La crisis de la vivienda se propaga por toda Europa y, para hacerle frente, Irene Tinagli (Empoli, 1974) lidera desde Estrasburgo la Comisión Especial sobre la Crisis de la Vivienda en la Unión Europea. Licenciada en Administración y Dirección de Empresas por la Universidad Bocconi y máster en Ciencias, Políticas Públicas y Gestión por la Universidad Carnegie Mellon, Tinagli dio sus primeros pasos entre las instituciones europeas en 2008, cuando fue designada experta en innovación y creatividad de la Comisión Europea. Dos años más tarde fue reconocida como Young Global Leader por el Foro Económico Mundial y dio el salto al gobierno italiano, como asesora del ministerio de Educación, Investigación e Innovación. Después de esta experiencia de año y medio, la eurodiputada también exploró el sector educativo como profesora de la Universidad Carlos III de Madrid, y el periodístico, como columnista de La Stampa.
En septiembre de 2019, Tinagli retomó el rumbo hacia un organismo europeo, en este caso, en Estrasburgo, como presidenta de la Comisión de Asuntos Económicos y Monetarios del Parlamento Europeo. Es precisamente en este lugar donde Tinagli acoge a VIA Empresa en el marco del pleno de junio que celebra la Eurocámara, y donde confiesa que “hemos olvidado las necesidades de los ciudadanos, y es así como hemos llegado a esta crisis de la vivienda”.
¿En qué momento Europa ha llegado al punto de necesitar la comisión que usted preside?
Empezamos a observar cómo los precios, tanto de compra como de alquiler, subían en toda la Unión Europea. Hasta hace unos años parecía un problema limitado a las grandes áreas metropolitanas, como Barcelona, París o Milán, pero ahora se ha convertido en una cuestión que también afecta a ciudades medianas de todo tipo de países, tanto del este de Europa como del norte o del Mediterráneo. Es un fenómeno muy generalizado. En algunos casos, incluso, afecta a pueblos pequeños, así como a regiones y zonas turísticas sometidas a mucha presión. Los precios de la vivienda han crecido muy por encima de la capacidad adquisitiva de los ciudadanos, y eso nos llevó a analizar este problema y abordarlo desde una perspectiva europea.
En Catalunya, por ejemplo, el año pasado destinamos cerca del 70% del salario al alquiler. ¿Qué está haciendo la Unión Europea para combatir indicadores como estos?
En primer lugar, hemos querido entender las causas del problema porque es una cuestión muy local. Aunque los síntomas sean comunes, cada ciudad o región puede tener causas y situaciones diferentes. Por lo tanto, hemos analizado qué hay detrás de cada caso y nos hemos encontrado con una combinación de muchos factores.
"La oferta de vivienda social se ha ido reduciendo durante años porque las políticas públicas de vivienda han perdido peso en muchos países durante las últimas décadas"
¿Por ejemplo?
Por un lado, la demanda ha ido aumentando, impulsada por una mayor movilidad de los trabajadores, de los estudiantes y de los flujos turísticos. Ahora hay viviendas que se usan como alojamiento vacacional, una práctica que hace diez años no era tan habitual. Todo esto ha incrementado la presión sobre el parque de vivienda disponible, sin duda. Y, por otro lado, también hemos visto problemas con la oferta. Concretamente, la oferta de vivienda social se ha ido reduciendo durante años porque las políticas públicas de vivienda han perdido peso en muchos países durante las últimas décadas. Algunos países han retomado estas políticas, pero lo que observamos a escala europea es que hay que dar más apoyo a las iniciativas destinadas a reforzar la oferta de vivienda social.
Hay muchos países, como España o Italia, que tienen un parque muy reducido de vivienda social, y esto significa que las personas más vulnerables no disponen de una alternativa asequible y se ven obligadas a buscar vivienda en el mercado privado, donde los precios se han disparado enormemente. Necesitamos políticas públicas de vivienda y regulación. En algunos casos, la regulación puede ayudar a devolver un poco de orden a esta situación tan caótica que vemos en el mercado.
¿Cómo afecta la crisis de la vivienda a la competitividad europea y qué coste tiene para el tejido empresarial?
Tiene un coste enorme. Hemos subestimado el impacto de la crisis de la vivienda sobre la competitividad porque afecta a la movilidad de los trabajadores y el alojamiento del talento se vuelve muy ineficiente. No todo el mundo se puede permitir ir a vivir allí donde se encuentran las oportunidades para crecer, desarrollar una carrera o contribuir a la economía.
