Cuarenta veces ha anunciado Donald Trump el fin de la guerra del Golfo, con la subsiguiente apertura del estrecho de Ormuz. Esperemos que esta sea la definitiva. Por si acaso no lo fuera o volvieran pronto otra vez al conflicto, vale la pena reflexionar sobre la resiliencia de Catalunya ante estos embates energéticos, siempre teniendo en cuenta la integración de nuestra economía en el contexto español, europeo y mundial.
Y que, aunque se acabe desbloqueando el estrecho, los destrozos en las instalaciones energéticas a causa de los combates es bien seguro que afectarán el volumen de suministros y el comportamiento de los mercados de combustibles fósiles durante un buen puñado de meses.
¿Por qué la actual crisis energética se nota menos?
La actual crisis energética a raíz del conflicto del Golfo Pérsico tiene como precedente más inmediato la que se desencadenó en 2022, después de la invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, tanto en un caso como en el otro, estamos lejos del impacto que causaron las crisis de los años 70. Para explicar esta incidencia mucho más reducida, hay que referirse a tres factores:
1. El intenso desacoplamiento entre el crecimiento del PIB y el aumento del consumo energético. El acelerado desarrollo de actividades productivas no industriales -que son las que necesitan menos energía por unidad de riqueza producida- ha provocado que podamos crecer sin que el consumo energético total también lo haga o lo haga en una muy menor proporción.
La intensidad energética de la economía se ha reducido en lo que llevamos de siglo entre un 55% -en Estados Unidos- y un 60% en Catalunya
La intensidad energética de la economía se ha reducido en lo que llevamos de siglo entre un 55% -en Estados Unidos- y un 60% en Catalunya. El conjunto europeo y español se sitúan en una franja intermedia en este intervalo. La desindustrialización y la mejora de la eficiencia energética de los procesos productivos son las causas principales.
2. La caída del peso de los combustibles fósiles. La composición de la energía primaria también ha contribuido a esta resiliencia hacia las oscilaciones petroleras. El desarrollo de las nucleares primero y de las renovables después nos ha hecho menos dependientes del petróleo y, en menor medida, del gas. En Catalunya, las energías no fósiles desde el 2000 han doblado su peso en la composición energética total, hasta el 30% y en una evolución algo más intensa que en España. En Europa, el peso de las nucleares y de la biomasa en el norte de Europa hacen que las energías no fósiles alcancen el 40% de la energía consumida total.
3. La pérdida de la importancia de Oriente Medio como proveedor de energías fósiles. El último factor ha sido la diversificación de los orígenes de las energías fósiles. Catalunya y España habrían reducido la dependencia de las importaciones específicas del Golfo hasta un 30 o 35%, en buena parte gracias a proveerse de los yacimientos explotados por Repsol en Sudamérica, además de las más tradicionales importaciones de gas argelino.
Estados Unidos, con la producción masiva de petróleo y gas por fracking aún serían mucho menos dependientes, alrededor de un 15%. En cambio, el resto de Europa, obligada a importar mucho más gas licuado desde Qatar a raíz del corte de los suministros rusos, esta dependencia del Golfo en las importaciones fósiles alcanzaría un 60%.
Todo ello, y de manera directa, la vulnerabilidad a una eventual prolongación o reanudación del conflicto del Golfo hace de Catalunya y España menos vulnerables que Europa, pero muy lejos del migrado impacto en la economía norteamericana, donde gracias a su producción de shale petróleo y shale gas con las técnicas de la fracturación hidráulica -prohibidas en Europa por su impacto ambiental- la incidencia directa a estas alturas es muy escasa.
Queroseno, aviación y turismo
Un subproducto muy específico de la industria petrolera es el queroseno, combustible muy principal para aviones. La aviación es precisamente uno de los sectores donde menos ha avanzado el desarrollo de combustibles alternativos al fuel (SAF). El hidrógeno parece que podría ser la alternativa a causa de su elevada concentración energética, pero debería ser producido con energía verde si queremos descarbonizar.
El queroseno es un bien indiferenciado con precios que se forman a escala mundial, y disponer de producción abundante propia no garantiza casi nada
Catalunya en Tarragona y España (Huelva, Bilbao) tienen importantes refinerías donde se produce queroseno y no parece que por este lado vaya a haber problemas. Ahora, los aviones -sobre todo si hacen recorridos de larga distancia- deben proveerse de combustible tanto a la ida como a la vuelta. El queroseno es un bien indiferenciado -una commodity-, con precios que se forman a escala mundial, y disponer de producción abundante propia no garantiza casi nada. Como en el resto de combustibles fósiles y derivados, el problema no es -ni presumiblemente será- tanto de disponibilidad como de encarecimiento del precio.
El impacto sobre el turismo, si se mantuvieran los precios actuales, será un encarecimiento de los precios de los vuelos, especialmente relevantes en los de largo recorrido. Y una disminución de los beneficios de las compañías que tenderán a concentrarse en los trayectos más rentables. De hecho, ya empiezan a hacerlo, como Level, que ha abandonado diversas destinaciones norteamericanas.
