Catalunya fortalece su clúster espacial. La actividad suma actualmente más de 80 empresas vinculadas a las tecnologías del espacio que generan un volumen de negocio de 237 millones de euros y dan trabajo a más de 1.800 personas. El número de compañías se ha más que triplicado desde 2019, un tejido formado mayoritariamente por pymes, con un peso destacado de las startups. Son empresas que trabajan en diferentes ámbitos de la cadena de valor espacial, desde la observación de la Tierra y las telecomunicaciones hasta el desarrollo de componentes y satélites, la ciberseguridad o la tecnología espacial.
Pero crecer en este sector requiere mucho más que talento y capacidad de innovación. El desarrollo de un satélite implica poder diseñarlo, fabricarlo, probarlo en condiciones representativas del entorno espacial y, una vez en órbita, disponer de las capacidades necesarias para comunicarse con él y operarlo. Son procesos que requieren equipamientos muy especializados y que, a menudo, comportan una elevada inversión. Disponer de estas capacidades en Catalunya facilita que las empresas puedan desarrollar sus proyectos desde el territorio y contribuye a consolidar un ecosistema más competitivo.
El clúster espacial de Catalunya suma más de 80 empresas que generan un volumen de negocio de 237 millones de euros y dan trabajo a más de 1.800 personas
En este contexto se enmarca el Catalonia Space Labs, el catálogo de infraestructuras espaciales que la Estrategia Catalunya Espai 2030, impulsada por el Departament d’Empresa i Treball a través de la Secretaria de Polítiques Digitals, pone a disposición del ecosistema catalán para que las empresas y entidades puedan desarrollar, probar y escalar sus soluciones. Entre las infraestructuras que forman parte de él hay dos especialmente representativas de las nuevas capacidades que se están desplegando en Catalunya: el Teleport de Sant Esteve, en el Observatori del Montsec, y la Cambra de Buit Tèrmic (TVAC), en las instalaciones de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) de Cerdanyola.
La TVAC permite dar uno de los pasos más exigentes antes de que una tecnología llegue al espacio: ponerla a prueba en unas condiciones que reproducen las representativas de la órbita terrestre. Esta infraestructura, única en Catalunya, permite ensayar satélites, subsistemas e instrumentos de hasta 100 kilogramos. De esta manera, se pueden reproducir las fluctuaciones térmicas (temperaturas extremas, entre -80 °C y +100 °C) que experimentan los satélites, por ejemplo, durante los eclipses y la exposición directa al Sol.
Ayudas Tickets Catalonia Space Labs
La infraestructura está orientada a empresas, agencias y centros de investigación que necesitan validar sus equipos antes de llevarlos al espacio. Operada por el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), la TVAC ha sido financiada con más de 700.000 euros por la Generalitat de Catalunya. Su reciente incorporación al Catalonia Space Labs permite que estas capacidades estén al alcance del ecosistema espacial catalán y contribuye a reducir costes y logística, aumentar la disponibilidad de los ensayos y acelerar el desarrollo y la madurez tecnológica de los proyectos.
Para la empresa Open Cosmos, esta posibilidad ya ha tenido un impacto concreto. Fundada en 2015 y especializada en la fabricación, el lanzamiento y la operación de satélites, así como en el procesamiento de sus datos, el grupo ha lanzado dieciséis aparatos desde su fundación y prepara veinte más entre este año y el próximo. “La oportunidad que tenemos de trabajar en la TVAC, gracias a las ayudas Tickets Catalonia Space Labs, es muy importante porque nos genera unos ahorros que podemos dedicar a otras cosas fundamentales para nuestro proyecto”, explica a VIA Empresa Jordi Castellví, jefe de misiones de Open Cosmos.
