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¿Qué tienen en común Salvador Dalí, Claude Monet, Frida Kahlo o Francisco de Goya con la tragedia de Pompeya o la figura de Tutankamon? Que todos ellos han protagonizado exposiciones inmersivas en el IDEAL, el centro de artes digitales abierto en 2019 en el mismo espacio que, más de 100 años atrás, ocupaba el Cine Ideal, uno de los cines de barrio más importantes de la Barcelona de principios del siglo XX. Después de pasar por diferentes manos, cesar su función cinematográfica en 1984 y ser reconvertidas en un estudio de grabación, las instalaciones permanecieron unos años en inactividad hasta heredar la identidad actual. En el último lustro, el IDEAL ha ganado tracción internacional como uno de los principales centros de cultura digital del mundo, pero detrás de las instalaciones hay otro nombre: el de Layers of Reality, el estudio creativo que impulsó su cambio y todas las exposiciones inmersivas que le han dado el renombre del que disfruta.
Un renombre que, nada más empezar la conversación con el CEO y fundador de la compañía, Jordi Sellas, queda patente muy pronto: el emprendedor recibe VIA Empresa por llamada telefónica recién aterrizado en Atenas, donde este lunes ha inaugurado Jules Verne 200, la exposición dedicada al escritor francés que vio la luz en 2024 en Barcelona; y este mismo miércoles tiene previsto viajar a Estambul para presentar Dalí Cibernético, concebida en la capital catalana en 2022. “Es una prueba de que, con una perspectiva muy local, puedes crear propuestas de arte y cultura con impacto internacional”, remacha Sellas, también director artístico en Layers of Reality.
De la intuición sin clientes a la creación de un modelo pionero
Pero no nos adelantemos. Toda historia tiene unos orígenes y, en los casos empresariales, muchas veces no empiezan con el mismo molde con el que acaban. Así fue, al menos, con Layers of Reality, que Sellas fundó en 2017 a raíz de una “intuición bastante fundamentada” respecto a cómo evolucionarían las tecnologías inmersivas. “Pensamos que sería una tecnología muy interesante para poder contar historias de una manera diferente, que antes no habría podido existir, porque las maneras de crear los contenidos y la maquinaria no existían”, rememora. Es entonces cuando el equipo liderado por Sellas lo vio claro: “Era el momento adecuado para entender que, si podíamos ser los primeros que transformábamos la manera de hacer las historias con un salto al gran público, podríamos conseguir un buen impacto y llegar no solo a un público local, sino también internacional”.
De este convencimiento nace el estudio creativo, cuyo nombre busca explicar su labor: “Queríamos un estudio que creara capas de realidad: sobre la cotidiana, añadimos capas digitales en forma de realidad virtual, realidad aumentada, proyecciones… que nos permiten contar historias”. Unas historias que, de entrada, querían comercializar a través de museos, instituciones dedicadas al patrimonio y empresas vinculadas al mundo cultural… pero que no lograron convencer a su público potencial. “La sorpresa negativa es que estuvimos casi un año y medio y conseguimos una cifra de negocio prácticamente negativa”, desvela Sellas. “Hacíamos muchas demostraciones, llamábamos a muchas puertas, pero nos costaba mucho; no lográbamos transmitir el potencial de aquello que teníamos entre manos”, continúa el fundador de Layers of Reality.
Ante la falta de clientes con quien trabajar, Layers of Reality optó por crear un espacio propio con el IDEAL, inaugurado en 2019
Ante esta falta de convencimiento de los que los fundadores veían como sus clientes naturales, el equipo dirigido por Sellas optó por un giro de volante: si la montaña no va a Mahoma… Mahoma irá a la montaña. Y no a Montserrat, sino al Poblenou de Barcelona. El equipo de Layers of Reality llegó a la conclusión de que debían abrir un espacio propio para llegar al público final, y sería así como podrían demostrar el atractivo de las tecnologías inmersivas. El escogido fue el antiguo Cine Ideal, todavía propiedad del Grup Balañà, pero cerrado desde hacía años. El estudio creativo llegó a un acuerdo y, tras las reformas pertinentes, inauguraron el IDEAL Centre d’Arts Digitals en otoño de 2019 con Monet, la experiencia inmersiva. A la exposición del pintor francés, ya en plena pandemia, le siguió Barcelona Memòria Fotogràfica; más adelante, Klimt. La experiencia inmersiva… y el resto, como dicen, es historia.
