La llamada transición energética aspira a una economía basada en las emisiones netas cero en la que se impulsen energías renovables y políticas de descarbonización. Pero la realidad es que la economía, y la vida en general, está plagada de trade-offs más que de soluciones sencillas. Además, el problema dista mucho de estar claramente definido.
Los sistemas de producción y consumo de energía basados en combustibles fósiles podrán (o no) evolucionar hacia fuentes de energías renovables. Esta transición, de producirse, requerirá de cantidades significativas de metales críticos que provocarán que se dispare el consumo mundial de estos metales. Actualmente, el uso de energías fósiles supone el 80% de la demanda actual de la energía a nivel mundial. La convivencia y el aprovechamiento de ambos tipos de energía, tradicional y renovables, y la inclusión de nuevas tecnologías como la blockchain, que pueden fomentar cierta circularidad económica, son elementos relevantes en esta potencial transición energética.
El uso de energías fósiles supone el 80% de la demanda actual de energía a escala mundial
El bitcoin y su tecnología subyacente, la blockchain, están ganando terreno en el mundo financiero. Varios trabajos han estudiado el comportamiento, la volatilidad, y las propiedades de refugio del bitcoin, junto con otros activos como el oro, o el petróleo. En general, encuentran pruebas de su interconexión derivada del uso intensivo de energía. Además, la evidencia empírica parece sugerir que el bitcoin aumenta la capacidad y la penetración de las energías renovables, aunque paradójicamente podría aumentar levemente las emisiones de CO2 (otro trade-off!).
La tecnología blockchain como acelerador de la sinergia entre energías renovables y fósiles
La tecnología blockchain y las criptomonedas pueden generar sinergias y ofrecer nuevas soluciones en el uso y la interacción de las energías renovables con las fósiles. Por ejemplo, con la tecnología blockchain las empresas pueden acceder, de manera exhaustiva y transparente, a datos precisos relacionados con las reducciones de emisiones, logradas a través de sus inversiones en permisos de emisión. Esto es de gran ayuda para estimar la evolución en la reducción de su impacto ambiental.
Otro caso que merece especial mención es el de Tecpetrol, en Argentina, filial del conglomerado Grupo Techint, con foco en energías tradicionales como el petróleo y el gas. Con una producción diaria de alrededor de 170.000 barriles de petróleo y cubriendo el 13% de las necesidades de gas de Argentina, la compañía ha estado implementando su propia estrategia de criptoenergía desde finales de 2023, conocida como digital mitigation of venting and flaring. Se trata aquí de redirigir el gas liberado durante la producción y extracción de petróleo—que no será “venteado” debido a limitaciones regulatorias—hacia la criptominería (que consume mucha energía), permitiendo a su vez una mayor producción de petróleo y un incremento en la eficiencia. En un ensayo experimental, Tecpetrol logró un aumento del 500% en la producción de petróleo y una reducción del 11% en la huella de CO2, que resultan de los procesos de venteo y quema de gas.
Los ejemplos de sinergias entre energías renovables y blockchain empiezan a ganar tracción
Los ejemplos de sinergias entre energías renovables y blockchain empiezan a ganar tracción. Greenidge Generation Holdings Inc. y Aspen Creek Digital Corporation, por ejemplo, están avanzando en la minería sostenible de bitcoins utilizando fuentes de energía bajas en carbono. CleanSpark Inc. opera una instalación minera de bitcoins alimentada por energía solar y otras energías renovables, y apoya la infraestructura de energía limpia mediante la compra de créditos de energía renovable de alta calidad. Soluna Holdings aprovecha el poder de la informática para acelerar el uso de energías renovables, comprando cada megavatio sobrante para utilizarlo en procesos informáticos intensivos orientados a la minería de criptomonedas o el machine learning.
Resumiendo, la tecnología blockchain, su aplicación (bitcoin) y su uso extensivo pueden aumentar la capacidad de energía de un país y generar una circularidad en el uso de energías fósiles. Este hallazgo destaca la interconexión entre las criptomonedas, los metales de transición energética y la economía global.
Una buena oportunidad para los países orientados a la minería
En este contexto de transición, el papel de los metales de transición energética, como el cobre y el litio, cobran una importancia crucial, especialmente en países con una fuerte dependencia de la industria minera. Diversos análisis enfocados en el período de COVID-19 (año 2020) sugieren una conexión entre el petróleo y los principales metales de transición como el cobre y el litio. Esta necesidad creciente de los metales críticos abre un nuevo panorama a aquellos países con reservas abundantes y orientados a la minería, que podrían convertirse en actores relevantes (como Chile, Argentina, Australia, o Perú). Si el futuro resulta intensivo en energías renovables, se necesitarán cantidades significativas de cobre y litio para satisfacer el despliegue de energías limpias y la electromovilidad.
La transición no implica un antagonismo entre las energías renovables y las tradicionales, sino más bien una coexistencia
Por otro lado, los inversores podrán diversificar el riesgo de las materias primas tradicionales como el petróleo o los metales preciosos, invirtiendo en nuevas fuentes de energía y el bitcoin. De esta forma, podrán reducir el riesgo y la volatilidad de sus carteras y aumentar la eficiencia económica.
Por último, el precio de estos metales podría dispararse con lo que aumentaría la competitividad de los países productores. En sus manos estaría aprovechar los beneficios económicos de esta posible transición energética. Es importante recordar, sin embargo, que la transición no implica un antagonismo entre las energías renovables y las tradicionales, sino más bien una coexistencia y, más aún, una sinergia positiva y de competencia entre las mismas.
Agnese, P.; Ríos, F., (2024), "Spillover effects of energy transition metals in Chile", Energy economics, vol. 134, ISSN: 0140-9883