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Del Canòdrom de Horta a las Cotxeres de Sants; de las Cotxeres, a la Farga de l'Hospitalet; y, finalmente, de la Farga al recinto Montjuïc de Fira de Barcelona. La trayectoria que ha vivido el anteriormente conocido como IndieDevDay es la definición perfecta de un ascenso fulgurante: si en 2018 juntaba a una veintena de desarrolladores independientes, muchos de ellos semiprofesionales, en un porche, hoy es capaz de ocupar un pabellón entero de las instalaciones feriales de referencia de la capital catalana.
No lo han hecho solos: la fusión del más tarde conocido como Barcelona Game Fest con el SAGA, impulsado por Plataforma per la Llengua, y la veterana RetroBarcelona, es lo que lo ha hecho posible. Porque si ya hace unos dos años que el evento puede vanagloriarse de ser el más importante de la industria de los videojuegos del sur de Europa, hoy el SAGA Barcelona Game Fest también puede celebrar su apertura en mayúsculas en la ciudad condal.
Pero la unión de fuerzas de los tres congresos también ha significado una metamorfosis del salón. En ediciones anteriores, los estudios independientes eran los claros protagonistas del Barcelona Game Fest; la lengua catalana y la orientación hacia el público generalista, la apuesta del SAGA, y la exclusividad del videojuego clásico, el enfoque de la RetroBarcelona. Este año, el SAGA Barcelona Game Fest muestra un poco de todo: los expositores profesionales, repletos de estands de estudios independientes, continúan ocupando una parte importante (aproximadamente una mitad entera del pabellón), pero las zonas orientadas al público general han ampliado el espacio: Nintendo destaca con un estand propio, la zona para artistas ha ganado dimensión y los deportes electrónicos tienen su hueco. No se quedan atrás tampoco los videojuegos retro, con centenares de máquinas recreativas, muchas de ellas traídas directamente de Japón, que recubren densamente los laterales del recinto con la finura de un experto jugador de Tetris. Pero ¿cómo han recibido, los profesionales del sector, esta integración de propuestas?
Las personas que lo han vivido de cerca lo tienen claro. “Estar aquí en la Fira de Montjuïc es alucinante”, confiesa la desarrolladora en solitario Montse Latre, fundadora de Ertal Games. Especializada en el género de las novelas visuales, esta filóloga de formación -y maestra de profesión- lleva diez años dedicándose a desarrollar videojuegos como autónoma, y en estos momentos se encuentra en proceso de constituir Ertal Games como empresa. Su trayectoria ha ido paralela a la del evento, del cual casi no se ha perdido ninguna edición. “Recuerdo hace unos años hablar con Daniel Santigosa -codirector del SAGA Barcelona Game Fest- y decirle: ‘Sería tan guay que pudiéramos estar en Fira’. Y míranos ahora”, rememora la profesional. Para Latre, el crecimiento de la feria es “una muestra de lo que ha pasado realmente en Barcelona estos últimos años”, en referencia a la consolidación de un sector que, en 2024, lo formaban 262 estudios (161, como empresas) y más de 5.000 profesionales.
Ertal Games, el estudio de la desarrolladora Montse Latre, se especializa en novelas visuales con historias de amor
Su caso es uno más. Con más de media docena de videojuegos comerciales publicados y una decena de gratuitos, Ertal Games trabaja ahora principalmente en dos títulos: When Two Roses Collide, una historia de amor ambientada en la Guerra de las Dos Rosas de la Inglaterra del siglo XV; y Carmilla, una adaptación al formato de las novelas visuales de la clásica novela de vampiros homónima escrita por Sheridan Le Fanu en 1872. A diferencia del grueso de su catálogo, esta última está especialmente pensada para dispositivos móviles y consolas portátiles como Nintendo Switch, en un intento de “diversificar” su negocio. En la misma línea, trabajan en un tercer proyecto, también para móviles, de una novela visual que busca apostar por el modelo gacha (juegos gratuitos con microtransacciones y mecánicas de azar) en caso de que prosperen las negociaciones con una distribuidora asiática.
La diversidad que reina entre los estudios catalanes
Quien también celebra el crecimiento y, sobre todo, la nueva ubicación, es Jessica Bermejo, cofundadora y directora de negocio de Loadstar Games. La desarrolladora alaba el “salto de calidad” y la profesionalización de la organización en la edición de este año, y pone de relieve que la Fira Montjuïc es una ubicación mucho más céntrica que la Farga. Pero lo que más valora la cofundadora de Loadstar Games es la presencia de distribuidoras y editoras internacionales: “Es una muy buena oportunidad para todos los equipos que están aquí. Nosotros hemos tenido la suerte de ir fuera, pero hay estudios de gente más joven que quizás no tienen la oportunidad de ir a una Gamescom o no tiene el presupuesto para ir a la GDC o al Tokyo Games Show, y tenerlo aquí en casa es una muy buena opción”.
