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En el año 1975, el cantante barcelonés Joan Manuel Serrat publicó una canción dedicada a los personajes habituales de los bajos fondos de la ciudad donde aparecía un individuo que para buscar trabajo hurgaba “en las demandas de La Vanguardia”. La expresión hacía referencia a las voluminosas páginas de ofertas de trabajo que antaño publicaba aquel diario y que eran la biblia para quien quisiera encontrar empleo. A un nivel muy parecido estaban las páginas inmobiliarias, verdadera columna vertebral de las finanzas de La Vanguardia y que parecía que nunca morirían.
Pero internet llegó y acabó reduciendo estas planas a la mínima expresión respecto a lo que habían sido en tiempos pretéritos. Y es que internet ha estado eliminando intermediarios desde hace tiempo a partir de ofrecer plataformas donde oferta y demanda pueden conocerse pagando peajes moderados y con la ventaja adicional de llegar a más ojos que las páginas de cualquier diario.
Con mucha diferencia, la plataforma líder en anuncios de pisos —un concepto también llamado portal inmobiliario o agregador— es Idealista, que ya ha superado el cuarto de siglo de existencia y que no ha parado de crecer, tanto en ingresos como en valoración del negocio. Toda la historiografía sobre la empresa coincide en explicar que la idea de negocio surgió fruto de una estancia inspiradora en Estados Unidos de su creador, Jesús Encinar Rodríguez, que tuvo claro que el estado español también necesitaba una página web de compraventa de pisos, como había visto en América y que tan útil le había resultado.
Después de estudiar Administración de Empresas en Icade, se trasladó a Estados Unidos para hacer un posgrado en la Universidad de Harvard justo cuando en aquel país se vivía la primera ola de los emprendedores de internet, cosa que lo llevó a abandonar la costa este para recalar en Silicon Valley, donde se empapó del espíritu tecnológico que allí reinaba.
Junto con su hermano Fernando (licenciado en derecho en nómina de Unión Fenosa) y con César Oteiza Aniz (también Icade, más tarde Harvard, y con trabajo en KutxaBank), organizó la base del proyecto, que poco después del comienzo del siglo empezó a andar. Hay que pensar que en aquellos tiempos, internet tenía un uso muy diferente del actual, donde todo giraba alrededor de las páginas web, la comunicación no era por fibra óptica sino por cables de cobre y no existían las apps ni las redes sociales, ni tampoco servicios de vídeo como YouTube (el buscador Google nació formalmente a finales de 1998, Facebook lo haría en 2004, mientras que YouTube vería la luz en 2005; el servicio de mensajería de WhatsApp todavía estaba lejos).
En el negocio de vender pisos, el paso del papel a los bits no fue un tránsito inmediato, de manera que los primeros años los promotores de la empresa sufrieron ciertos cuellos de botella con los recursos financieros, hasta el punto de que en 2002 estuvieron a punto de bajar la persiana para siempre, pero el dinero llegó justo a tiempo. Desde entonces, casi todos sus cierres han sido en números negros, un paisaje muy diferente de otras startups, que viven instaladas en las pérdidas y que se han hecho adictas a las rondas de financiación para poder sobrevivir.
Al principio, los promotores de Idealista sufrieron ciertos cuellos de botella con los recursos financieros, hasta el punto de que en 2002 estuvieron a punto de bajar la persiana para siempre
Desde los primeros tiempos, los tres fundadores estuvieron acompañados de accionistas externos, primero la caja vizcaína Bilbao Bizkaia Kutxa (BBK), más tarde Caixa Catalunya y también los fondos Bonsai Venture Capital (un vehículo inversor fundado por Javier Cebrián Monereo) y Tiger Global Management (creado en Nueva York en 2001). El gran salto vendría en 2015, con la entrada en el capital de Apax Partners, que adquirió las participaciones (el 80% del total) que estaban en manos de BBK, Bonsai y Tiger a cambio de 235 millones de euros.
Cinco años más tarde, sería uno de los fondos más de moda en los últimos tiempos, los suecos de EQT, quien compró el 80% del capital de la firma por la cifra de 1.321 millones de euros. El último viaje, de momento, se vivió en 2024, cuando el fondo Cinven adquirió el 70% de Idealista por una cifra que valoraba la globalidad de la compañía en 2.900 millones de euros, récord absoluto para una empresa de internet en España. El comprador, Cinven, es una firma que invierte en empresas no cotizadas, como es el caso que nos ocupa, y que fue fundada en Londres hace cerca de medio siglo. En el último ejercicio cerrado, Idealista tuvo unos ingresos de 346 millones de euros, en esta ocasión con pérdidas copiosas provocadas por reajustes contables.
Más allá de Idealista
Pero no todo es Idealista en el mercado de los buscadores de pisos, porque otros portales se disputan los clics de los compradores, aunque con menos éxito que el gran gigante de los hermanos Encinar. Uno de los más conocidos es Fotocasa, que tiene sus orígenes en la misma época que Idealista, cuando la firma Trader Segundamano creó esta marca.
Más tarde, en 2004, Fotocasa se fusionó con el portal inmobiliario de Anuntis, que había tomado vida propia bajo la denominación de Vivendum. La marca resultante de la fusión fue Fotocasa. En 2013 el agregador pasó a manos de Schibsted, un conglomerado de medios fundado en Noruega en 1839. Seis años después, este grupo se escindió en dos sociedades, una de ellas, bautizada como Adevinta, como paraguas para todas las páginas marketplace de fuera de su territorio natural. Esta nueva empresa pasó a cotizar en bolsa.
Antes de la escisión mencionada, en 2017, Schibsted adquirió el portal catalán Habitaclia, que había nacido en el año 2001 a partir de la iniciativa de Jordi Peña Sastre. El año pasado, el fondo EQT consiguió el control del negocio ibérico de Adevinta al imponerse a un grupo muy numeroso de interesados. Este cambio en la propiedad provocó el hecho paradójico de que EQT fuera accionista de los dos principales portales inmobiliarios del Estado (Idealista y Fotocasa-Habitaclia), una situación que duró muy poco, porque tres meses después el fondo escandinavo traspasó Fotocasa y Habitaclia al gigante alemán Scout24. En cambio, retuvo negocios que no le suponían conflicto de intereses, como Infojobs, Milanuncios y Coches.net.
El tercero en discordia de este mercado es Pisos.com, un portal que fundó el grupo de medios Vocento en el año 2009. En marzo del año pasado traspasaron la compañía a la firma italiana Immobiliare.it a cambio de 22,5 millones de euros.
Finalmente, dentro del universo de los portales hay que hablar también de Yaencontré, de origen catalán y que vio la luz simultáneamente con Idealista, Fotocasa y Habitaclia, en los albores del siglo XXI. En el año 2008 el Grup Godó se incorporó a su accionariado y, finalmente, en 2020 se integró en el grupo Idealista.
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