del delta del Llobregat.
El "Bosque urbanizado"
Hay, sin embargo, otros pecados no tan lejanos que ahora estamos expiando. El más importante es la construcción dentro del bosque. Cuando se habla de este tema siempre vienen a la mente urbanizaciones ilegales, autoconstrucciones irregulares... Pero no es exactamente así. Al menos en muchos casos. El arquitecto y amigo Antoni Renalias me recuerda que el Plan Comarcal de Barcelona de 1953 daba forma legal a lo que se denominaba “Bosque urbanizado”.
Esto quería decir que se permitía la construcción de casas aisladas dentro del bosque, unidas por caminos que no era necesario asfaltar. Esta vía fue seguida por muchos otros municipios catalanes y comenzaron a proliferar urbanizaciones “idílicas”, a menudo sin los servicios urbanos mínimos, dentro del bosque. Muchas veces, las edificaciones eran o tenían elementos constructivos de madera, porque eran más idílicas aún -o más de acuerdo con la tradición norteamericana- y más baratas que si fueran de obra.
Cuando un incendio forestal llega a una zona habitada, la prioridad pasa a ser proteger personas y viviendas. Esto inmoviliza dotaciones y obliga a organizar evacuaciones
Con el Plan General Metropolitano de 1976, esta categoría urbanística decayó y, durante los años 80, Joan Antoni Solans, desde la Generalitat, se esforzó para que desapareciera de todos los planeamientos urbanísticos vigentes en Catalunya. Pero más de veinte años de vigencia del “Bosque urbanizado”, que coincidió con los inicios del desarrollismo y el auge inicial de las segundas residencias, dejaron una huella difícil de borrar.
En Catalunya hay unas 1.400-1.500 urbanizaciones, con unas 40.000 hectáreas en total y muy concentradas en la zona litoral y prelitoral de Barcelona. Sin embargo, no sabemos cuántas de estas están realmente rodeadas o en contacto con masa forestal. La información sobre el conjunto español es aún más deficiente. Los datos no son estrictamente comparables, pero solo la Comunidad de Madrid tiene catalogadas 2.361 zonas de interfaz urbana-forestal, que también incluyen casas dispersas y pequeños núcleos de población. En Madrid, estas zonas de proximidad al bosque ocupan 22.625 hectáreas.
Cuando un incendio forestal llega a una zona habitada, la prioridad pasa a ser proteger personas y viviendas. Esto inmoviliza dotaciones, obliga a organizar evacuaciones, defender calles y edificios y puede impedir que estos medios se destinen a atacar el frente del incendio.
“Prevenir es más barato que apagar”
La frase "prevenir es más barato que apagar" suena impecable, pero no es tan fácil demostrarla de manera general. Depende del territorio, del riesgo, del tipo de tratamiento forestal y, sobre todo, de qué contemos como coste del incendio. Si solo comparamos desbrozar una hectárea con horas de bomberos, helicópteros e hidroaviones, hacemos una contabilidad muy pobre.
Según datos recogidos por el amigo Oriol Amat a partir del Foro de Bosques y Cambio Climático, limpiar montañas, hacer fuegos controlados, fomentar el pastoreo y financiar brigadas preventivas puede costar 500 euros por hectárea, un cálculo más de mantenimiento que de inversión inicial. Sin embargo, Catalunya tiene 1,3 millones de hectáreas de superficie forestal arbolada. A 500 euros por hectárea, serían 650 millones de euros anuales para realizar estas tareas preventivas.
Para que nos hagamos una idea, el presupuesto total del Departamento de Agricultura no llega a los 1000 millones anuales. En España, con 14,7 millones de hectáreas de superficie arbolada, según datos del ministerio, un mantenimiento anual de este tipo generaría un gasto de 7.350 millones, frente a los 8.900 millones de presupuesto del ministerio español de Transición Ecológica.
Catalunya tiene 1,3 millones de hectáreas de superficie forestal arbolada. A 500 euros por hectárea, serían 650 millones de euros anuales para realizar estas tareas preventivas
Con magnitudes como estas, es necesario calcular qué actuaciones preventivas tienen un rendimiento social más elevado, estableciendo prioridades. La primera, la protección de las zonas habitadas. La normativa existente para la autodefensa de las urbanizaciones todavía no se cumple en la mitad de las urbanizaciones que están obligadas y desde la Generalitat aseguran que lo conseguirán de aquí a cinco años. Sin embargo, las franjas de protección actuales -25 metros- pueden quedar superadas en caso de los incendios llamados de sexta generación y sería necesario revisarlo.
En segundo lugar, es necesario identificar las zonas del bosque que pueden actuar como verdaderos amortiguadores de la expansión de un gran incendio. El año pasado, solo dos incendios -Torrefeta i Florejacs y Paüls- generaron el 86% de la superficie quemada total. Es necesario evitar que ningún incendio alcance estas dimensiones. Las tareas preventivas que comentábamos no aseguran que el bosque no llegue a quemarse, pero sí evitarían que este se alimentara hasta tomar dimensiones y dinámicas incontrolables.
¿Cuánto cuesta realmente un incendio?
Los beneficios de la prevención no serán solo "menos bosque quemado", sino que comprenden viviendas e infraestructuras, pérdida de producción forestal y agrícola, biodiversidad, erosión y calidad del agua, emisiones, salud, seguros, turismo y reputación del destino. Y, en el peor de los casos, vidas humanas. Además, el coste de los incendios no termina cuando se apaga el fuego. Puede llegar a modificar las decisiones de inversión, los flujos turísticos e incluso la temporada alta mediterránea.
Si no evaluamos correctamente el coste de los incendios, no podremos decidir con propiedad cuánto dinero es razonable gastar en prevención. Sin embargo, es evidente que no podemos actuar simultáneamente en toda la superficie forestal por imposibilidad económica y logística. Lo que sí podemos calcular es cuánto cuesta dotar a Catalunya de una infraestructura territorial destinada a hacer los grandes incendios más controlables.
Con inversiones relativamente modestas, pero bien elegidas, muy probablemente sería suficiente para reducir sensiblemente la dimensión de unos pocos grandes incendios y para que el gasto preventivo se justifique económicamente. La cuantificación de estas inversiones, sin embargo, la dejaremos para un próximo artículo.
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