En términos turísticos, para Catalunya tendría un efecto contrapuesto. Dificultaría la reciente diversificación en la recepción de viajeros lejanos, para quienes el aumento de los billetes es muy relevante. Tendría menos importancia para quienes vienen de Europa, que son los visitantes mayoritarios. Buena parte de estos, si es necesario, pueden llegar a Catalunya con vehículo propio o en tren. Y quizás una parte de los que este año querían ir a Bali o a otras destinaciones lejanas, vendrán a la Costa Brava o a la Costa Daurada, donde los desplazamientos se habrán encarecido mucho menos.
La petroquímica de Tarragona, la más expuesta al aumento de los costes energéticos
En la Expoquimia de principios de mes, las empresas catalanas y europeas se quejaban sobre todo del marco regulador de la UE. Una legislación que, como en otros aspectos, es mucho más restrictiva en Europa en términos de seguridad o de impacto ambiental que en los principales países competidores, desde Texas y Luisiana a la India o China.
El diferencial de costes energéticos con los Estados Unidos y su producción de energías fósiles por fracturación parece que ya está interiorizado, y las empresas químicas europeas se quejan del único ámbito donde parece que pueden presionar: la normativa y los controles, con el exceso de burocracia como bandera.
El diferencial de costes energéticos con EE. UU. ya se amplió con la invasión de Ucrania. Europa, que producía el 30% de la producción química, ahora se sitúa en el 12 o 13%
Sin embargo, la industria petroquímica de Tarragona aparece como la actividad productiva en Catalunya más expuesta al aumento de los precios internacionales. Y en una medida mucho menor pero complementaria, al aumento de los costes de transporte vía marítima. El diferencial de costes energéticos con los Estados Unidos ya se amplió con la invasión rusa de Ucrania. Europa, que producía el 30% de la producción química mundial, ahora se sitúa en el 12 o 13%. Y continuará bajando.
Mientras tanto, no tenemos noticia de que la situación de estos últimos meses haya comportado modificaciones en la estrategia a medio y largo plazo de las empresas químicas europeas. Repsol mismo, por ejemplo, no ha modificado el distanciamiento anunciado hace pocos meses con el proyecto de hidrógeno verde.
Las críticas a la rebaja de la fiscalidad en los combustibles
El gobierno español ha vuelto a reducir la carga impositiva sobre las gasolinas y sobre la electricidad como forma para controlar el impacto inflacionario del aumento internacional de precios de los combustibles fósiles. Los resultados han sido buenos en términos de la afectación general de precios y una eventual espiral inflacionista parece que de momento ha sido frenada. Esta rebaja ya ha finalizado para la electricidad y desaparecerá a finales de junio para las gasolinas. Veremos si se acompasa con el final de las hostilidades en el Golfo. O no.
Ha habido muchas críticas internacionales por no haber dejado que la evolución del mercado incidiera en los precios finales. Dicen que esto desincentiva la adopción del vehículo eléctrico y de medidas de ahorro y de autoproducción eléctrica. Y que habría que limitarse a garantizar compensaciones a las clases más pobres por el aumento de precios. Todo esto está muy bien como teoría económica, pero, en primer lugar, un proceso inflacionario descontrolado perjudica a todo el mundo, sobre todo a la gente con menos ingresos, y este se ha frenado. Y el reparto de subvenciones no es inmediato y necesita una gran burocracia, de forma que resulta poco eficiente.
Un proceso inflacionario descontrolado perjudica a todo el mundo, sobre todo a la gente con menos ingresos, y este se ha frenado
No ha sido solo España quien ha aplicado rebajas fiscales. El Reino Unido, Países Bajos, Polonia y Suecia son algunos de los estados que han aplicado rebajas fiscales esta vez. En la crisis de 2022, también lo hicieron Italia, Alemania y Francia. Tanto en los países que han aplicado rebajas fiscales como en los que no, se han introducido en el mercado parte de las reservas que cada estado está obligado a tener, que equivalen al 90% de las importaciones anuales acumuladas.
Es una solución para minorar el impacto a corto plazo, pero no una medida estructural que se pueda sostener muchos meses. Un eventual alargamiento o reanudación del cierre del estrecho podría conducir a una prórroga o una generalización de las rebajas fiscales. Siempre más fácil en aquellos países que tienen una fiscalidad elevada sobre los combustibles que no donde la fiscalidad es muy reducida, como en Estados Unidos.
Un impacto desigual, pero significativo
Una eventual prolongación del cierre de Ormuz podría generar un impacto mucho menor que hace unas décadas, pero aún significativo y, sobre todo, desigual
Aunque dentro de Europa, Catalunya y España puedan tener unas repercusiones negativas menos acentuadas, la integración económica y la globalización juegan un papel primordial. Es cierto que, por un lado, nos protegen de crisis puntuales mucho más que hace unas décadas, pero también comportan que si a nuestros socios les va mal, difícilmente esto dejará de repercutir en nuestra economía. Los turistas tendrán menos dinero para gastar. Los consumidores tendrán menos recursos para adquirir nuestras exportaciones de productos finales y las empresas a las que vendemos reducirán su actividad y su demanda.
Según el Fondo Monetario Internacional, por cada aumento persistente del precio del petróleo de un 10%, se reduce el crecimiento del PIB mundial entre un 0,1 y 0,2%. Desde enero hasta mayo, el precio medio del petróleo tipo Brent ha pasado por cada barril de 66,6 dólares a 107,1, un 61%. Veremos qué acabará pasando este mes de junio.