Ya hace once años que Constantí Serrallonga (Barcelona, 1965) está al frente de Fira de Barcelona, uno de los principales motores económicos de Catalunya. Antes de llegar, ha ejercido diversos cargos destacados, como la dirección general del Hospital General de Manresa, la consejería delegada de Transports Metropolitans de Barcelona y del Grupo Logístico Tradisa, o la gerencia del Ayuntamiento de Barcelona. Durante la última década, Serrallonga ha impulsado la organización ferial a “uno de sus mejores momentos de la historia”: si bien en 2015 Fira facturaba 150 millones de euros, la cifra de 2025 superó los 350 millones, un crecimiento “exponencial” que ha convertido la entidad en un “operador líder en Europa”.
El director general de Fira de Barcelona realiza estas afirmaciones en una conversación con VIA Empresa, con una ilusión propia de una entidad que inicia la cuenta atrás para la celebración del centenario de la Exposición Internacional de 1929, que se materializará con una profunda renovación de Fira de Montjuïc y un nuevo Hall Zero en Gran Vía: “Ganaremos un espacio ferial barcelonés de mucha calidad”. Un espacio que con toda seguridad consolidará Fira como motor del país y continuará incrementando los dos principales indicadores económicos, que se sitúan, ni más ni menos, en los 6.100 millones de euros de impacto económico y los 49.000 puestos de trabajo originados.
¿Cómo valora la actividad ferial de Barcelona en los primeros compases del año?
Muy intensa, seguramente más que nunca, porque afortunadamente vivimos un momento muy bueno en el ámbito ferial en Barcelona, con un inicio de año marcado por cuatro grandes salones como lo son el ICE, el ISE, el MWC y la Alimentaria. Es un hito que hace unos años nos habría parecido prácticamente imposible porque feria empezaba la temporada con el Mobile y toda la Feria estaba orientada a celebrar este congreso con éxito, pero afortunadamente hemos conseguido atraer un conjunto de eventos de primerísimo nivel gracias a un trabajo interno muy importante.
¿En qué consiste exactamente este trabajo interno?
Poder celebrar estos eventos ha requerido una tarea de organización y de procedimientos muy importantes. Por ejemplo, siempre explicamos que cuando montas un salón hay lo que llamamos el rigging, un conjunto de estructuras metálicas que están colgadas, seguro que cuando entra en una feria verá todo lleno de cables que aguantan los stands. Por lo tanto, una de las tareas que hacemos a principio de curso es el prerigging, el premontaje de todos los eventos que se celebran hasta Semana Santa. Lo dejamos ya hecho, porque, si no, no tendríamos tiempo de desmontar y montarlo todo. Hemos tenido que hacer un gran esfuerzo y desarrollar una acertada metodología para poder mejorar nuestra eficacia y así poder celebrar estos eventos en tan solo un trimestre.
Este primer trimestre lo marca, en gran parte, el MWC. ¿Qué balance hace de esta edición tan especial que acaba de celebrar la ciudad condal?
El MWC siempre es un examen en el que queremos sacar matrícula de honor. Este año, hemos celebrado los veinte años en Barcelona con una edición que ha vuelto a sacar matrícula, tanto por la participación de empresas y profesionales, como por lo que significa para la ciudad ser el centro mundial donde se presentan las grandes innovaciones tecnológicas. Un año más, hemos podido comprobar cómo el MWC se ha reafirmado como evento tecnológico de referencia mundial que va mucho más allá del mundo de la telefonía móvil, con una edición marcada por la IA, los primeros pasos del 6G y el debate sobre el papel ético de la tecnología a escala mundial.
Que esto ocurra en la ciudad de Barcelona es un privilegio, al tratarse de un evento insuperable y que concentra más de 100.000 personas visitantes de primer nivel. En este sentido, me gustaría poner en valor la capacidad organizativa y logística que para Fira de Barcelona representa acoger un evento de esta exigencia y repercusión mundial, así como el legado que deja en la ciudad más allá de los días de celebración en forma de oportunidades y desarrollo del sector local y de atracción de inversiones y empresas.