Su experiencia ilustra uno de los objetivos de las ayudas Tickets Catalonia Space Labs: facilitar que empresas y entidades del ecosistema catalán puedan acceder a infraestructuras especializadas a un coste reducido. En una actividad en la que el desarrollo y los ensayos de tecnología pueden requerir equipamientos de elevado coste, compartir estas capacidades permite que empresas que todavía están consolidando sus proyectos puedan acceder a ellos y destinar recursos a otras fases de su crecimiento.
Para Castellví, este modelo también tiene una dimensión que va más allá de cada empresa. “Muchas de las infraestructuras que necesita el sector para desarrollar o testar los aparatos son muy caras y si por alguna vía podemos compartirlas facilita la expansión de la actividad”, señala. A su parecer, facilitar el acceso compartido a estas infraestructuras es también una vía para contribuir a la consolidación de un clúster de la industria espacial en Catalunya.
Comunicación y operación de satélites
La otra gran pieza de este despliegue es el Teleport de Sant Esteve, ubicado en el Observatorio del Montsec y promovido por el Govern en colaboración con el IEEC. Su primera estación de comunicaciones con satélites ya ha iniciado la actividad, de modo que Catalunya dispone por primera vez de una infraestructura plenamente equipada para la operación de satélites y con capacidad para acoger actividad industrial del sector espacial.
Castellví (Open Cosmos): “Muchas de las infraestructuras que necesita el sector son muy caras y compartirlas facilita la expansión de la actividad”
La estación terrestre, instalada y operada por Leaf Space, cuenta con una antena de unos cuatro metros de diámetro y capacidad de comunicación en tres bandas: la banda S, destinada a la telemetría y la telecomanda; la banda X, especialmente para la descarga de datos e imágenes, y la banda Ka, para bajadas de alta velocidad en modo experimental. Su incorporación al Catalonia Space Labs pone esta capacidad al servicio del ecosistema espacial catalán.
El Teleport, además, ampliará sus capacidades con tres nuevas infraestructuras que se instalarán en el Observatorio del Montsec en el marco de la Estrategia Catalunya Espai 2030: unas estaciones de radiofrecuencia de Sateliot para validar tecnologías de comunicación 5G NB-IoT vía satélite; una estación de comunicaciones ópticas de Leaf Space para experimentar con comunicaciones láser bidireccionales con satélites, y una estación de Satellite Laser Ranging (SLR) de Foundational Space para determinar con precisión la órbita de los satélites.
TVAC y Teleport representan, así, dos capacidades complementarias dentro de un mismo ecosistema: probar la tecnología antes de que llegue al espacio y disponer de capacidad para comunicarse con los satélites una vez en órbita. Son ejemplos concretos de un despliegue de infraestructuras que busca que Catalunya no solo disponga de empresas capaces de desarrollar tecnología espacial, sino también de las capacidades necesarias para que esta tecnología pueda crecer, validarse y operarse desde el territorio.
La Estratègia Catalunya Espai 2030
El Departamento de Empresa y Trabajo impulsa la Estratègia Catalunya Espai 2030, la hoja de ruta para reforzar la industria espacial catalana y contribuir a la soberanía tecnológica europea. Entre otras actuaciones para alcanzar estos objetivos, la Estrategia prevé el despliegue de infraestructuras y diferentes acciones de apoyo a las empresas e impulso de la industria espacial catalana. Un ejemplo de estas acciones son las ayudas Tiquets Catalonia Space Labs para facilitar que entidades y empresas catalanas privadas del ecosistema espacial catalán puedan utilizar, a un precio reducido, las infraestructuras incluidas en el Catalonia Space Labs.
Catalonia Space Labs es el catálogo de equipamientos espaciales que la Estrategia pone a disposición del ecosistema espacial catalán para que puedan desarrollar, probar y escalar sus soluciones. En este sentido, en los últimos meses se han desplegado nuevas infraestructuras estratégicas que reforzarán las capacidades tecnológicas del ecosistema catalán del espacio y lo harán más competitivo en el mercado global, y esto permite que empresas y entidades desarrollen tecnología de alto valor añadido desde Catalunya.
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