Confundir el potencial cuántico de Catalunya con la velocidad

Hace unos días que leo frases en LinkedIn de grandes gurús que están 100% hechas por IA. Frases del tipo: "El futuro no se espera, se construye". Una mierda de frase, que busca ser inspiradora, pero que realmente no inspira nada más que la promesa de anunciar algo desde el balcón del privilegio de poder hacer lo que uno quiere, cuando quiere, y escrito por una IA. Encima. Y el futuro, además, es más difícil de construir que de explicar. 

La semana pasada la Generalitat presentó su estrategia para impulsar las tecnologías cuánticas. Un mensaje optimista que sobreestima la voluntad de Catalunya de liderar la adopción empresarial de la cuántica, convertirse en uno de los principales polos europeos y transformar su excelencia científica en actividad económica. Como objetivo, es difícil no compartirlo, ¿verdad? 

"La política industrial solo funciona cuando parte de un análisis honesto, y aquí partimos de un punto erróneo, diseñado para resolver problemas que no tenemos"

Lo que me genera dudas es el diagnóstico: la política industrial solo funciona cuando parte de un análisis honesto, y aquí partimos de un punto erróneo, diseñado para resolver problemas que no tenemos, mientras ignoramos aquellos que tenemos delante de las narices. 

Empecemos poniendo los puntos sobre las íes: Catalunya dispone de un ecosistema científico excepcional. El Institut de Ciències Fotòniques (ICFO) es una referencia mundial en fotónica y comunicaciones cuánticas. El Barcelona Supercomputing Center (BSC) acoge el primer ordenador cuántico construido con tecnología europea instalado en España, y hecho por una empresa catalana, Qilimanjaro. El IFAE, el ICN2 y diversas universidades desarrollan investigación de altísimo nivel, mientras que Catalunya ha sido capaz de captar una parte muy significativa de los fondos estatales de Horizon Europe relacionados con tecnologías cuánticas.

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Gina Tost-Este verano, ved ‘Pluribus’

Este es el panorama sin un filtro de una nota de prensa política. Y precisamente porque tenemos esta base científica sólida, sorprende que el foco esté en una base industrial. La misma nota de prensa del Govern afirma que Catalunya dispone de 52 empresas dedicadas a las tecnologías cuánticas, de acuerdo con un informe de Acció.

Cuando todo es cuántica, nada es cuántica

Las diapositivas 92 y 93 del informe presentan el listado de las empresas que sustentan esta afirmación. Ahí aparecen startups genuinamente cuánticas como Qilimanjaro, LuxQuanta, o Quside. Pero también aparecen Google, Cisco, Capgemini, GMV, NTT Data, KPMG, Fujitsu, o Accenture. Esta clasificación plantea un problema metodológico importante: son empresas extraordinarias, y algunas tienen divisiones de computación cuántica de primer nivel. IBM o Google son, probablemente, uno de los líderes mundiales del sector. Pero… ¿qué desarrollan estas empresas desde Catalunya?

Tener una oficina en Barcelona no convierte automáticamente a una empresa en un actor activo y tractor de la industria cuántica catalana. Si aceptáramos este criterio, también podríamos afirmar que Catalunya es una potencia mundial en inteligencia artificial porque Microsoft o Amazon tienen equipos en el país, pero sería absolutamente engañoso e impreciso.

"Tener una oficina en Barcelona no convierte automáticamente a una empresa en un actor activo y tractor de la industria cuántica catalana"

No es lo mismo una empresa que diseña hardware cuántico o establece comunicaciones cuánticas, que una que escribe algoritmos, o una consultora que asesora a clientes sobre posibles casos de uso futuros. No os negaré que todas forman parte de la cadena de valor, pero no ocupan el mismo lugar. Y mezclarlas en una única categoría cuántica transmite una imagen muy robusta de una nube de humo.

La industria no se mide por el número de logotipos

No creo que el problema sea si Catalunya tiene cuatro, diez o 52 empresas. Mañana pueden venir a callarme todas y cada una de las personas que han trabajado en ello, y que quizás tienen un método para entender la industria cuántica que se me escapa, pero ¿cuántas empresas catalanas desarrollan propiedad intelectual propia en tecnologías cuánticas? ¿Cuántas fabrican producto? ¿Cuántas venden tecnología en el mercado internacional? ¿Cuántas levantan rondas de capital de decenas de millones? ¿Cuántas registran patentes?

Y sobre todo… ¿Cuántas pueden convertirse en líderes globales?

Estas son las preguntas que necesito que se hagan las personas que están buscando una política industrial en Catalunya. No me importa el número de logotipos en una diapositiva, ni las notas de prensa que quieran sacar. Debemos poder ver qué tenemos realmente sobre la mesa, y cuántas de estas empresas tienen la capacidad para crecer, y ayudarlas a hacerlo desde el minuto uno. O nos lo creemos, o nos lo creemos.

