Si revisamos la hemeroteca, el año 1989 destacó por acontecimientos, algunos de los cuales marcarían un antes y un después a escala mundial. La caída del Muro de Berlín que precipitó el fin del bloque soviético en términos geopolíticos o bien la invención de la World Wide Web por parte del físico Tim Berners-Lee que propuso el sistema que originaría el internet actual. Es en este mismo año que, en un ámbito más local, se inauguró el Hospital de Barcelona en la avenida Diagonal. No se trata de un hospital cualquiera, es una pieza más del conglomerado de cooperativas sanitarias que el Dr. Josep Espriu, hermano del poeta, había impulsado desde hacía ya unas décadas.
Esta no fue, sin embargo, la ubicación para un equipamiento hospitalario. Desde finales de los años setenta el proyecto fue situar allí un hotel de lujo de la cadena Hilton. En un contexto económico complejo derivado aún de la crisis del petróleo y problemáticas urbanísticas, la cadena desestimó el proyecto (que años después se reubicará en la acera de enfrente de la misma Diagonal). Es así que el edificio devino disponible como un activo inmobiliario y el Dr. Espriu observó una oportunidad para dar un salto de escala del cooperativismo sanitario, con un hospital de 400 camas en una ubicación prime a partir de una estructura adaptable a la actividad sanitaria. Podemos decir que la Diagonal perdió, temporalmente, un Hilton para ganar uno de los referentes mundiales más grandes del cooperativismo sanitario.
Todo ello comenzó muchos años atrás de la mano del Dr. Espriu quien, al licenciarse en medicina en la Universidad de Barcelona (UB) en el año 1942, ejerció de médico de cabecera en el barrio barcelonés de Gràcia. Es en este contexto que, reflexionando, pensó un modelo de medicina donde los médicos fueran a la vez propietarios y profesionales, y fundamentado en la libre elección de médico. Este modelo inspirado en la experiencia de igualitarismo de Bilbao, lo combinó con el modelo cooperativo que, según él, fue la manera de garantizar mejor su manera de ver la medicina.
Es así como nació el embrión del grupo cooperativo que se articula en la red catalana a partir de la cooperativa de médicos, Autogestión Sanitaria (a la vez propietaria de la compañía de seguros Asistencia Sanitaria y la cooperativa SCIAS, propietaria del Hospital de Barcelona). Un esquema similar se reprodujo en el ámbito estatal con la cooperativa Lavinia y la aseguradora ASISA. Todo este ecosistema de cooperativismo sanitario se coordina e impulsa a través de la Fundación Espriu, que a la vez es quien ostentó su representación en el ámbito mundial.
La Alianza Cooperativa Internacional (ACI) es el máximo organismo del cooperativismo en el mundo. Forman parte de ella, por un lado, representaciones territoriales (a escala continental) y a la vez representaciones sectoriales como la sanidad. Recientemente, la ACI conjuntamente con el Instituto Europeo de Investigación sobre empresas Cooperativas y Sociales (EURISE) han presentado la edición 2025 Monitor Cooperativo Mundial que mide el peso económico y social de las 300 mayores cooperativas del mundo y una vez más la Fundación Espriu ocupa el puesto 234 y se reafirma como referente internacional de la economía social del Estado. Y sectorialmente es el tercer grupo sanitario mundial por volumen de facturación.
El Hospital de Barcelona dispone de 180.000 socios consumidores y socios trabajadores, siguiendo el modelo de cooperativa mixta como Abacus, Eroski o Consum
La mayor parte de los hospitales privados de Barcelona están controlados por fondos de inversión o grandes grupos empresariales y la tendencia a la concentración es cada vez mayor. Es así como el Hospital de Barcelona es una rara avis en plena Diagonal. Un hospital cooperativo con 180.000 socios consumidores y socios trabajadores, siguiendo el modelo de cooperativa mixta como Abacus, Consum o Eroski.
Quizás de ahora en adelante, cuando pasemos por delante del edificio y leamos el letrero en lo alto de todo donde dice Hospital de Barcelona, seremos conscientes de que pasamos por delante de uno de los primeros grupos cooperativos sanitarios del mundo nacido en nuestra casa y referente, indiscutible, para el cooperativismo mundial.
Somos un país al que le cuesta reconocer a las empresas exitosas de todo tipo, y a menudo hacemos bueno el dicho “nadie es profeta en su tierra”. Y es desde fuera que nos lo señalan y ponen en valor, como el caso del espectacular proyecto cooperativo que nos ocupa.