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En 1832, Pere Alier Vidal comienza su actividad industrial en el sector textil en Barcelona y en 1886 compró en Rosselló de Segrià (Lleida) una fábrica papelera.
En torno a 1930 abandonaron definitivamente la actividad textil y en 1932 se constituyó Pere Alier, S.A. (que adoptaría la denominación Alier, S.A. en 1980). Así pues, la empresa se especializó en papel kraft y sacos industriales destinados, entre otros usos, a cemento y alimentación animal.
Cuando comenzó la Guerra Civil, Pere Alier Sanpera tuvo que exiliarse en Italia, donde estudió las propiedades de la fibra papelera reciclada. En 1946, se puede decir que introducen la industria del reciclaje, ante la falta de materia prima, varias décadas antes de que la economía circular se convirtiera en una prioridad empresarial generalizada.
En 1990, la familia vendió aproximadamente un 30% del capital a la papelera austríaca Pàtria GmbH. El crecimiento industrial exigía capital externo y en 1991, Alier presentó suspensión de pagos. La deuda rondaba los 15 millones de euros, y la plantilla estaba formada por 142 trabajadores. La reestructuración posterior permitió que la familia Alier recuperara aproximadamente el 85% de las acciones, mientras el resto quedó en manos de inversores españoles.
Durante los años siguientes, la empresa fue evolucionando hacia una estructura industrial cada vez más compleja. Se puso en marcha una planta auxiliar de cogeneración. En 2013, el gobierno disminuyó drásticamente las ayudas a la cogeneración, lo cual dejó a la empresa, que se había convertido en un proveedor de commodities sin valor añadido, en una situación crítica.
En 2014, Alier había negociado con un fondo de inversión interesado en comprar la papelera. El acuerdo estaba condicionado a la renegociación de la deuda financiera, pero no fue posible cerrar un pacto entre el fondo y las entidades bancarias. Se presentó concurso voluntario con un pasivo que era de 37 millones de euros frente a un activo de 46, y la plantilla de 142 trabajadores se preveía reducirla a 70.
En 1990, la familia vendió aproximadamente un 30% del capital a la papelera austríaca Pàtria GmbH
El mismo día que iban a entrar en concurso, Elisabet Alier, abogada que hasta entonces era ajena a la gestión, forzó un cambio en el consejo y se hizo con las riendas de la compañía para reflotarla.
En 2016 se aprobó el convenio de acreedores, con una quita del 77% de las deudas ordinarias y un periodo de espera de siete años para el resto. La deuda bancaria ascendía a 11,8 millones, se condonó el 62%. En 2018, se inicia la búsqueda de un socio que reflotara el negocio y la mayoría de las alternativas eran fondos de inversión. Se consideraba, sin embargo, que necesitaban un socio industrial; el elegido fue el grupo argentino Pereira, especializado en la fabricación de placas de yeso.
La operación tenía una lógica industrial. Alier fabricaba papel utilizado para placas de yeso y los Pereira tenían experiencia precisamente en ese sector. Además, también eran una empresa familiar. Varios miembros de la familia Alier vendieron la mayoría de sus acciones. Elisabet Alier Benages continuó al frente de la presidencia y su hermano Pere permaneció en el consejo.
La empresa evoluciona de industria papelera a gestora de residuos de manera sostenible
La empresa evoluciona de industria papelera a gestora de residuos de manera sostenible. En 2019 se consigue la certificación B Corp y en 2020 se sale del concurso.
En enero de 2026 Alier y Engie anunciaron la construcción de una planta fotovoltaica junto a la fábrica de Rosselló, con una inversión de 5,6 millones (dos subvencionados). El proyecto se suma a la planta de biomasa puesta en marcha en 2024.
En abril de 2026, Elisabet y su hermano Pere dejan el consejo. La familia Alier continúa como accionista minoritaria. El relevo en la presidencia del consejo se produce después de ocho años de convivencia entre ambas familias y en un momento en que la empresa está inmersa en un importante proceso de inversión y transformación. El nuevo presidente, Marcelo Luis Pereira Luchia, representa a la familia que controla actualmente la compañía.
La historia de la familia empresaria Alier permite plantear varias preguntas. ¿Debe una familia conservar la propiedad a cualquier precio? ¿Es preferible conservar el 100% de una empresa pequeña y endeudada o una participación minoritaria en una empresa saneada y con futuro? ¿Cuándo deja una empresa de ser familiar? ¿Quién estaba dispuesto a aportar los recursos necesarios para garantizar su futuro? ¿Es la entrada de otra familia empresaria una venta o continuidad? ¿Qué significa ser propietario de una empresa familiar cuando el verdadero legado puede sobrevivir a la propia familia?
La familia Alier ha tenido que adaptarse a cambios radicales: del textil al papel; del papel tradicional al papel reciclado; de la propiedad exclusiva a la entrada de socios; y finalmente a dejar el gobierno. La empresa ha sobrevivido porque ha cambiado. La continuidad de Alier no ha consistido en permanecer igual; ha consistido en saber qué tenía que cambiar para poder seguir existiendo.
Los aprendizajes son diversos. A veces, conservar el proyecto empresarial significa dejar de conservar el negocio original. Preservar el legado puede exigir renunciar a la propiedad y la continuidad empresarial no tiene por qué coincidir con la continuidad de la propiedad familiar.
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