Pocos días antes de la celebración del MWC se manifestaron aquí mismo, en las oficinas de Fira de Barcelona, activistas propalestinos para exigir que se prohíba la participación de empresas de Israel en el congreso. Hemos podido ver, sin embargo, que la respuesta ha sido incluir empresas palestinas. ¿Será esta la postura que adoptará el congreso de ahora en adelante?
La GSMA, que es la propietaria del Congreso, siempre ha dicho que sus eventos son unificadores y que, por lo tanto, a menos que hubiera una restricción legal o una sanción concreta, todo el mundo es bienvenido. La muestra está en que esta edición, por primera vez en Barcelona, ha habido empresas palestinas en el Mobile, igual que ocurrió en Doha hace unos meses. Por lo tanto, claramente es un encuentro unificador, que promueve el intercambio de conocimiento entre diferentes empresas del mundo y que pretende actuar como un evento profesional para profesionales.
"El Mobile siempre es un examen en el que queremos sacar matrícula de honor"
Aprovechando que hemos abierto el bloque de actualidad: el pasado mes de febrero también se conocía que la Fórmula 1 seguirá en Catalunya, pero el Circuito acogerá el Gran Premio en años alternos. ¿Qué valoración hace de ello desde el Consejo de Fira Circuit?
Muy positivamente, es una noticia extraordinaria. La Fórmula 1 siempre ha estado muy vinculada a Barcelona, y que continúe estándolo a través del Circuito es una grandísima noticia. Es un evento espectacular y lo valoramos muy positivamente.
La noticia coincide, de hecho, en lo que es según Pau Relat uno de los mejores momentos de la historia de Fira de Barcelona. ¿Coincide?
Y tanto que coincido. Primero porque, si miramos cuatro números, el año 2015 Fira de Barcelona facturaba 150 millones de euros y, diez años más tarde, está facturando 360 millones. Nuestro crecimiento ha sido exponencial en estos últimos años, y los datos demuestran que nos estamos convirtiendo en un operador líder en Europa.
¿Fira es un operador líder por estas cifras o por la cartera de eventos de que dispone?
Hoy, en Barcelona, acogemos las principales ferias del mundo. Hay muchas ferias en todo el mundo, y las hay muy importantes, pero hoy en día Fira de Barcelona está acogiendo eventos que son, realmente, líderes a escala mundial, como el MWC, el ISE, el Vitafoods, el Labelexpo, congresos médicos itinerantes... tenemos la cartera más envidiable de Europa, y esto ha sido fruto de un trabajo intenso de hace muchos años, tenemos eventos que han venido de Bruselas, de Ámsterdam, de Ginebra, de París... nos hemos convertido en un punto de referencia muy importante, ya que se trata de eventos muy globales, que son un punto de unión y de encuentro de personas de todos los continentes, y esto no ocurre en otros lugares. Los eventos norteamericanos son muy norteamericanos, los asiáticos son muy asiáticos, igual que los de Oriente Medio también son muy suyos, pero aquí, cuando organizamos uno, tenemos la unión de empresas y visitantes de todo el mundo, y esto nos hace únicos.
Por lo tanto, retomando su pregunta anterior, nos encontramos en una época de actividad altísima, de mucha calidad y de mucho impacto; no es neutro que esto ocurra en Barcelona. Y también me gustaría añadir, corroborando las palabras del presidente de Fira, que tenemos un proyecto sobre la mesa de futuro brutal. Estamos en plena ampliación del recinto de Gran Vía con el Hall Zero, que nos permitirá dar respuesta a nuestros principales clientes que quieren crecer, y también tendremos un nuevo Montjuïc coincidiendo con el centenario de la Exposición Internacional de 1929.
¿Han comenzado ya las obras en Montjuïc?
