A mediados del mes de octubre se hizo público que el grupo Planeta estaba en conversaciones con la editorial Joventut para incorporarla a su cartera de participadas. Solo tres semanas más tarde se ha sabido que el acuerdo ya era total y que Joventut seguiría el camino de muchos otros sellos catalanes pasando a formar parte del gigante de la familia Lara. La vía de crecimiento no orgánico de Planeta es una puerta que siempre está abierta, de modo que con cierta frecuencia vemos nuevas incorporaciones al catálogo. Hasta la adquisición de Joventut, la última compra del grupo de los Lara había sido Edicions del Periscopi, posiblemente la más emblemática de las editoriales independientes que publican en lengua catalana. Esta relevancia desembocó en que el mundo cultural catalán quedara en shock por la operación. Las reacciones de perplejidad de aquel momento solo se pueden entender si se tiene en cuenta que el sector de la cultura de este país acostumbra a vivir muy lejos de las lógicas de la cuenta de resultados y demasiado cerca de las ayudas públicas que riegan su jardín de manera abundante.
Pero centrémonos en lo que nos ocupa, que es que a partir de ahora Tintín vivirá en el 662 de la Diagonal de Barcelona. La nota de prensa del comprador recuerda que Joventut acredita una larga trayectoria en el ámbito infantil y juvenil, y afirma que el acuerdo de compraventa tiene por objetivo preservar y potenciar el legado literario de la firma adquirida, que ahora dispondrá de una gran pasarela hacia el mercado latinoamericano. El director general de Joventut en el momento de la operación era Lluís Zendrera, miembro de la tercera generación familiar.
A partir de ahora, Tintín vivirá en el 662 de la Diagonal de Barcelona
Para conocer los orígenes de esta editorial hay que viajar hasta 1923, cuando el impresor Juli Gibert Mateus y varios accionistas más apoyaron a Josep Zendrera Fecha en el proyecto de crear un nuevo sello inicialmente destinado a la novela rosa. En paralelo, los impulsores fundaron también Edita (libro de lujo) y Mentora (en lengua catalana). Una década más tarde, se enfocaron en el western y, aunque no fueron los primeros en el Estado en impulsar este género, consiguieron una gran repercusión gracias a la publicación de los títulos del estadounidense Zane Grey.
Durante la Guerra Civil, la empresa fue colectivizada, pero Zendrera recibió la confianza de sus trabajadores para continuar al frente del negocio. Una vez finalizado el conflicto bélico, la hija del fundador, Concepción, inició su carrera profesional en la editorial donde más tarde asumió las responsabilidades de la vertical de negocio correspondiente a literatura infantil y juvenil, una rama que con los años resultaría medular en la cuenta de explotación. Su presencia fue clave para que, en 1956, el sello familiar consiguiera los derechos para editar las aventuras de Tintín en todo el Estado.
En la decisión de los belgas de Casterman de elegir Joventut para desembarcar en la Península, tuvo mucho que ver la opinión de Georges Remy, Hergé, creador del personaje, porque había trabado cierta amistad con Concepción Zendrera Ferrés en una feria literaria y confiaba plenamente en las capacidades de la editorial catalana. La misma Zendrera se encargó de traducir al castellano las obras, de manera que se la puede considerar la artífice de todo un universo lingüístico alrededor de Tintín, sobre todo de los tacos del Capitán Haddock. Y lo que decimos para ella es también aplicable al traductor a la lengua catalana, el inetable Joaquim Ventalló, que fue poeta, periodista, político y, obviamente, traductor.
A Ventalló se le recuerda entre otras razones porque se encargó de hacer una de las primeras transmisiones de radio de un partido del Barça, en el año 1928. Se trataba de un enfrentamiento del Campeonato de España contra el Real Unión de Irún y pasó a la historia por ser la primera retransmisión de este estilo hecha desde fuera de Cataluña (anteriormente se habían emitido dos partidos del FC Barcelona, uno desde Sarrià y otro de Les Corts). En el trabajo como traductor de Tintín, Ventalló consiguió dotar de una personalidad muy acentuada a Haddock gracias al elenco de insultos catalanes que imaginó saliendo de la boca del marinero barbudo.
El destino quiso que el primer álbum del periodista belga que publicó Juventud saliera a la calle en 1960, el mismo año en que murió el fundador, que había dirigido la editorial hasta sus últimos momentos. A pesar del peso de la obra de Hergé en el catálogo del sello catalán, Juventud tuvo otros éxitos, como es el caso de las novelas de Enid Blyton, creadora de aquel grupo de jóvenes conocidos como Los Cinco que tenían toda clase de aventuras y que vendieron montañas de ejemplares durante décadas. O también la mítica Pippi Calzaslargas, de Astrid Lingren.
Durante la pandemia, se produjo la muerte de Zendrera, que había superado los cien años de vida, y de manera casi milagrosa la editorial se mantuvo también hasta su centenario en manos de la familia, un hecho del todo inusual. Eso sí, en 1996 se produjo una escisión interna que provocó que una rama de la familia se desprendiera de su 40% del capital. Ahora, la falta de sucesión ha empujado a Lluís Zendrera a traspasar el negocio.
Y si hablamos del comprador, pocas explicaciones hay que dar porque se trata del gran gigante de las letras del país. El grupo de medios, fundado como editorial por parte de José Manuel Lara Hernández en 1949, y con sede en un edificio muy vistoso concebido por Banca Catalana, tiene una facturación agregada de unos 2.000 millones de euros, donde aproximadamente el 25% se corresponde al negocio de los libros (más de setenta sellos, entre los que destacan Planeta, Grup62, Espasa, Seix Barral, Tusquets, Destino o Ariel, además de La Casa del Libro y una firma de distribución a librerías). El beneficio operativo bruto en el último ejercicio se encaramó por encima de los 400 millones de euros, mientras que la empresa da trabajo a 16.000 personas.
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