Estas primeras exposiciones sirvieron al estudio como un campo de pruebas en tiempo real. “En 2019 nadie hablaba de experiencias inmersivas”, recuerda Sellas. El fundador no olvida que había otros centros culturales en todo el mundo que experimentaban con estas tecnologías, “como el Atelier des Lumières de París o el TeamLab de Tokio”, pero fue el IDEAL el lugar que vio nacer uno de los formatos que ha acabado convirtiéndose en el estándar: la sala en forma de cubo blanco, con cubos más pequeños donde sentarse y en los que se proyectan las obras en cinco de las seis caras del espacio. A estos cubos virtuales se les suman salas expositivas más convencionales y experiencias de “metaverso”, a través de gafas de realidad mixta, que conforman el paquete inmersivo que ha devenido la marca Layers of Reality.
Producción catalana con la mirada puesta en el mundo
El buen rendimiento de estas primeras muestras continuó con nuevas producciones, como Frida Kahlo. La vida de un mito, Sorolla, una nueva dimensión o Tutankamon. La experiencia inmersiva. Pero paralelamente a la creación artística, Layers of Reality también expandió su radio de actuación. Primero en Madrid, con la apertura de Madrid Artes Digitales (MAD) en la Nave 16 de Matadero de Madrid, junto con Som Produce y Stardust; y más adelante en València con el Bombas Gens Centre d’Art Digital, en este caso de la mano de la Fundació per Amor a l’Art. Los tres espacios rehabilitan instalaciones históricas y se han convertido en puntos de referencia de la cultura digital de sendas ciudades, además de proveer un circuito amplio de rotación para las exposiciones creadas por el estudio creativo.
Con todo, las producciones de Layers of Reality no se limitan, ni mucho menos, a los centros que gestionan directamente. “Hemos estado presentes en más de 50 ciudades y hemos tenido más de diez millones de visitantes en todo el planeta, en lugares como Sídney, Pekín, Ciudad de México, Montreal o, más cerca, Atenas, Londres, París o Berlín”, enumera Sellas.
Las exposiciones inmersivas de Layers of Reality se han programado en más de 50 ciudades y acumulan más de 10 millones de visitantes
Un éxito que no es fruto del azar. Según comparte Sellas, las producciones de Layers of Reality tienen una financiación íntegramente privada, lo que, en su caso, se traduce en su principal fuente de ingresos: la taquilla. “Dependemos de las entradas que vendemos, y eso te pone siempre muy en alerta, porque tienes que estar atento a que las producciones que hagas tengan un sentido, tanto para el público que compra las entradas como para los promotores internacionales que programan nuestras exposiciones en todo el mundo”, desarrolla el fundador y CEO del estudio creativo.
Es fruto de esta dependencia económica que el equipo ha establecido tres grandes líneas de trabajo que determinan las temáticas y experiencias de las futuras producciones: la línea de los grandes artistas, la de las grandes historias y la de los experimentos. En la primera se encajan las exposiciones de Dalí, Klimt o Verne, mientras que en la segunda encuentran cabida Tutankamón o Pompeya, entre otras. Y la pata de los experimentos es la que ha dado lugar a propuestas como Next to Normal, una hibridación entre el formato del teatro musical y la tecnología inmersiva en que se especializa el estudio catalán que se ha llegado a programar en el teatro de Broadway; o bien House of Erika Lust, la primera experiencia inmersiva del mundo dedicada al erotismo y al contenido para adultos.
Pero más allá de las temáticas, la verdadera “fórmula de la Coca-Cola” de Layers of Reality se encuentra en su método: una serie de procesos creativos y metodológicos que son “nuestro secreto” y que les permite testear los proyectos con antelación para determinar si tendrán éxito con el público local e internacional. “Quizás no acertamos siempre, cosa que es imposible, pero sí que conseguimos equivocarnos lo mínimo posible. Y si hablamos de arte y cultura, eso ya es decir mucho”, considera Sellas.
El nuevo IDEAL que se estrena con dinosaurios
Toda esta trayectoria nos lleva hasta una compañía que, a las puertas de la década de existencia, hace gala de su buena salud: la empresa supera la sesentena de trabajadores, que con artistas colaboradores supera el centenar de personas, y cerró el 2025 con una cifra de negocio que rozaba los 14 millones de euros, con la previsión de crecer “entre un 20% y un 25%” este 2026.
Unos ingresos que ya no solo dependen de las producciones propias, sino también de la recientemente estrenada línea B2B (empresa a empresa). Este año Layers of Reality ha trabajado, entre otros, en el museo cultural Faro Santander de la Fundación Banco Santander, en la capital cántabra; en el Centro Fundación Unicaja Granada, en un proyecto inmersivo del teatro The Lowry de Manchester o, más cerca de casa, en el proyecto Els Ulls de la Història del Departament de Cultura de la Generalitat o en el nuevo museo de Damm, “que abrirá pronto en Barcelona”. Unas colaboraciones que consiguen cerrar el círculo y hacer que Layers of Reality conecte, nueve años después, con aquellos clientes potenciales que no consiguió convencer en sus inicios.