Las empezamos de aquí a dos meses. Con estas, daremos lugar a un nuevo Palacio de Congresos en el actual pabellón de Alfonso XIII, un nuevo pabellón ferial y un nuevo hub de innovación delante de la Plaza España. Así pues, empezamos la transformación de Montjuïc en un espacio ferial e icónico en el centro de Barcelona, y esto es único en el mundo y sin duda un privilegio. Los tres proyectos arquitectónicos ya han sido aprobados, y está siendo un proceso apasionante para nosotros, por lo tanto, como mencionaba el presidente, Fira vive uno de los mejores momentos de la historia.
Justo ahora echaba una década la vista atrás, pero si vamos a inicios de siglo, el MWC todavía ni formaba parte del calendario ferial de Barcelona. ¿Cómo valora la evolución de Fira de Barcelona desde los inicios de su refundación?
Es un tema muy interesante. A principios de siglo, los recintos feriales estaban muy orientados a los eventos propios, en el caso de Fira de Barcelona, el 90% de la actividad eran ferias propias como Alimentaria, que precisamente este año celebramos el 50 aniversario y es todo un orgullo para nosotros, igual que Hispack, Expoquimia o Construmat. Estas ferias eran la evolución de la Fira de Mostres, que hace muchos años se celebraba cada mes de junio y diversos sectores enseñaban sus novedades. Poco a poco, esta feria se quiso especializar y organizar un encuentro de alimentación, uno de construcción, otro de imagen y sonido, hasta que a partir de 2004 y 2005 empiezan a aparecer las ferias profesionales organizadas por asociaciones o empresas privadas. Es el caso de la GSMA, una asociación de empresas de tecnología y operadores móviles que deciden organizar una feria para establecer un estándar, el GSM. De hecho, en sus inicios el Mobile se llamaba GSM World Congress.
"Barcelona tendrá un nuevo Montjuïc para celebrar el centenario de la Exposición Internacional de 1929"
Entonces, empiezan a aparecer un conjunto de nuevos operadores feriales, que son o asociaciones o propias empresas privadas que empiezan a organizar ferias como punto de encuentro. Y hoy en día hay grandes empresas organizadoras de ferias, grandes empresas que cotizan en bolsa, que son grandes multinacionales, y que también son nuestros clientes.
Por lo tanto, si a inicios de siglo las ferias propias representaban un 90% de la actividad ferial, ¿qué peso tienen estas en la actualidad?
Hoy es al revés. No completamente, pero las ferias propias, que son el ADN de Fira, nos las queremos mucho y siempre continuamos innovando para hacer nuevas, representan aproximadamente un 30% de la actividad, mientras que el 70% restante pertenece a las ferias externas.
¿El MWC acentuó este cambio de modelo?
Seguramente sí. El Mobile nos produjo dos efectos. El primero, ir hacia la excelencia. Siempre decimos que es un evento de cero errores, es muy intenso, hay pocos días, gente de muy nivel y lo tenemos que hacer muy bien, por lo tanto, siempre ha sido para nosotros un incentivo para ser mejores. Y, de hecho, hemos ido creciendo juntos con el Mobile, al principio se hacía solo en Montjuïc y poco a poco ha ido evolucionando hasta Gran Via. Y el segundo efecto se da cuando el MWC nos descubre al mundo y muestra que hay una feria en Barcelona donde se han hecho bien las cosas. Es cuando muchas empresas tecnológicas como Microsoft, VMware, Gartner, etcétera, conocen la ciudad, la feria, el CCIB y deciden montar eventos corporativos, por lo tanto, se puede decir que el MWC realmente fue disruptivo para todos nosotros.
En este sentido, Fira de Barcelona es considerada uno de los principales motores económicos de Catalunya. ¿Qué datos de empleo e impacto económico mueve actualmente?
Nosotros hacemos estudios económicos muy serios. Este es un ámbito que a veces es poco trabajado, cualquiera se atreve a hablar de impactos económicos un poco a la ligera, pero no es nuestro caso. En este sentido, trabajamos con la Universidad de Barcelona y cada dos o tres años publicamos estudios muy minuciosos. En el último, estamos hablando de un impacto económico de 6.100 millones de euros y 49.000 puestos de trabajo creados vinculados a la Fira. Es un impacto brutal, como usted decía, la Fira actúa realmente como un motor de la economía.