Loadstar Games es un estudio novel, pero formado por veteranos de la industria. Nació de las cenizas de Novarama, uno de los estudios barceloneses históricos que cerró puertas en 2024. Ocho de sus extrabajadores se juntaron para montar Loadstar, y hace ya un año que trabajan a tiempo completo en Traces from Auralis, un “knowledge-based game” (videojuego basado en el conocimiento) en el que el jugador controla a una chica sorda en la exploración de un planeta desconocido. El título se ha mostrado en ferias internacionales como la Gamescom, el Tokyo Game Show y la GDC, y el estudio ahora busca una distribuidora que les acompañe en los dieciséis meses de desarrollo que calculan que les quedan.
Fundado por extrabajadores de Novarama, Loadstar Games trabaja ahora en su primer videojuego, 'Traces from Auralis'
Y si Loadstar se encuentra enfrascado en su ópera prima, Herobeat Studios está a las puertas de acabar su segundo juego, Wilderings: The Lost Spring. Este estudio, también barcelonés, es el creador del afamado Endling: Extinction is Forever, ganador en una de las categorías de los Premios BAFTA y, a escala local, la razón que convierte a Herobeat Studios en la primera empresa de videojuegos en recibir un Premi Ciutat de Barcelona, en el año 2022.
Herobeat Studios se encuentra en un momento de la vida empresarial que dentro del sector es conocido como “el valle de la muerte”: los meses o años entre la publicación del primer título y del segundo, en que muchos estudios independientes acaban cerrando. Al estudio se le ha sumado, además, la importante crisis postcovid que vive el sector, que ha incrementado considerablemente las dificultades para encontrar financiación y editora. “Nos ha costado mucho encontrar publisher”, admite el fundador y director creativo de Herobeat, Javier Ramello, “pero picando mucha piedra hemos conseguido uno que apueste por el proyecto”. Se trata de la distribuidora canadiense Kabam Games, con quien lanzarán Wilderings en formato de acceso anticipado antes de que acabe 2026.
A diferencia de Endling, un videojuego en el que controlábamos una zorra y sus hijos por un mundo postapocalíptico, Wilderings apuesta por una jugabilidad más de acción y un personaje con capacidad de hablar. Sin embargo, esto no lo aleja de lo que ya empieza a ser una marca personal del estudio: la apuesta por la narrativa ambiental, de mostrar antes que decir, de unas estéticas muy trabajadas y de tratar temáticas vinculadas al cuidado del medio ambiente. “Es una aventura que habla de un tema de impacto social, igual que Endling, pero en esta ocasión lo que intentamos es que el jugador pueda tomar un papel activo y que pueda cambiar aquello que ve en pantalla”, explica Ramello.
Las réplicas de una crisis que todavía dura
Ertal Games, Loadstar Games y Herobeat Studios son solo tres de las casi 200 historias que los estudios independientes de la feria pueden explicar. Encontramos de todos los tamaños, especializaciones y propuestas, pero todos ellos muestran sus juegos a inversores y distribuidoras con una certeza: encontrar financiación es mucho más complicado ahora que hace solo unos años.
“En el tiempo que hemos estado desarrollando Wilderings, parece que hayamos perdido todo el conocimiento sobre qué hay que hacer para sacar un juego al mercado con éxito”, se lamenta Ramello. El fundador de Herobeat Studios considera que “las normas han cambiado”, y cuestiones que hace un par de años eran imprescindibles, como acumular muchas wishlists (listas de deseos) en Steam o preparar bien la participación en los Steam Next Fest (unos eventos trimestrales de demos de videojuegos para ordenador), hoy han perdido peso. “Después de tres años sin enfrentarte a la etapa de comercialización, lanzamiento y búsqueda de inversión, topas con un muro y parece que ya no estés en la misma industria que cuando empezaste el desarrollo”, admite el creador.
Ramello: “En el tiempo que hemos estado desarrollando 'Wilderings', parece que hayamos perdido todo el conocimiento sobre qué hay que hacer para sacar un juego al mercado con éxito”
En el caso de Ertal Games, Latre explica que a ella “no le afecta” de manera intensa la situación del sector, dado que es una desarrolladora en solitario que autopublica sus juegos. Sin embargo, su contacto con el resto de la industria catalana sí que le hace afirmar que ahora “hay mucha más movilidad de trabajadores” que en años anteriores.
