No descubro nada nuevo, o quizás sí, si digo que el tercer sector social forma parte de la vida cotidiana de millones de personas en nuestro país. Sin embargo, continúa siendo uno de los grandes desconocidos de nuestro país. Resulta una paradoja. Lo encontramos en todas partes y, a la vez, cuesta que ocupe el espacio que le corresponde en el debate público, económico e institucional.
Está presente cuando una persona con discapacidad accede a un trabajo. Cuando una familia recibe apoyo ante una situación de vulnerabilidad. Cuando una persona mayor dependiente es atendida en su domicilio. Cuando un niño participa en un servicio especializado. Cuando una persona con problemas de salud mental inicia un proceso de recuperación. Cuando alguien encuentra una segunda oportunidad laboral gracias a una empresa de inserción. O cuando una familia vulnerable accede a una vivienda.
Es decir, forma parte de la vida de muchas personas en algunos de los momentos más importantes y delicados de su trayectoria vital. Y, a pesar de ello, continúa siendo relativamente desconocido. Quizás porque no fabrica coches, no construye grandes infraestructuras ni cotiza en los mercados financieros. Pero lo cierto es que el tercer sector social es, de forma agregada, uno de los actores más relevantes del país tanto de forma cualitativa como cuantitativa.
El tercer sector social agrupa más de 3.000 entidades, fundaciones, cooperativas y asociaciones con más de 120.000 profesionales
Hablamos de más de 3.000 entidades, fundaciones, cooperativas y asociaciones con más de 120.000 profesionales y aproximadamente el 75% de los servicios públicos de atención a las personas gestionados de forma no directa por las administraciones y cerca del 2% del PIB. Una realidad de gran magnitud que acompaña a más de dos millones de personas cada año y que contribuye decisivamente a la cohesión social. Si este conjunto de organizaciones dejara de operar de la noche a la mañana, el país tendría un problema sistémico de primera magnitud. Dicho de otra manera, el tercer sector social es una infraestructura crítica. Una de aquellas realidades que a menudo solo se hacen visibles cuando faltan.
Precisamente por eso tiene una enorme trascendencia la reciente aprobación de la Ley del Tercer Sector Social de Catalunya. La ley no crea el sector. Lo que hace es reconocer institucionalmente una realidad existente desde hace muchos años, en algunos casos, incluso, centenares de años. Certifica aquello que los datos y la experiencia ya demostraban: que las entidades sociales no son un actor complementario ni subsidiario, sino una pieza estructural del modelo catalán de bienestar.
Durante muchos años, el sector ha reclamado reconocimiento, estabilidad y un marco propio. Hoy este reconocimiento llega de la mano del Parlament de Catalunya. Es un paso adelante importante porque da visibilidad a una contribución que demasiado a menudo había quedado en un segundo plano.
Pero la ley no es un punto final. Es, sobre todo, un punto de partida. El sector, más allá de la ley, pide un marco contractual estable y una financiación de acuerdo con los costes de los servicios que se prestan. Y es que los retos sociales seguirán creciendo. El envejecimiento de la población, la salud mental, la pobreza infantil, las dificultades de acceso a la vivienda, la inclusión laboral de colectivos vulnerables o la lucha contra las desigualdades plantean desafíos de gran complejidad.
Todo apunta a que tendremos que afrontarlos en un contexto en el que las necesidades aumentarán más rápidamente que los recursos disponibles. Y sin renunciar a reivindicar de forma insistente la necesidad de más recursos, es necesario también a la vez poner sobre la mesa los retos y deberes que se deben afrontar desde el propio sector.
Probablemente será necesario avanzar hacia organizaciones con más capacidad, más solidez y más impacto. Será necesario profundizar en las alianzas, compartir servicios, impulsar proyectos conjuntos y, cuando tenga sentido, explorar procesos de integración entre entidades. No se trata de crecer por crecer, pero es necesario preservar el propósito y la capacidad de impacto pide dimensión. Al fin y al cabo, las organizaciones son instrumentos al servicio de una misión. Y, a veces, la mejor manera de proteger esta misión es transformarlas y adaptarlas, si es necesario, a los nuevos tiempos.
La Ley del Tercer Sector Social de Cataluña no crea el sector, reconoce institucionalmente una realidad existente desde hace muchos años
Y, precisamente, si algo ha demostrado el tercer sector a lo largo de las últimas décadas es una extraordinaria capacidad de adaptación, innovación y compromiso. Muchas de las respuestas sociales que hoy consideramos normales nacieron gracias a entidades que supieron identificar necesidades emergentes antes que nadie.
Los pioneros que impulsaron muchas de las entidades actuales fueron valientes cuando decidieron crear nuevas organizaciones para dar respuesta a necesidades sociales que nadie atendía. Quizás la valentía que exige nuestro tiempo es otra: construir proyectos más grandes, más robustos y con mayor capacidad de incidencia y transformación.
Afortunadamente, el sector no parte de cero, dispone de activos extraordinarios que no siempre aparecen en los balances: propósito, compromiso, confianza social, conocimiento profundo del territorio, capacidad de innovación y una cultura de cooperación que forma parte de su ADN. Y en un contexto cada vez más complejo, estos activos tienen un valor enorme. Por eso, cuando hablamos del futuro del tercer sector, no deberíamos hacerlo desde la preocupación sino desde el reto, el reto de generar más impacto para mejorar la vida de las personas y la transformación social.
Seguramente la nueva ley contribuirá a hacerlo más visible. Pero lo que realmente determinará su futuro será lo mismo que lo ha traído hasta aquí: su capacidad de dar respuesta efectiva a los retos sociales con cooperación e innovación.