Fira de Barcelona genera un impacto económico de 6.100 millones de euros y 49.000 puestos de trabajo
Por otro lado, hay un impacto más intangible relacionado con la creación de empleo de calidad. Fira da oportunidades a nuestros jóvenes y no tan jóvenes para trabajar en Barcelona a través de muchas consultoras tecnológicas que han venido a la ciudad, y esto no computa dentro del impacto económico. Hay muchas empresas que, teniendo en cuenta que cada año quieren estar en el Mobile, han abierto una filial para estar en Barcelona, y pasa lo mismo con los hubs tecnológicos, que según el último estudio de la Mobile World Capital Barcelona ya son más de 200. Y, al final, entre todos, hacemos una cosa muy importante, que es que haya talento. Talento local y también atracción de talento internacional, porque las empresas que se instalan aquí lo que quieren es gente de nivel para trabajar, y nosotros hacemos de atractor de este talento. Entonces este impacto es más indirecto, cuesta más valorarlo, pero también está, y está especialmente vinculado a la creación de este ecosistema tecnológico digital.
Una de las grandes novedades de este año es la ausencia de The District. A inicios de año, sin embargo, Collboni afirmó que Barcelona acogerá una nueva feria sobre vivienda asequible. ¿Qué sabemos sobre esta nueva feria?
Bueno, lo estamos trabajando. The District ya ha cumplido aquí su función, ha vivido su etapa como muchas otras ferias que se mueven de manera itinerante. Ahora estamos trabajando en el lanzamiento de un congreso del ámbito del housing, que es un tema de actualidad. En la Fira nos gusta estar siempre conectados a los temas que preocupan y la vivienda es uno importante, está en la agenda de todos y, por lo tanto, estamos trabajando en hacer algo al respecto, pero todavía lo estamos trabajando.
¿Hay espacio en el calendario para continuar incrementando la actual cifra de 300 eventos anuales?
Por este motivo estamos ampliando los espacios. La ocupación de la feria es altísima y los días útiles son los que son y, por ejemplo, en el recinto de Gran Via, que es el gran recinto que tenemos, de enero a Semana Santa no nos cabe ni una aguja. Esto quiere decir que el espacio es un recurso escaso y nuestro trabajo es optimizarlo para intentar hacer más eventos. Dicho esto, la gran noticia es que estamos trabajando para tener el Hall Zero disponible a mediados de 2027, y esto nos dará un nuevo impulso para poder continuar sacando eventos. Pero, realmente, ahora estamos con ocupaciones muy altas.
¿Y hay espacio en Barcelona para acoger a más congresistas? Apartur cifra en 52.000 los congresistas del Mobile que se quedarían sin alojamiento en caso de que la ciudad elimine los pisos turísticos…
Creo que tenemos suficiente planta hotelera en Barcelona en estos momentos. Piense que el negocio de las ferias y congresos es anticíclico, es decir, va al revés del turismo vacacional. Considero que durante los primeros meses del año hay suficientes camas disponibles, tanto hoy como en el futuro, para dar respuesta a estos acontecimientos.
¿Cómo valora la experiencia de Fira a la hora de organizar eventos en el extranjero? El año pasado ya fueron una docena.
Este ámbito nos gusta mucho por dos razones. La primera es que llevamos las marcas de Barcelona y de Fira al mundo, y eso es un orgullo. Y la segunda, que de esta manera apalancamos nuestros eventos. Cuando nosotros organizamos un evento fuera, sea el Smart City, algún proyecto de la Alimentaria o de Piscina, que precisamente estamos trabajando ahora, lo que hacemos es reforzar la marca propia.
¿De qué manera se refuerza?