La tendencia que sí han notado ambas fuentes es la entrada con fuerza de la IA generativa dentro del sector, cosa que Ramello considera el principal cambio que ha vivido la industria. “Ahora hay muchísimos desarrolladores nuevos que hacen proyectos que usan IA generativa, y sin criticar si es bueno o malo, satura el mercado”, analiza el fundador de Herobeat.
Este hecho también ha tenido un efecto en la tipología de proyectos que piden los inversores: “Ahora están buscando estudios que, con menos gente y usando herramientas de IA, sean capaces de desarrollar proyectos más grandes y ambiciosos”. Y esto, según Ramello, es una “situación compleja para los estudios pequeños”, especialmente entre los que quieren que todo su contenido sea original porque “no queremos que se pierda la creatividad y el toque humano” a la hora de “diseñar los personajes y los conceptos”.
En una línea similar se posiciona Latre, que ve el género en el que se especializa, el de las novelas visuales, como uno “muy susceptible” de ser devorado por esta tecnología: “No trabajamos tanto con mecánicas de juego, sino con arte y escritura, que son las dos cosas más afectadas ahora mismo”. La fundadora de Ertal Games muestra su preocupación, ya que con esta tecnología “hay gente que hace diez novelas visuales en un mes”, mientras que ella necesita uno o dos años para terminar una. “No sé qué pasará; las IA están haciendo cosas que están bastante bien, pero que son menos originales y tienen menos corazón, pero no sé cómo el público lo verá”, reflexiona.
El talento del futuro, ante la industria del presente
Este runrún que viven en primera persona los estudios independientes de hoy es también el que perciben los estudiantes de videojuegos que han conformado buena parte del público de la primera jornada del evento, más centrada en el mundo profesional. Entre ellos se encuentra Adrià de la Iglesia, estudiante de cuarto año del grado en diseño y producción de videojuegos en el Tecnocampus de Mataró. En el estand de la universidad, él y su equipo muestran al público Matasanos, un videojuego multijugador que crearon como proyecto de fin de curso y que ha sido escogido en un proceso de selección interno para formar parte de la feria.
De la Iglesia explica que su principal razón para formarse en videojuegos era “la motivación de crear algo desde cero”. El estudiante, que se está especializando en programación de herramientas y flujos de datos, se ve en el futuro trabajando en alguna empresa pequeña e independiente, pero no recién creada, aunque “no descarta” intentar entrar en alguna empresa más grande. “Sí que me gustaría poder seguir teniendo la sensación de que aquello que estoy haciendo dentro del juego no queda disuelto dentro del gran producto”, matiza.
El joven admite que, “a priori”, siente “miedo” ante el estado actual de la industria, “que no está en su mejor momento histórico”, y es consciente de que “cuesta encontrar financiación para proyectos pequeños o que no tengan un gran bagaje”. Pero al mismo tiempo, De la Iglesia piensa que su próxima condición de recién graduado puede ser una ventaja en el contexto actual, ya que “en estas situaciones, se cogen más estudiantes en prácticas porque es más fácil formar talento nuevo a un coste más reducido”.
El estudiante del TecnoCampus es uno de los muchos otros futuros desarrolladores que, el día antes del arranque del SAGA Barcelona Game Fest, ha participado en el Talent Dev Day, el encuentro que el congreso coorganiza con el departament de Cultura. En esta feria laboral, los estudiantes tienen pequeñas entrevistas con empresas del sector que están buscando nuevo talento, a las cuales les presentan su perfil y de quienes reciben feedback de parte de profesionales del sector. Entre las empresas participantes se encuentra GameLoft, una de las grandes compañías de la industria establecidas en Catalunya y participante habitual en iniciativas de esta clase.
El Talent Dev Day es una de las múltiples iniciativas en las que GameLoft colabora para ayudar a “generar puestos de trabajo y buscar salidas profesionales a gente que hoy está estudiando, que está intentando entrar en el sector o que ha salido de él y quiere volver”, explica la directora de gestión de talento de la compañía, Yolanda Sánchez. La profesional remarca que “siempre acabamos contratando gente a la que hemos entrevistado aquí para hacer prácticas”, ya que “cuando encuentras un perfil que te interesa, remueves cielo y tierra para ficharlo”.
Pero esta no es la única acción que GameLoft lleva a cabo con estos objetivos. La multinacional parisina, que ya lleva 26 años en Barcelona, es participante habitual en las múltiples incubadoras que hay en el Principat, a las cuales envían “profesionales con muchos años de experiencia” para que hagan de mentores. Por otro lado, desde su estand en el SAGA Barcelona Game Fest, los profesionales de la compañía atienden a muchos estudiantes o desarrolladores incipientes que se les acercan en busca de trabajo o de consejos. “Estamos aquí para ayudar, porque todos pasamos por aquí en algún momento determinado”, remarca Sánchez. En estas “tutorías”, el equipo de GameLoft orienta profesionalmente a los interesados en cuestiones como el portafolio o el camino profesional que deberían seguir.
