Al frente visible de la patronal del Vallès Oriental se le ha girado trabajo. Después de haber renovado mandato hasta el 2030, Pep Garcia también ha asumido hace pocas semanas la batuta del Consejo Territorial de la Pyme dentro de Foment del Treball, un cargo que supone recorrer el país para captar las diferentes sensibilidades del tejido empresarial.
Garcia (Granollers, 1965) es fundador y director general del grupo Maxchief Europe, la filial comercial y de marketing del holding taiwanés dedicado a la fabricación de mobiliario de oficina, jardín y hostelería. “Mi función fundamental como CEO es mantener la empresa conectada a un mundo que cada vez va más deprisa”, confiesa. Ahora, además, deberá contribuir a conectar los intereses, demandas e inquietudes de los representantes de las pymes a lo largo de la geografía catalana.
¿A quién nota más desanimado ahora mismo, al empresariado o a la ciudadanía?
Difícil respuesta. El empresariado ha ido demostrando una actitud responsable y de resiliencia durante unos últimos años en los que se ha vivido un poco de todo: la pandemia, las consecuencias del conflicto de Ucrania, las dificultades con los suministros... A pesar de todo, preferimos no mirar el mundo con pesimismo. Los empresarios somos optimistas por naturaleza; si no, no lo seríamos, de empresarios. Es cierto que hay preocupación y, si nos referimos a la actual guerra en Oriente Medio, necesitamos más estabilidad reguladora y un entorno que favorezca las inversiones ante la incertidumbre generada. Nos tenemos que concentrar en aquello que depende de nosotros y es lo que hacemos diariamente.
¿Las pymes catalanas notan ya de verdad el aumento del precio de la energía?
Todos los economistas señalan que cuando el barril de petróleo supera los 90 euros se producen distorsiones y, a partir de 110, tiene un impacto directo en el crecimiento económico. Si la guerra se alarga, el incremento del precio del gas repercutirá en la inflación, subirá los costes para empresas y familias y se producirá una desaceleración. Las cadenas logísticas corren el riesgo de romperse porque los contenedores se están desviando por otras rutas. Todo esto encarece y retrasa los procesos de transporte y distribución, y los principales damnificados son las pymes, ya que tienen menos capacidad de elevar los precios de sus productos para absorber los nuevos costes.
"Si la guerra se alarga, las pymes saldrán damnificadas, ya que tienen menos capacidad de elevar los precios de los productos para absorber los nuevos costos"
La rebaja del IVA de los carburantes, el gas y la luz decretada por el gobierno central, ¿es una solución?
Es una decisión que va en la buena dirección, pero por sí sola no es suficiente. Debería ir acompañada de ayudas directas y temporales a las pymes más afectadas, líneas de financiación preferente y apoyo a la liquidez, aplazamientos tributarios, así como apoyo a la diversificación de mercados y proveedores. Hay que ir más allá de la urgencia e implantar medidas estructurales que ayuden a reducir de manera sostenida el coste de la energía y den un impulso decidido a la eficiencia energética y al autoconsumo.
¿Qué sectores son los más afectados por este incremento de costos?
El químico, el metalúrgico y el sector papelero son los más demandantes de energía. También lo notan el agroalimentario - con los fertilizantes sensiblemente al alza- y las empresas dedicadas al transporte. Los sectores muy exportadores, además, pueden sufrir tensiones logísticas y el turístico se puede resentir de esta inseguridad global.
Quizás el turismo experimenta un efecto a la inversa...
En Catalunya siempre hemos tenido suerte en esto. Cuando ha habido inestabilidad en otros puntos del planeta, se ha producido un flujo de visitantes hacia aquí que nos ha favorecido. La inflación, sin embargo, será un factor que irá en contra de este sector.
La industria había repuntado durante el último trimestre de 2025 y se esperaba que hiciera de contrapeso a la desaceleración económica general. ¿Ahora esto se va al traste?
Nos viene una detrás de otra, pero insisto en que todo dependerá de la duración de la guerra en Irán. Las empresas catalanas exportaron por valor de 100.000 millones de euros el año pasado, unas cifras que aguantaron bien, incluso ligeramente en aumento. Los países destinatarios que conforman nuestros mercados también están en crecimientos muy bajos y, con todo esto, las exportaciones catalanas han soportado el impacto y el trastorno de los aranceles impuestos hace unos meses.
¿Están satisfechos con el plan Respondemos que puso en marcha la Generalitat para compensar con ayudas la política arancelaria de Trump?