Normalmente, grandes eventos como el Smart City, tienen un congreso mundial (o World Congress) que es el que hacemos en Barcelona, pero también tenemos lo que llamamos eventos satélite, que son los que celebramos en otras ciudades del mundo y que reivindican que el gran encuentro mundial es en Barcelona, es nuestro. En el caso del Smart City, el congreso mundial es aquí, pero tenemos un encuentro en Kuala Lumpur, en Santiago del Estero (Argentina), o en Cartagena de Indias (Colombia), tenemos varios. Esto pone en valor el evento y permite que acabemos captando nuevos clientes, nuevos visitantes y, en definitiva, crecer hacia una cita referente a escala mundial, que es lo que precisamente hemos logrado con el Smart City, que desde sus inicios en 2011 hasta la actualidad se ha convertido en un líder mundial.
"Es muy difícil tener una feria propia de un sector que tú como país no domines"
Abrirse al extranjero es también una oportunidad para conocer más de cerca los principales competidores europeos. ¿Quiénes son?
Sí, nosotros miramos Europa, y a pesar de tener varios competidores, tenemos una relación excelente con todo el mundo. En este sentido, competimos con París, Viena, Londres, con las ferias alemanas, que son muy grandes y se encuentran en ciudades con recintos importantes, como Hannover o Frankfurt. Lo que es interesante observar es que las ferias, especialmente las propias, son un reflejo de la industria de un país. Es muy difícil tener una feria propia de un sector que tú como país no domines, y aquí tenemos una que es muy relevante, Piscina Barcelona, porque tenemos Fluidra que es un líder mundial y que ha actuado como motor del salón.
Este año comienzan las obras para transformar el recinto de Montjuïc, con la previsión de que estén terminadas en 2029, año del Centenario de la Exposición Internacional de 1929. ¿Cómo valora los primeros compases de esta transformación tan relevante para la ciudad?
En 2029 nos tenemos que encontrar con una gran parte de la Fira de Montjuïc renovada, con el nuevo Palacio Alfonso XIII, donde Fira está empezando a construir un nuevo Palacio de Congresos y así remodelar lo que hoy tenemos en Maria Cristina. Es un edificio histórico y empezaremos las obras a finales de marzo o principios de abril, por lo tanto, espero ver Montjuïc desde Plaza España con este nuevo Palacio terminado.
Por otro lado, en el actual Palacio de Congresos que tenemos construiremos allí un nuevo pabellón. Será una joya, un espacio muy grande y muy versátil para poder llevar a cabo allí ferias y congresos. Así, el Palacio de Congresos más este pabellón nos aportan una buena oferta de espacio de calidad para llevar a cabo eventos. Y, finalmente, en el portal de plaza España, lo que llamamos Palacio del Vestido, que hace muchos años había Iberia allí, construiremos un nuevo edificio de 16.200 cuadrados para hacer un hub de innovación de Fira.
Todo un cuenta atrás de cara a 2029.
Bueno, tendremos una gran parte del recorrido hecho, las obras en Maria Cristina no sé si estarán aún acabadas, pero el espacio está destinado a ser un gran espacio público que ganará el peatón. En 2029, seguramente aún estaremos en obras y aún no estará todo consolidado, pero este proyecto nos lleva a una Maria Cristina que será un nuevo espacio con transporte público del cual se beneficiará la ciudad, con la Fira a ambos lados, y el MNAC al final. Ganaremos un espacio barcelonés ferial de mucha calidad.
Cuando termine esta transformación comenzará otra, la del barrio del Poble-sec, que entre 2029 y 2033 espera 548 viviendas públicas.
Exacto, esto forma parte de este proyecto de transformación ferial. Cuando estuvimos diseñando ya hace años qué podría ser Montjuïc, Fira, que también es sensible al momento que vivimos y a las necesidades de la ciudad, llegó al acuerdo de renunciar a una parte de lo que es hoy, concretamente en la calle Lleida, para dar lugar a un nuevo barrio. Esto empezará cuando encajen todas las piezas de este cronograma. Por lo tanto, veremos unos años de obras seguidas, pero que servirán para que todo el mundo gane.
