Faltan manos para, en un par de pasillos, recoger una porción de pizza de Casa Tarradellas, un trozo de fuet de Font-Sans, degustar las novedades de Pastisart y rematar con una cata de los turrones del Barça de Torrons Vicens. Y este es probablemente el encanto de Alimentaria + Hostelco, uno de los eventos más especiales que celebra Fira de Barcelona y que, este año, acogerá hasta 110.000 visitantes entre el 23 y el 26 de marzo en su 50º aniversario. De entre los más de 300 eventos que celebra la entidad ferial, este es el único capaz de despertar los cinco sentidos del visitante, especialmente el olfato y el gusto, y aún más si tenemos en cuenta la setentena de países que participan, y que suman un total de 3.300 expositores.
“La Alimentaria nace en 1976 motivada por una serie de cambios políticos y sociales, a raíz de un movimiento provocado por empresas con sede en Catalunya”, explica a VIA Empresa la directora del salón, Anna Canal, quien con orgullo destaca que “muchas de las empresas que impulsaron el congreso todavía son expositoras”. Se trata de gigantes del mundo de la agroalimentación como Nestlé, Adam Foods, bonÀrea, Damm, Danone, Noel Alimentaria o Aneto. Canal asegura que la Alimentaria es una cita ineludible para el sector, ya que “quiere reflejar lo que está pasando”, con la filosofía de poner en valor la industria agroalimentaria. “La esencia no ha cambiado”, sostiene Canal.
El agroalimentario catalán se luce en un salón especialmente internacional
De hecho, este ha sido uno de los primeros movimientos por parte de Acció y Prodeca, que en el pistoletazo de salida de la feria han presentado los principales datos macroeconómicos del agroalimentario catalán: el sector mueve un volumen de negocio de 57.981 millones de euros, el equivalente al 18,3% del PIB catalán. Es el principal sector de la industria manufacturera tanto en facturación como en ocupación, con un total de 177.383 trabajadores, y cuenta con cerca de 50.000 explotaciones del sector primario, 3.690 empresas de la industria alimentaria y 987 compañías de la industria auxiliar.
Una industria que sin duda han podido ver, oler, saborear, sentir y tocar visitantes, tanto estatales como internacionales, suponiendo estos últimos el 25% de los asistentes al congreso. Probablemente, la cifra habría sido más elevada si no hubiera sido por la guerra de Irán, que desde su inicio ha comportado el cierre del espacio aéreo de diferentes países del Golfo Pérsico y una escalada de los costes energéticos. Sin embargo, la organización ha asegurado que esta edición es “la más internacional” con un total de 1.200 empresas extranjeras, que con toda seguridad contribuirán al impacto económico de 180 millones de euros que se espera del congreso.
“Alimentaria siempre ha girado en torno a tres ejes, la sectorización, la innovación y la internacionalización. En cuanto a lo último, cabe decir que Estados Unidos siempre ha sido un país importante, pero este año enfocamos las exportaciones a América Latina y al Sudeste asiático”, continúa Canal. Una afirmación que coincide con el hecho de que el sector alimentario tiende cada vez más a exportar a países de fuera de Europa, un segmento que ya representa el 40% del total de ventas.
El rey Felipe VI, entre el brócoli 4.0 y los últimos lanzamientos de Cacaolat
Como bien apuntaba Canal, la innovación también juega un papel clave en la feria y, de hecho, así lo ha confirmado la clásica inauguración que acostumbra a hacer el rey Felipe VI con las autoridades en grandes eventos como este. La ruta ha empezado en Innoval, un espacio donde se celebra el lanzamiento de todo tipo de productos, como los últimos batidos de Cacaolat, producidos desde Santa Coloma de Gramenet. El rey ha estado acompañado por el presidente de la Generalitat, Salvador Illa, el ministro de Agricultura, Luis Planas, el alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, el consejero de Agricultura, Òscar Ordeig, o el director general de Fira de Barcelona, Constantí Serrallonga, así como el presidente del consejo de administración de Fira, Pau Relat.
A lo largo de la primera jornada de Alimentaria + Hostelco se han exhibido algunas de las grandes novedades del congreso, protagonizadas por el fuet de oro de 24 quilates comestible de Font-Sans, para exhibir su potencial como empresa centenaria -y gerundense-; en la misma línea, pero con espíritu marítimo, Fishology ha mostrado cómo convierte pescados de calidad en embutidos, como butifarra o sobrasada de mar; e, incluso, el brócoli 4.0 de Germinats Tugas, producido con un proceso propio de deshidratación que estabiliza el sulforafano y consigue una concentración hasta 50 veces superior a la del brócoli maduro. “La innovación ha sido la clave para hacer atractivo el congreso”, asegura Canal.
El espacio Innoval ha acogido una sesentena de startups que han aportado la visión más tecnológica de la industria agroalimentaria
En este sentido, el mencionado espacio Innoval acoge una sesentena de startups que han aportado la visión más tecnológica de la industria agroalimentaria, así como lo han hecho las habituales entidades tecnológicas catalanas, como Eurecat, que ha presentado soluciones como plataformas de gestión con IA para apoyar la toma de decisiones y optimizar los procesos de la industria alimentaria, textiles sostenibles de nuevos materiales para el embalaje alimentario, soluciones de reciclaje textil para el sector hotelero y la restauración o nuevos ingredientes más sostenibles y seguros obtenidos con procesos innovadores como la fermentación.
Caras conocidas en la edición más especial del salón
En conjunto, el congreso reúne hasta doce salones diversos repartidos en seis pabellones diferentes, poniendo en valor cada subsector de la industria, desde el sector cárnico, pasando por los lácteos, las nuevas tendencias o la restauración, hasta el mundo del café, que se ha ganado un papel protagonista. De hecho, los expositores relacionados con el pan, pastelería y el café han duplicado su presencia en la celebración del medio siglo de Alimentaria. Además, la organización calcula que unos 50.000 visitantes acudirán al salón por motivos relacionados con el canal Horeca (hoteles, restaurantes y cafeterías). “Toda la industria alimentaria se da cita aquí”, apunta Canal.
Así lo han confirmado empresarios de primer nivel como Àngel Velasco, quien precisamente ha presentado con el chef Nandu Jubany los nuevos turrones de trufa y de coca de chicharrones, y los más de 700 expertos que protagonizarán durante el transcurso del congreso más de 350 ponencias, entre los cuales destacan Nikita Harwich, historiador y enciclopedista del chocolate; Albert Franch, el cocinero del restaurante Nolla en Helsinki; o Antonio Bachour, expastelero del Trump Soho.