Ahora bien, esto no ocurre solo en Europa; también en Estados Unidos. Una serie de profesores de la Universidad de Berkeley, en California, han estudiado cómo las dificultades de acceso a la vivienda generan problemas para el crecimiento del PIB, porque impide una distribución eficiente de los recursos humanos y del talento. Por este motivo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, mencionó explícitamente la relación entre vivienda y competitividad en su discurso en el Parlamento Europeo el año pasado. La Comisión Europea lo tiene presente dentro de su estrategia de vivienda asequible, ya que hay empresas que nos explican constantemente los problemas que tienen para atraer y retener talento en determinados lugares, porque los salarios que pueden ofrecer no son lo suficientemente altos para pagar alquileres.
¿Qué riesgo supone que uno de los principales polos de talento europeo, como Barcelona, atraviese una crisis de esta magnitud? ¿Cree que se está expulsando talento a otros territorios?
Puede haber diversas consecuencias. Puede ocurrir que talento joven que podría contribuir enormemente a la innovación y al crecimiento de la ciudad acaben renunciando a ciertas oportunidades. O bien ir a vivir a territorios más remotos, donde estas oportunidades no existen, lo que supone renunciar a la aportación de todo el potencial que este talento tiene. También puede marcharse a otros países europeos donde la situación aún no sea tan grave o fuera del continente, a Estados Unidos, a Asia o a Oriente Próximo.
Al fin y al cabo, este problema se debe al desajuste entre los salarios y el coste de la vivienda. Hay países donde la vivienda es cara, pero los salarios son mucho más competitivos. También hay países donde el mercado privado es muy caro, pero existe una oferta muy amplia de vivienda asequible gracias a colaboraciones entre el sector público y determinados actores privados que ofrecen viviendas por debajo del precio de mercado. Hay diversas posibles soluciones, pero debemos actuar ya, porque estamos limitando nuestro potencial de crecimiento, de innovación y de talento.
¿Por dónde pasa en Europa la solución para reducir esta brecha entre el precio de la vivienda y los salarios? ¿Cree que, por ejemplo, necesitamos hacer crecer el tamaño de nuestras empresas?
Es una muy buena pregunta y es probablemente el gran dilema que afronta Europa. Por un lado, necesitamos aumentar nuestra competitividad y nuestro potencial de crecimiento. Esto está relacionado en buena parte con la estructura de nuestra industria y de nuestras empresas, que en general son más pequeñas y, en algunos casos, menos competitivas que las de Estados Unidos. Pero también podemos abordarlo con políticas más favorables a la innovación, fomentando la incorporación de los jóvenes al mercado laboral, reforzando la investigación e impulsando proyectos innovadores, que son precisamente los ámbitos en los que las nuevas generaciones pueden aportar más valor.
"Tenemos un estado del bienestar muy sólido, lo cual es positivo, pero absorbe una gran cantidad de recursos"
En esta entrevista hemos mencionado varias veces a Estados Unidos, pero, ¿salimos bien parados si nos comparamos con este país?
Aquí hay una gran diferencia, y es que Estados Unidos dispone de un presupuesto federal y políticas federales para estos asuntos. Piense en la Inflation Reduction Act (IRA), una política industrial muy potente en la que se han invertido billones de dólares; esto en la Unión Europea no lo podemos hacer, porque las políticas industriales, económicas y de vivienda continúan principalmente en manos de los estados miembros, que en muchos casos también tienen limitaciones presupuestarias porque acumulan niveles elevados de deuda causados en gran parte por la crisis de la covid-19.
También tenemos un estado del bienestar muy sólido, lo cual es positivo, pero absorbe una gran cantidad de recursos. Considero que debemos replantearnos cómo queremos impulsar la innovación, el crecimiento y la retención del talento a escala europea. No podemos dejar toda la responsabilidad a los estados miembros porque, por sí solos, no pueden asumirla. Necesitamos pensar en términos de mercado único, tanto para hacer negocios como para atraer capital y promover la innovación. Y todavía estamos lejos de eso.
¿Qué porcentaje del mercado de alquiler europeo está controlado por grandes tenedores y cuál es la posición de su comisión al respecto?
La situación es muy diferente según el país. Hay países como Italia, donde la mayor parte del mercado del alquiler está en manos de pequeños propietarios particulares. Pero hay otros, especialmente del centro y del norte de Europa, donde los grandes tenedores han ganado mucho peso. En Irlanda o en algunas ciudades alemanas, por ejemplo, buena parte de los nuevos edificios y promociones inmobiliarias están en manos de grandes empresas. ¿Qué consecuencias tiene esto? Todavía lo estamos investigando, pero lo que hemos observado en algunos lugares es que estos grandes propietarios tienden a presionar los precios al alza, tienen un peso tan grande en determinadas zonas que acaban estableciendo las normas del mercado. Fijan los precios y los aumentan con más frecuencia que los pequeños propietarios, que a menudo los mantienen intactos durante años, o aplican incrementos muy moderados en el caso de contratos de larga duración.
