Las paredes del Círculo Ecuestre han respirado complicidad y "coherencia" este lunes, en el coloquio dedicado a analizar La nueva Feria de Barcelona en el horizonte 2029. “Los que me conocen saben que hay una palabra que me obsesiona, que es 'coherencia'”, ha recordado Pau Relat, presidente de Fira de Barcelona. “Coherencia significa actuar de acuerdo con aquello que dices”, ha añadido, y ha utilizado este principio para reclamar que Barcelona disponga de unas infraestructuras alineadas con la ambición ferial que hace tiempo que despliega.
Lo cierto es que no se ha dejado de destacar el momento dulce que vive la institución. Relat ha asegurado que Fira de Barcelona atraviesa "el mejor momento de su historia" y está a punto de iniciar la transformación más ambiciosa de las últimas décadas. "Hace unos años no habríamos soñado estas cifras", ha admitido, en referencia a los últimos resultados económicos. Más de 350 millones de euros de facturación y un ebitda superior a los 60 millones sitúan el recinto en un ciclo expansivo que no es casualidad, sino "consecuencia del trabajo bien hecho y de una mirada larga". Justamente este lunes se ha anunciado la continuidad de la Fórmula 1 en Montmeló.
El futuro Hall Zero -60.000 metros cuadrados, dos plantas y una gran sala diáfana capaz de albergar “más de un Palau Sant Jordi”- es la pieza clave para situar Barcelona “en la Champions League del mundo ferial”
Este crecimiento sostenido es lo que da sentido a la ampliación del recinto de Gran Via, el primer gran vector de transformación que Relat ha detallado durante el coloquio. El futuro Hall Zero -60.000 metros cuadrados adicionales, dos plantas y una gran sala diáfana capaz de albergar “más de un Palau Sant Jordi”- ha devenido la pieza clave para situar Barcelona “en la Champions League del mundo ferial”. Con esta ampliación, el recinto superará los 300.000 metros cuadrados, la dimensión mínima que, según Relat, exigen los grandes acontecimientos internacionales.
“Cuando se construyó el recinto Gran Via, todo el mundo decía que no se llenaría nunca, y hoy se nos ha quedado pequeño”, ha recordado. El Mobile World Congress (MWC) y el ISE, dos de los salones más potentes del calendario global, “esperan con los brazos abiertos” este nuevo espacio para continuar creciendo. Y no son los únicos: los salones propios de Fira -como Alimentaria- también requieren más capacidad para expandirse.
La inversión prevista es de 360 millones de euros y el calendario es claro: obras finalizadas en 2027 y plena operatividad en 2028, después de los trámites técnicos y certificaciones que, como ha ironizado Relat, “ya conoce todo el mundo, sobre todo por cuestiones futbolísticas”.
La transformación de Montjuïc es el otro gran frente que Fira de Barcelona tiene abierto, y Relat no ha dudado en ubicarlo en una escala que va mucho más allá del ámbito ferial. El proyecto se enmarca en la celebración del centenario de la Exposición Internacional de 1929, una efeméride que, según el presidente, debe servir “como la gran excusa para que Barcelona afronte su transformación pendiente”. No se trata solo de modernizar un recinto, sino de aprovechar la oportunidad para reconectar la montaña con la ciudad y redefinir sus usos.
Desde la perspectiva estrictamente ferial, la reforma se desplegará en dos fases. La primera -que debe estar terminada en 2029- incluye tres actuaciones principales: la construcción de un gran auditorio en el Palacio Alfonso XIII; la conversión de los palacios cuatro y cinco en un pabellón multifuncional de dos plantas; y la transformación del antiguo edificio Iberia, el Palacio del Vestido, en el futuro Fira Innovation Hub, un espacio pensado para acoger startups y empresas vinculadas a los sectores que impulsan los salones de la Fira.
Relato: “Cuando se construyó el recinto Gran Vía, todo el mundo decía que no se llenaría nunca, y hoy se nos ha quedado pequeño”
Esta primera fase tiene un presupuesto de unos 250 millones de euros y comenzará entre mayo y julio de este año. La segunda fase completará la renovación de los pabellones que no se hayan abordado inicialmente. Relat ha querido subrayar que este proyecto solo es posible gracias a la confianza institucional y al modelo de gobernanza de Fira, que ha calificado “de ejemplo de colaboración público-privada”.
