Teletrabajar un día a la semana aumenta la natalidad. Sobre todo si el teletrabajo incluye a los dos miembros de la pareja. Este es, más o menos, el titular llamativo de estos últimos días sobre la demografía. Otras noticias se han añadido. Un leve repunte de la natalidad en Catalunya -0,87%- y en España -0,99%. El propósito del gobierno español de establecer un cheque universal por cada hijo menor de dieciocho años. Y finalmente, los datos de pobreza infantil, que en Catalunya llegarían al 36% de los niños. Veamos cómo encaja todo esto.
Ligero repunte de la natalidad, todavía bajo mínimos
Los datos provisionales de natalidad en Catalunya para 2025 han mejorado por primera vez desde 2018, y en España desde 2014. La llegada de población inmigrada, con otros patrones de reproducción, parecía que revertiría la caída experimentada en los años noventa. Pero fue un fenómeno pasajero y en España desde 2014 el número de nacimientos se ha reducido en más de un 25%.
Continúa el retraso de la edad media en que se tiene el primer hijo y solo los avances en la eficacia de la reproducción asistida permiten ampliar la tasa de fecundidad entre las más avanzadas
El repunte del 2025 se produce mientras las únicas franjas de edad con comportamientos claramente positivos son las de mujeres con más de 45 años. Pero incluso la progresión de los últimos ejercicios entre mujeres de 40 a 44 años se ha estancado. Por lo tanto, continúa el retraso de la edad media en que se tiene el primer hijo y solo los avances en la eficacia de la reproducción asistida permiten ampliar la tasa de fecundidad entre las edades más avanzadas y recuperar -de forma marginal, pero- el tiempo perdido.
Los sociólogos dicen que la estabilidad profesional y económica no se alcanza antes de los 35 años de media, y este sería el umbral mínimo para muchas mujeres y parejas para embarcarse en tener hijos. El retraso, además, va asociado con la disminución del número de hijos, que a estas alturas es de 1,2. Los demógrafos consideran que mientras el número de hijos por mujer en edad fértil no llegue a los 2,1, se producirá un saldo vegetativo -diferencia entre nacimientos y muertes- negativo.
La futura Prestación Universal por Crianza
La Prestación Universal por Crianza es la última iniciativa del gobierno español para favorecer a las familias y la natalidad. Hasta ahora, ha habido un goteo de ampliaciones de las semanas de permiso maternal y, sobre todo, paternal para tener un hijo. Parecían más medidas de igualdad de género que de fomento de la natalidad.
Ahora, esta nueva iniciativa es claramente pronatalista y, además, de carácter universal, sin distinción de niveles de renta. La previsión inicial es proveer a todas las familias de una subvención de 200 euros mensuales para contribuir a financiar la crianza de los niños hasta los dieciocho años. Es un proyecto del gobierno que está pendiente de pasar por las Cortes, a ver si encuentra una mayoría suficiente para aprobarlo y que, dicen, estaría vinculado a la aprobación de los presupuestos para el 2026. Una canción esta última que ya nos conocemos para añadir presión a los potenciales socios parlamentarios.
Hasta ahora, ha habido un goteo de ampliaciones de las semanas de permiso maternal y, sobre todo, paternal para tener un hijo. Parecían más medidas de igualdad de género que de fomento de la natalidad
Había existido el cheque bebé de 2008 del gobierno de Zapatero -2.500 euros por niño nacido o adoptado-, que se acabó en 2011 con el estallido de la crisis financiera y el cambio de mayorías en España. En aquella ocasión ya se planteó como una medida universal, con gran satisfacción de muchas clínicas privadas que vieron cómo a la hora del parto muchos padres invertían el importe del cheque en parir en la sanidad privada en vez de la pública.
No seremos nosotros los que critiquemos los interesantes propósitos del gobierno español. Los incentivos económicos por natalidad y crianza se empezaron a generalizar hace unas décadas en los países nórdicos y, de entrada, consiguieron revertir bastante el declive de natalidad en lugares como Suecia, por ejemplo. A pesar de la llegada al poder de las fuerzas conservadoras y las habituales prioridades por el déficit público, se mantuvo el grueso de aquellas ayudas. Pero, con el tiempo, han dejado de tener efecto y la tasa de natalidad nórdica ha vuelto a hundirse.
De hecho, los organismos internacionales constatan que a estas alturas no se identifica ninguna correlación entre la natalidad y las ayudas públicas al nacimiento y la crianza. Las subvenciones públicas parecen poco relevantes a la hora de estimular la natalidad. Aquí vamos con tres o cuatro décadas de retraso y veremos si cuando esta ayuda mensual llegue a aplicarse tiene efectos muy significativos sobre la natalidad. Sin embargo, la eventual Prestación Universal por Crianza donde puede tener efectos más relevantes es sobre la pobreza infantil.