Layers of Reality cerró 2025 con una cifra de negocio de cerca de 14 millones de euros y prevé crecer entre un 20% y un 25% en 2026
Pero todo esto no invalida la línea de producción propia, que continúa más fuerte que nunca. Prueba de ello es la próxima reapertura, a principios de noviembre, del IDEAL, que ha estado casi diez meses cerrado por reformas. Sellas explica que son tres los principales motivos que les hicieron tomar esta decisión. El primero es la antigüedad del inmueble, que data de 1917, y la necesaria reforma de los espacios internos y de la cubierta: “Cada vez que llovía ponía velas para que no pasara nada”. El segundo es una ampliación del espacio expositivo: lo que antes era la grada y el gallinero del cine se han transformado en una nueva sala, de casi 400 metros cuadrados, que supone una ampliación del 25% de la superficie del centro de artes digitales. Y la tercera es una renovación tecnológica de unos equipamientos que, siete años después de la inauguración del IDEAL, “habían empezado a quedarse un poquito atrás”.
La empresa también fue protagonista el año pasado por su integración dentro del Grupo Godó, que se convirtió en accionista mayoritario del estudio creativo, en el que todavía se mantienen como socios Ingenia Cultura y Artsmediatech. Sellas explica que la entrada dentro del Grupo Godó aporta a Layers of Reality "solidez y un socio clave para producir propiedades intelectuales culturales de gran formato a escala global". El fundador del estudio también valora que, en un mercado "donde abundan los inversores de perfil puramente financiero", apostar por un grupo catalán centenario es una "declaración de principios": "Queremos crecen sin perder la identidad ni las raíces que nos unen a Barcelona".
Así, con un IDEAL más seguro, con más espacio y más moderno, y con el cojín del Grupo Godó, Layers of Reality estrenará el próximo 6 de noviembre su nueva exposición inmersiva, Dinosaurium, que, como su nombre indica, estará dedicada a uno de los reinos animales más populares del cine. “Es la apuesta más grande que hemos hecho nunca, a todos los niveles”, asegura Sellas, en referencia al “volumen de producción, a la exigencia de la tecnología y al presupuesto”. Y lo hace con una temática “muy conocida e, incluso, a veces gastada” para conseguir darle “una perspectiva totalmente nueva”.
Son, nuevamente, tres los puntos clave que diferencian, según Sellas, Dinosaurium de otras exposiciones dedicadas a los dinosaurios. El primero de ellos es la actualización científica: la exposición pondrá el foco en los descubrimientos más importantes de los últimos diez años, que no son pocos. “Cada semana en el planeta se descubre una nueva especie de dinosaurio, y hay muchas cosas por explicar”, argumenta el fundador del estudio, que avanza que han contado con el asesoramiento del Institut Català de Paleontologia (ICP) para esta tarea. El segundo ámbito es el protagonismo que dan al paleoarte, una disciplina artística centrada en la interpretación visual de los fósiles que “existe desde el siglo XIX, pero que no ha dejado de evolucionar”. Y el tercero es la tecnología, concretamente, la que usan los paleontólogos del siglo XXI para avanzar en su trabajo y poder afirmar con certeza que los dinosaurios no se extinguieron -las aves todavía están entre nosotros- o que hace 65 millones de años cayó un meteorito que erradicó buena parte de las especies más grandes.
Tres ámbitos, la ciencia, el arte y la tecnología, que son también los tres vértices que conforman el triángulo fundamental de Layers of Reality. “Es nuestro mantra y nuestro leitmotiv”, asevera Sellas, que lo vincula con una experiencia vivida mientras preparaban Dalí Cibernético con la Fundació Gala-Salvador Dalí. “Trabajando con ellos, descubrimos que el mismo Dalí ya se reivindicaba, primero en los años cincuenta y más adelante en los años setenta, como el primer artista cibernético de la historia”, rememora el CEO del estudio. Una pequeña anécdota que, para Sellas, los vincula a “una tradición larga de artistas catalanes que viene de muy lejos” y de la cual se consideran herederos. Unos herederos que tienen todavía camino por hacer; concretamente, en Asia y en Estados Unidos, dos mercados “prácticamente inexplorados” por la empresa y que constituyen el siguiente gran paso del que ya es, por méritos propios, uno de los referentes mundiales de las experiencias tecnológicas inmersivas.
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