Sánchez (GameLoft): “Si no puedes entrar por la vía A, B o C, entra por la D y ya vendrás a la A cuando puedas”
Y es en estas interacciones donde también perciben los miedos e incertidumbres de los jóvenes que reciben las noticias de despidos masivos y cierre de estudios con nerviosismo. “La crisis no la podemos obviar”, admite Sánchez, pero defiende que el mensaje que hay que transmitir al nuevo talento “siempre debe ser positivo”. “La industria del videojuego, después de muchos años de crecimiento, ha llegado a un punto de madurez, y como es una industria bastante más nueva, está pasando por una primera crisis importante”, comenta, “pero no es una crisis que hará desaparecer la industria”.
La directora de gestión de talento de GameLoft defiende que se debe dejar claro que “siempre hay maneras de hacerlo”, y que lo más importante es que “si caes, te vuelvas a levantar”. “Si no puedes entrar por la vía A, B o C, entra por la D y ya vendrás a la A cuando puedas”, remarca. Así, en el contexto actual, el consejo de Sánchez es claro: “Hay muchas maneras de mantenerse al día. Ve haciendo crecer tu perfil, y la oportunidad llegará; pero tienes que ser muy consciente de que lo tienes que ir intentando hasta que llegue”.
Japón, puntal de la internacionalización
Pero más allá de todas las vicisitudes que vive la industria catalana, uno de los puntos fuertes del SAGA Barcelona Game Fest es que no las limita a las fronteras del Estado. Desde hace ya un par de ediciones, uno de los grandes esfuerzos del congreso ha sido la internacionalización, traducida principalmente en la presencia de estudios extranjeros como expositores y en la llegada de distribuidoras e inversores internacionales. Pero este año, estos esfuerzos han ido un paso más allá con la proclamación de Japón como el primer país invitado del evento.
Esta categoría se ha traducido en varios ítems, que engloban desde el estand oficial de Nintendo, desde el cual los visitantes pueden probar diversos títulos para Nintendo Switch 2; a la presencia de Manami Matsumae y Miki Higashino, compositoras icónicas de videojuegos de Capcom (Mega Man, Dynasty Wars) y Konami (Suikoden, Gradius), respectivamente. El evento también acoge la exposición My Famicase Exhibition, llegada desde Tokio, en la que se muestran 250 cartuchos de Famicom (conocida en Europa como NES) diseñados por artistas tradicionales.
Pero este intercambio cultural también incluye la presencia de dos entidades niponas estrechamente vinculadas a Catalunya. Se trata de IGI, la incubadora de videojuegos independientes de la editora japonesa Marvelous, y de So-Fu, la aceleradora impulsada por el gobierno japonés y gestionada por el mismo equipo de Marvelous. Su directora de negocio, Saori Chinen, explica a VIA Empresa que su modelo es una importación directa del de GameBCN, la incubadora de videojuegos de referencia de Catalunya y del Estado.
“Ellos nos enseñaron cómo construir incubadoras y han sido nuestros socios desde el principio, y nosotros nos hemos encargado de adaptar sus programas a la cultura japonesa”, comenta Chinen. Esta adaptación ha tenido como principal cambio la adopción de un formato 100% virtual, una decisión que responde a tres razones: el arranque en tiempos de covid, el intento para que pudieran participar “creadores de fuera de Tokio” y el hecho de que los artistas japoneses “tienden a ser tímidos”. “Más tímidos que los españoles, entiendo”, bromea. De esta colaboración han llegado al SAGA Barcelona Game Fest dos de los videojuegos acelerados en So-Fu, Ponkots y HakoAtama.
Pero el evento también acogerá un proyecto con muchos más años de historia, que personifica la influencia mutua entre Catalunya y Japón y que, después de más de dos décadas escondido, ha sido recuperado por un creador local. Se trata de Gaudí: El Viento de Barcelona, un videojuego desarrollado originalmente por Wolf Team y publicado en 1989 para ordenadores X68000. La obra, que nunca salió de Japón, se ambienta en la Barcelona olímpica de 1992 y ha sido recuperada por Shinyuden, una editora de videojuegos clásicos instalada en Tokio y fundada por el catalán Luis García Navarro, que ha adaptado el título a ordenadores actuales y ha traducido sus más de 27.000 palabras al catalán, castellano e inglés. Coincidiendo con el Año Gaudí, y aprovechando la vinculación olímpica de la Fira Montjuïc, el videojuego se presentará al público este fin de semana en el SAGA Barcelona Game Fest, desde donde también se podrá adquirir.
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