¿Tener hijos para ser más pobres?
Según el Informe Social de Catalunya 2025 que acaba de publicar la Generalitat, "la pobreza y la exclusión social en Catalunya son persistentes y tienen un fuerte sesgo infantil, ya que afectan al 24,8% de la población (más de dos millones de personas) y al 36,5% de los niños, con una incidencia especialmente elevada en hogares monoparentales (47 %), a pesar del efecto protector de prestaciones y servicios sociales". Esto se produce en un contexto de crecimiento macroeconómico generalizado y superior desde hace varios ejercicios a la media europea.
No profundizaremos ahora en el reparto cada vez más desigual de este crecimiento macroeconómico ni volveremos a insistir en el mal negocio colectivo que hacemos a base de crear trabajos de escaso valor añadido que solo están en disposición de ocupar los inmigrantes no cualificados. Por suerte, a diferencia de la gran patronal, otras entidades empresariales como el Cercle d'Economia comienzan a admitir la falta de viabilidad de este modelo de crecimiento.
Sin embargo, sí que hay que prestar atención a esta situación de más de un tercio de los niños en Catalunya -y en España debe ser similar. La reflexión es obvia, ¿por qué debemos propugnar un aumento de la natalidad si más de un tercio de los actuales niños viven en situación de pobreza? ¿O por qué madres y familias deben embarcarse en tener hijos si esto solo agravará su ya delicada situación económica?
Si antes hablábamos de que la mayoría de las parejas llegan a una situación de estabilidad económica a partir de los 35 años, ¿qué pasa con todas las criaturas nacidas de madres jóvenes, cuando aún no han alcanzado esta estabilidad? ¿Y qué pasa cuando la pareja se rompe y es un solo progenitor -casi siempre la madre- quien se tiene que hacer cargo en solitario, quizás con alguna ayuda de los abuelos? Parece evidente que la pobreza infantil es la respuesta.
Si el coste directo de tener un hijo en Catalunya se estima en 938 euros mensuales, unas subvenciones públicas de 200 euros mensuales pueden ser un apoyo no despreciable. Con todo y con eso, en estas ayudas lineales Catalunya resulta siempre discriminada porque el coste medio de tener un hijo es 200 euros superior que en España. Sin embargo, bienvenida sea la aportación si finalmente se materializa. Será una herramienta para evitar caer en la pobreza, mejorar la igualdad de oportunidades y, quizás, para reducir la prevención a tener el primer hijo o el segundo.
Evidentmente, no todo es tan simple en términos de natalidad, como hemos apuntado antes. Las encuestas nos dicen que son los jóvenes los más pesimistas respecto al futuro y los que se sienten menos felices. Las perspectivas sociolaborales y los costes de oportunidad son intangibles tan relevantes como las cuentas estrictamente económicas. La frustración de muchos jóvenes por su actual situación y por las perspectivas personales -aquello de "viviremos peor que nuestros padres"- explican buena parte de la atracción por soluciones autoritarias y xenófobas.
Teletrabajo y fertilidad
Decíamos al principio que estos días hemos conocido también las conclusiones de un estudio elaborado por tres de las grandes universidades anglosajonas y un centro de estudios mexicano sobre la relación entre teletrabajo y natalidad (Work from Home and Fertility). Los autores analizan 38 países y llegan a la conclusión de que cuando la pareja teletrabaja al menos un día entre semana, la fertilidad aumenta de media en 0,32 hijos por mujer, con máximos de 0,45 en Estados Unidos, un 17% más. A pesar de que la muestra referida a España es relativamente pequeña, con los datos disponibles se estima que el aumento de la natalidad podría ser de un 2,7%.
El estudio sobre la relación con el teletrabajo pone en evidencia que ahorrarse tiempo en desplazamientos, aumentar el tiempo que puede pasarse en casa y la flexibilidad son factores relevantes a la hora de decidirse a tener hijos
En todo caso, es evidente que la decisión de tener hijos es de carácter multifactorial, donde las expectativas de futuro son especialmente relevantes. El estudio sobre la relación con el teletrabajo pone en evidencia que ahorrarse tiempo en desplazamientos, aumentar el tiempo que puede pasarse en casa -aunque sea simultaneando el trabajo y el cuidado de los hijos más pequeños- y aumentar la flexibilidad del tiempo de trabajo es un factor relevante a la hora de decidirse a tener hijos.
Hace tiempo que se repite el mantra de que el teletrabajo es un fenómeno efímero, vinculado a la pandemia, y que no tiene recorrido de futuro. Estas patronales, tan preocupadas por disponer de mano de obra en un futuro de jubilaciones masivas de la generación de los baby-boomers, deberían hacer más pedagogía entre las empresas afiliadas y recomendarles que procuren mantener la posibilidad de que los trabajadores puedan hacer alguna jornada semanal de teletrabajo.