El problema no son las pantallas, es la pereza de educar

Cada vez oímos más a menudo que “las pantallas” son un problema gordo para los menores. Se prohíben en las escuelas, se demonizan en casa, se invocan como causa de todos los males contemporáneos. Pero hay una cosa que chirría: nunca, a lo largo de la historia, hemos hablado así de los soportes.

No hemos hablado del papel como un peligro en sí mismo, a pesar de que en papel se han escrito cosas que han provocado millones de muertes durante siglos. Por ejemplo, la Biblia, el primer gran texto impreso por Gutenberg. Tampoco hablamos nunca de pergaminos, de papiros, de tablas de arcilla, de cera o de piedra. Hablábamos del contenido, del poder, de la interpretación. No del soporte.

Con las pantallas, en cambio, hemos decidido hacer exactamente lo contrario.

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Cuando decimos “pantallas”, ¿qué decimos realmente?

Cuando un adulto dice 'pantallas', habla de un miedo. A menudo de una experiencia vivida o sentida que no sabe o no quiere verbalizar del todo.

Es comprensible. Cualquier padre puede querer proteger a los hijos, a cualquier precio, después de oír y leer historias sobre las fotos —no solicitadas— que en las redes sociales se reciben de adultos exhibiendo sus cosas. Para que un fenómeno así sea tan recurrente, es necesario que haya mucha gente practicándolo; no es una anécdota.

Todo esto es real. Y es grave. Pero esto no son “las pantallas”, sino determinadas redes, determinados comportamientos y una falta clamorosa de educación emocional y digital —sobre todo adulta.

Todo aquello que también pasa en las pantallas 

Reducirlo todo a “pantallas” es cómodo, pero es profundamente injusto. ¿Qué problema hay en que un niño juegue a juegos creativos como Minecraft, donde construye, planifica, experimenta y colabora? ¿Qué problema hay en que lea obras interactivas –suficientes juegos son novelas interactivas– o en que vea practicar matemáticas, papiroflexia, dibujo o manualidades a través de vídeos en YouTube? ¿Qué problema hay en que miren a otros jugando a aquello que sea que juegan los niños? Es exactamente lo que hacen los adultos: mirar a gente jugar a fútbol, tenis, baloncesto o golf. También lo hacen en pantallas. Y después, gracias a eso, socializan con gente que comparte la misma afición.

Aquí aparece una de las grandes trampas del debate: no es que los adultos hagan cosas mejores en internet, es que nos juzgamos con más indulgencia que a los niños.

"No es que los adultos hagan cosas mejores en internet, es que nos juzgamos con más indulgencia que a los niños"

Esta asimetría no pasa desapercibida a los hijos. Muchos menores viven una disonancia cognitiva evidente cuando ven a los padres pasarse el día delante de una pantalla por motivos laborales, pero reciben el mensaje de que ellos no pueden usar pantallas ni siquiera para crear. Un menor me lo decía así: no entendía por qué no podía usar pantallas mientras sus padres, teletrabajadores, vivían conectados a ellas. Por qué él tenía que crear con papel y lápices de colores, pero no con las herramientas que sabía que, de adulto, serían básicas para desarrollar su oficio y su talento.

De hecho, nunca habíamos impedido a los niños jugar a aquello a lo que probablemente se dedicarían de mayores. Los juguetes tradicionales eran, precisamente, una manera de ensayo del futuro: carpintero, músico, bombero, albañil, médico, policía, arquitecto, textil, piloto o astronauta. Prohibir hoy la creación digital a los niños es el equivalente moderno a haber prohibido ayer que jugaran con un martillo de juguete. Nadie propuso nunca prohibirlo porque un niño se pudiera dar un golpe en el dedo. Sabíamos que el peligro no era la herramienta, sino aprender a usarla. Con las pantallas, en cambio, hemos decidido fingir que no somos capaces de hacer lo mismo.

Internet no crea monstruos: los amplifica

Es cierto que internet tiene peligros; negarlo sería irresponsable. Pero no son tan nuevos, porque la tecnología no crea personas nuevas: amplifica las que ya existen.

Lo explica muy bien Carlo M. Cipolla con su famoso cuadrante: los inteligentes, los incautos, los estúpidos, los malvados y los mediocres. La tecnología digital da más voz a todos ellos. Es exactamente tal como lo hacía cualquier otra tecnología antes.

Cuando aparecieron los vehículos de motor, los médicos podían atender a más enfermos porque se desplazaban más deprisa. Pero los ladrones también podían robar más bancos. La tecnología no discrimina moralmente.

Cuando el problema eran “los motores con ruedas” en lugar de “las pantallas”

Los primeros treinta años de la automoción estuvieron marcados por un pánico moral muy similar al actual. Protestas, campañas, peticiones de prohibición. ¿El motivo? El mismo de siempre: los niños. Las muertes por atropello eran reales, visibles y dramáticas.

Con el tiempo, pero, no optamos por prohibir que los hijos salieran de casa. Hicimos una cosa mucho más difícil: aprender a convivir con la tecnología del momento. Señalización, normas, educación vial, responsabilidad compartida.

"Decir “prohibimos las pantallas” es una solución aparentemente simple a un problema complejo. Pero es una solución perezosa. Traslada la responsabilidad al objeto y evita la parte incómoda"

Hoy nadie propone cerrar a los menores en casa para evitar los coches. Aun así, cada año mueren más menores por accidentes relacionados con "motores con ruedas" que por "pantallas". Y no por eso decimos que el problema son los coches.

Prohibir es pereza intelectual

Decir “prohibimos las pantallas” es una solución aparentemente simple a un problema complejo. Pero es una solución perezosa. Traslada la responsabilidad al objeto y evita la parte incómoda: educar, acompañar, entender y poner límites con criterio.

La estrategia no debería ser prohibir “las pantallas”, sino educar para que no hagan vida digital en espacios dominados por los estúpidos, los malvados y los incautos. Esto implica leer a Cipolla, mirarse a uno mismo y, después, transmitirlo a los hijos. Curiosamente, esta educación también les servirá fuera de internet: para evitar calles donde circulan coches conducidos por borrachos, drogados o gente que mira el WhatsApp mientras conduce.

El problema no son las pantallas. El problema es creer que educar se puede sustituir por un interruptor.