La conectividad, un pilar imprescindible para el modelo ferial
En este punto del coloquio, Relat ha puesto el foco en una infraestructura que considera imprescindible para sostener la ambición ferial: el aeropuerto. Ha defendido que si las administraciones han invertido entre 600 y 700 millones de euros en la ampliación de los recintos feriales, “tiene todo el sentido que la ciudad disponga de unas infraestructuras dimensionadas para acoger al público internacional que queremos atraer”.
Según Relat, la ampliación del aeropuerto es “absolutamente necesaria” para reforzar la conectividad intercontinental de Barcelona, un factor que considera clave para que los grandes salones continúen apostando por la ciudad. También ha querido hacer una reivindicación poco habitual: “A menudo no valoramos lo suficiente lo que tenemos”, ha dicho antes de romper una lanza a favor de Vueling, “una compañía que ha apostado por hacer de Barcelona su hub y su plataforma de crecimiento”.
Según el presidente, sin esta apuesta “muchas de las cosas que están pasando en Barcelona no pasarían”. Por eso ha insistido en que hay que “hacer valer” aquellos actores que, desde hace años, contribuyen a reforzar la posición internacional de la ciudad.
Rodalies, el punto débil que exige un “pacto de país”
Y si el aeropuerto es una pieza clave, Rodalies es el gran punto débil que planea sobre el país. La crisis del servicio ferroviario es, según Relat, una de las principales inquietudes de la sociedad catalana y, especialmente, del tejido empresarial. Por eso, el presidente de Fira ha reclamado “un pacto de país” para afrontar de manera realista y sostenida los problemas estructurales de la red.
Relat ha recordado que las infraestructuras “no se resuelven en cuatro, cinco o seis meses”, y que se diseñan a quince o veinte años vista, mientras que los mandatos políticos acostumbran a ser mucho más cortos. Esta desconexión entre los tiempos de la política y los tiempos de las infraestructuras, ha dicho, es parte del problema. “El ciudadano quiere soluciones”, ha remarcado, y eso exige “un debate honesto sobre qué modelo de infraestructuras queremos”.
En plena reflexión sobre Rodalies, Relat ha remarcado que “el ciudadano quiere soluciones”, y esto exige “un debate honesto sobre qué modelo de infraestructuras queremos”
El president ha insistido en que solo con una estrategia compartida que supere los ciclos electorales y las lógicas partidistas, se podrá garantizar una red ferroviaria fiable y competitiva. También ha advertido que, sin este consenso, Catalunya corre el riesgo de continuar arrastrando un déficit que condiciona la movilidad, la productividad y la capacidad de atraer talento e inversión.
El legado de los salones, turismo y la competencia con Madrid
Pero la competitividad de un país no depende solo de sus infraestructuras, también del legado que es capaz de generar. Relat también ha hecho mención al papel que juegan las grandes ferias en la transformación económica de Barcelona. El MWC, ha dicho, es “la joya de la corona”, pero su valor real no se limita a la semana de congreso: “Lo más importante es el legado que deja”, ha señalado. "Barcelona se ha convertido en un espacio de neutralidad donde se producen reuniones de altísimo nivel entre empresas y gobiernos que, en otros contextos, no se encontrarían", ha añadido.
Por otro lado, Relat ha defendido que la actividad ferial es clave para avanzar hacia un modelo turístico "que necesita la ciudad". "El visitante que llega por motivos profesionales tiene un poder adquisitivo más alto, genera más gasto y contribuye a equilibrar el mix turístico y escoger el perfil que queremos", ha explicado. “El turismo de negocios es una oportunidad para Barcelona”, ha insistido, y ha subrayado que los grandes eventos son una palanca para transformar la ciudad de manera sostenible e impulsar a los visitantes a volver por ocio.
Relato, sobre el adiós de The District: “Cualquier marcha nos preocupa, pero más que preocuparnos, nos ocupa, y estamos trabajando en alguna iniciativa en este sentido”
En este contexto, ha aparecido inevitablemente la comparación con Madrid, especialmente a raíz de la disputa por salones como The District. Relat, sin embargo, ha querido desactivar cualquier lectura en clave de rivalidad directa. “A mí me gustan los proyectos en positivo”, ha afirmado, y ha recordado que cada ciudad juega sus cartas y que la competición no tiene que convertirse en un juego de suma cero. Ahora bien, tampoco ha escondido que la salida del congreso es un movimiento que siguen de cerca.
“Cualquier marcha nos preocupa, pero más que preocuparnos, nos ocupa”, ha matizado, y ha hecho referencia al deber de pensar cómo llenar el vacío que deja el congreso en un momento en que Fira tiene prácticamente todo el espacio comprometido. “Estamos trabajando en alguna iniciativa en este sentido”, ha avanzado.