Los grandes tenedores tienden más hacia contratos cortos e incrementos de precios mucho más frecuentes. Es un fenómeno que debemos analizar y asegurarnos de que el mercado inmobiliario no se convierta en un mercado exclusivamente orientado a la inversión. La vivienda no es una inversión, es una necesidad básica. Y si todo el parque de vivienda disponible se convierte en un activo financiero, millones de ciudadanos quedarán excluidos, y esto tendrá un grave impacto tanto en la sociedad como en la economía.
¿En qué países europeos deberíamos fijarnos a la hora de afrontar esta crisis? ¿Hay algún modelo especialmente destacable?
Siempre destacamos el modelo de Viena. Es uno de los ejemplos más citados porque combina dos elementos muy destacables. Por un lado, existe una cooperación muy estrecha entre la administración pública y el sector privado que, además, se trata de un sector formado principalmente por cooperativas y consorcios empresariales que operan bajo condiciones muy estrictas para contribuir al incremento del parque de vivienda social. Actualmente, la mayoría de los vieneses viven en vivienda social. No es un tipo de vivienda reservado exclusivamente a las personas más vulnerables, también está destinado a la clase media. Los precios de estas viviendas dependen de los ingresos, pero acostumbran a situarse entre un 20% y un 25% por debajo del precio de mercado, y esto permite, como usted decía, que el talento emergente pueda acceder a una vivienda que en otras circunstancias no podría permitirse.
Es un modelo estable, funciona desde hace 70 u 80 años y cuenta con una financiación constante del gobierno federal austriaco. Y este es otro elemento clave: existe una gran colaboración entre el gobierno federal y el ámbito municipal, hay una transferencia constante de recursos del primero hacia el segundo. Las ciudades necesitan recursos y herramientas para poder impulsar proyectos de vivienda social, ya que sin estos es muy difícil actuar. Hemos hablado con muchos alcaldes que afrontan grandes dificultades, incluidos los de Barcelona, Roma, Ámsterdam o París, y en la mayoría de los casos se sienten solos, ya que, a pesar de hacer todo lo posible, no disponen de los recursos necesarios. En este sentido, el modelo de Viena nos enseña que hace falta un gobierno municipal activo, pero también un marco regulador y financiero sólido a escala estatal.
Hablamos a menudo de la Europa de 2030 o de 2050, pero si la crisis de la vivienda no se revierte pronto, ¿cree que este seguirá siendo un continente habitable?
Espero que sí. Espero que los gobiernos se tomen esta cuestión muy en serio. De hecho, sinceramente, España es probablemente el primer país que ha situado la vivienda en el centro del debate estatal con diversas intervenciones, programas o con la Ley de Vivienda. Esto no significa que el resto de estados miembros no hayan actuado, pero algunos han empezado a hacerlo recientemente, empujados por la presión europea.
"España es probablemente el primer país que ha situado la vivienda en el centro del debate estatal"
Necesitamos que los estados miembro y los líderes gubernamentales impulsen este cambio e incorporen, por ejemplo, recursos específicos para la vivienda dentro del presupuesto europeo, especialmente en el próximo marco financiero plurianual. Hay que reservar espacio para apoyar los proyectos de vivienda y ayudar a regiones y ciudades a afrontar la crisis. Es una cuestión realmente muy seria.
¿Qué Europa imagina en los próximos años en materia de vivienda?
No sé qué Europa imagino, pero sí cuál sueño. Sueño con una Unión Europea que escuche más a los ciudadanos y menos a las grandes corporaciones. Es importante escuchar a la industria y a las empresas, pero hemos olvidado un poco las necesidades de los ciudadanos, y así es como hemos acabado llegando a esta crisis. He viajado mucho por toda Europa y he visto situaciones que nunca habría imaginado. Cabe decir que soy economista de formación y, por lo tanto, a lo largo de mi carrera he trabajado mucho más con empresas y sectores productivos que con vivienda social o asociaciones vecinales, y lo que he visto durante este último año y medio me ha impresionado profundamente. Hay demasiados ciudadanos que han sido olvidados, y la Europa que yo sueño es una Europa que empiece a pensar mucho más en ellos.