"No creo que el problema sea si Catalunya tiene cuatro o 52 empresas. Mañana pueden venir a callarme todos los que han trabajado en ello y tienen un método para entender la industria cuántica que se me escapa"

En Chicago están creando un hub de cuántica y no tienen ni la mitad de lo que aquí. Pero les funcionará, ¿sabéis por qué? Porque se lo creen de verdad y las instituciones les acompañan con infraestructuras y voluntad política. Lo decía Lluís Llach esta semana en el podcast de L’Arrabassada (presentado por Marc Lesan, Oriol Lapeira e Iñaki Sola), que los políticos de hoy en día no tienen poder. Poder tienen los oligarcas, pero aún tienen el poder de poner un grupo de personas, empresas, instituciones para remar hacia la misma dirección y marcar cuál debe ser el foco del país. 

La competición global es de otra dimensión

La computación cuántica no es una tecnología cualquiera, es una infraestructura estratégica y quien la domine en un futuro (calculo que en cinco u ocho años esto explota como la IA en 2023) dominará las próximas décadas.

Estados Unidos la considera una cuestión de competitividad nacional desde hace años y ha invertido trillones de dólares. Francia anunció en 2021 una estrategia nacional de cerca de 1.800 millones de euros. Alemania ha comprometido varios miles de millones de euros para los próximos años. El Reino Unido ha renovado su estrategia con un nuevo programa plurianual. China lleva más de una década invirtiendo masivamente en comunicaciones, sensores y computación cuántica, aunque no se conoce la cifra.

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Gina Tost-Pensar es un lujo

No pido que Catalunya compita presupuestariamente con estos países, ya que aún no somos un estado y sería absurdo exigirle el mismo nivel de inversión. Pero sí que es legítimo preguntarse si una estrategia dotada con 2,5 millones de euros anuales está alineada con la ambición política que se expresa públicamente.

No tengo más preguntas.

El problema no es la investigación, sino la transferencia

El informe de Acció identifica correctamente los principales retos del sector, como la necesidad de más transferencia tecnológica, la necesidad de más empresas, la necesidad de más talento o la necesidad de más adopción industrial.

No será que no tengamos retos sobre la mesa para inventar nuevos. Tenemos físicos e investigadores cuánticos que nos ayudan diariamente a sacar retos adelante. Lo que necesita Catalunya es convertir este conocimiento en empresas capaces de competir globalmente, y ayudarlas en todos los momentos en los que se encuentren para que colaboren internacionalmente, levanten financiación y lo tengan fácil para desarrollarse.

"La transferencia tecnológica sigue siendo el gran cuello de botella de la innovación europea. No solo en Catalunya. También en Francia, Alemania o Italia"

La transferencia tecnológica sigue siendo el gran cuello de botella de la innovación europea. No solo en Catalunya. También en Francia, Alemania o Italia. Formamos parte del mismo club. Y del mismo club somos los que dejamos marchar el talento cuando lo tenemos formado en nuestra casa, no sabemos retenerlo con proyectos ilusionantes.

Cada año se forman investigadores extraordinarios en física, ingeniería, fotónica y computación cuántica, pero acaban desarrollando su carrera en los Países Bajos, Alemania, Suiza, el Reino Unido o los Estados Unidos. Con más empresas, proyectos, capital y proyectos… ¿con quién queremos competir? Es un problema industrial, y los proyectos atraen talento y más proyectos interesantes.

Más exigencia, más trabajar

No escribo estas líneas porque piense que Catalunya está haciendo las cosas mal. Creo sinceramente que tenemos una oportunidad extraordinaria delante de las narices y me da rabia que no lo sepamos aprovechar.

"La cuántica puede ser una de las grandes oportunidades económicas durante las próximas décadas, pero no nos podemos cargar lo que tenemos ya montado, esto confunde a todo el mundo"

Creo que debemos ser mucho más exigentes con nosotros mismos sin exagerar el número de empresas, ni proclamar liderazgos antes de tiempo. Necesitamos una política industrial avanzada que asuma con humildad dónde estamos y con determinación hacia dónde queremos ir. No he visto dónde queremos ir más allá del Pacto Nacional para la Industria de Roger Torrent.

La cuántica puede ser una de las grandes oportunidades económicas durante las próximas décadas, pero no nos podemos cargar lo que tenemos ya montado, esto confunde a todo el mundo. Debemos poder construir la industria capaz de crecer, con políticas estables, con una administración que facilite la innovación y, por encima de todo, con la valentía de mirar la realidad de cara, aunque sea menos llamativa que una nota de prensa.