La respuesta institucional para movilizar 1.500 millones en ayudas y créditos que protejan el tejido empresarial del impacto de estos aranceles es positiva. Las exportaciones catalanas hacia los Estados Unidos representan un 4% del total, pero también hay que tener en cuenta los bienes intermedios que se exportan a países como Francia o Alemania y que se incorporan a productos que finalmente se acaban vendiendo en los EUA. Nos gustaría que hubiera una simplificación administrativa para que las ayudas llegaran a las pymes de manera más rápida y, sobre todo, que estos fondos tuvieran una permanencia en el tiempo, no solo cuando hay situaciones excepcionales. Se deberían enfocar como un apoyo a la internacionalización y un impulso a sectores estratégicos como el tecnológico o el de la automoción.
"Nos gustaría que ayudas como las del plan para hacer frente a los aranceles de EE. UU. tuvieran una permanencia en el tiempo, no solo cuando hay situaciones excepcionales"
Recientemente, el Consejero de Exteriores ha vinculado estas ayudas al hecho de poder aprobar unos nuevos presupuestos.
Sin duda. Son una herramienta fundamental para poder funcionar y para activar inversiones estratégicas en la industria. Tener presupuestos es muy importante para un país, tanto como lo es para cualquier empresa.
Hay una serie de problemas, sin embargo, que se arrastran de antes de que estallara el conflicto en Oriente Medio. Los cortes de suministro y el funcionamiento irregular de la red eléctrica, por ejemplo...
Es una cuestión a resolver, claramente. Una red eléctrica robusta y fiable es fundamental para el crecimiento de la economía y la garantía del suministro es vital. Para muchas pymes, un corte puede provocar paradas en la producción, pérdidas de material o daños en los equipos. Estos episodios van sucediendo periódicamente y están poniendo de manifiesto la vulnerabilidad del sistema. Se ha hablado de que la red había incrementado la producción de energías renovables y quizás este exceso generaba inestabilidad. El gran apagón del abril pasado -del cual hoy día todavía no tenemos una explicación concluyente- puso en primer plano un asunto que hacía tiempo que iba sonando.
La falta de transportistas también es un asunto que preocupa. La Cámara de Comercio ha alertado que hay 30.000 vacantes sin cubrir en todo el Estado.
Son cifras que meten un poco el miedo en el cuerpo porque la logística es esencial. Algunas empresas ya lo acusan con pequeños retrasos y sobre todo se nota en el sector del transporte de pasajeros, ya que cada vez hay más demanda de traslado privado por carretera como alternativa al transporte público. Se debe mejorar el atractivo de este oficio, reforzar la formación y facilitar la incorporación rápida de nuevos profesionales.
La dificultad para encontrar talento y el absentismo laboral son dos quebraderos de cabeza que las empresas catalanas lamentan de manera recurrente. ¿Cuál pesa más?
No me atrevería a decir cuál de los dos es más grave, pero sumados generan un problema muy grande. Son dos fenómenos que se retroalimentan. Muchas pymes tienen dificultades estructurales para encontrar determinados perfiles profesionales y, encima, se enfrentan a un absentismo creciente que impacta muy negativamente en la productividad. En Foment ya alertábamos, en un informe de 2023, que diariamente había un millón y medio de personas que no iban a su puesto de trabajo y en un 80% los motivos eran contingencias comunes. Esto ha ido creciendo y hacen falta soluciones coordinadas entre las empresas, el sistema sanitario y las mutuas.
"Muchas empresas tienen dificultades para encontrar determinados perfiles profesionales y, al mismo tiempo, se enfrentan con un absentismo creciente que impacta en la productividad"
Estos datos contrastan con un estudio reciente de la UGT donde se señala que las horas extra que hacen los trabajadores catalanes superan en un 21% las horas que faltan al trabajo.
Desconozco cómo se ha hecho este estudio, pero puedo afirmar que los datos de absentismo son reales. Que cada día haya tantos empleados que no van al trabajo es muy preocupante y no se salva ningún sector, especialmente los servicios. La administración debería involucrarse más en la cuestión, ya que los servicios públicos también lo sufren.
¿Cree que el período de prueba de los contratos laborales se está usando como un atajo para poder despedir de manera fácil y burlar, de facto, la imposibilidad de hacer contrataciones temporales?
Los ceses en período de prueba son un síntoma de que el mercado laboral está cambiando y hay más demanda que oferta. Esta cláusula es una prerrogativa tanto de la empresa como del trabajador y hay que tener en cuenta que el año pasado hubo tres millones de renuncias voluntarias. Si se hace un uso fraudulento, hay que perseguirlo, pero creo que la mayoría son legales.
La última reforma laboral no tuvo en cuenta la fuerte estacionalidad de muchos sectores y restringir tanto los contratos temporales no ha hecho desaparecer la necesidad de este tipo de personal. Penalizar a las empresas elevando el coste de los despidos puede desincentivar la creación de empleo, como ya ha pasado. Se necesita flexibilidad y potenciar más la figura de los fijos discontinuos, así como otras formas específicas para actividades de temporada.
"La reforma laboral no tuvo en cuenta la estacionalidad de muchos sectores. Restringir tanto los contratos temporales no ha hecho desaparecer la necesidad de este tipo de personal"
¿Qué zona de Catalunya escogería si ahora tuviera que montar una empresa?
Soy muy vallesano y quiero pensar que profeta de mi tierra, pero tengo claro que tenemos que mirar más allá de la ‘gran Barcelona’. Se tiene que conseguir que todas las comarcas sean atractivas para fundar empresas en ellas, cada una con sus diferencias, y que la actividad económica -muy concentrada en polos como el Área Metropolitana- se extienda por todas partes. Todo esto dependerá de una buena movilidad, que es uno de los grandísimos problemas que tenemos, y de la capacidad de crear y fidelizar el talento. La formación se tiene que territorializar porque no tienen la misma necesidad de formación profesional los Vallesos que el Alt Empordà, por ejemplo. Un país equilibrado es un país más potente y resistente.
Es usted un descentralizador, ¿pues?
Barcelona es una capital muy poderosa y un gran activo de atracción económica de todo tipo, pero no me gustaría un país con una capital fuerte y un territorio débil. Se debe vertebrar el resto de zonas de una manera más competitiva para los diversos sectores. Se ha pensado mucho en las conexiones entre el Vallès Oriental y Barcelona, pero, ¿y entre los dos Vallesos? Tenemos un peso industrial importantísimo; entre las dos sumamos un 25% del valor industrial bruto, pero estamos fatalmente conectados. No existe una línea de tren que una Granollers, Mollet, Sabadell y Terrassa. Los territorios son como las empresas: competimos por el talento. Si no tienes talento, no tienes nada y por eso se debe repensar el modelo de país.
Esta competencia por el talento parece desigual, ya que, por lógica, abundará más en las zonas con mayor población...
La clave es generar una buena movilidad entre los territorios que facilite las oportunidades laborales. Actualmente, hay una tendencia de mucha gente a querer vivir en entornos más tranquilos y más cercanos a la naturaleza. Hay comarcas, como el Vallès Oriental, que tienen mucha calidad de vida y son interesantes para establecerse y trabajar en ellas, pero si cada día inviertes una hora para llegar, pierde su atractivo.
Las patronales han estado defendiendo que la inmigración era básica ante la falta de trabajadores. Ahora, sin embargo, una voz de peso en la órbita empresarial como el Cercle d’Economia ha criticado el modelo basado en la “mano de obra de baja productividad que ha generado la llegada masiva de inmigrantes” y ha pedido “menos número y más control”. ¿Coincide con este cambio de criterio?
La necesidad de más o menos personas depende, precisamente, del modelo que se quiera seguir. Un informe de uno de los think tanks de Foment (la Sociedad Barcelonesa de Estudios Económicos y Sociales) ponía de manifiesto que en la próxima década habrá un déficit potencial de 1,4 millones de trabajadores en España. Con el modelo económico actual, claro está. La pirámide poblacional está envejecida y los flujos migratorios deberían coordinarse con los requerimientos de las empresas. Dicho esto, estoy de acuerdo con que es necesaria una política de inmigración ordenada y orientada siempre a cubrir las demandas del mercado laboral.
"Se necesita una política de inmigración ordenada y orientada. Los flujos deberían coordinarse siempre para cubrir las demandas del mercado laboral"
¿La regularización masiva es una medida “necesaria, pero a la vez la constatación de un fracaso”, tal como ha manifestado el Círculo?
Era inevitable, sí. Una vez tienes este volumen de personas aquí, ¿qué haces? Con una mejor gestión no se habría llegado a la situación actual, pero ahora tenemos que ver cómo aprovechamos a las personas con capacidad de trabajar. En Catalunya tenemos el problema de un mercado en forma de reloj de arena: hay mucha población con estudios superiores y también un gran número de personas sin cualificación. Y, en medio, una gran falta de profesionales de oficios. En la industria, mucha gente se jubilará en un margen de cinco a diez años y el panorama empeorará. Uno de los caminos para solucionarlo es formar a la gente que tenemos aquí e incorporar de manera legal a la que viene de fuera. No hay mucha más alternativa.
¿Qué puede hacer el órgano que preside, en la práctica, para contribuir a enmendar este tipo de desequilibrios?
Desde el Consejo Territorial queremos sacar adelante una agenda Pyme que identifique las carencias estructurales de cada zona e incluya estas voces en el debate económico del país. Al fin y al cabo, nuestra tarea es coordinar las patronales locales y, ahora que las estoy tratando más a fondo, me doy cuenta de que cada una tiene su personalidad. Desde Barcelona no siempre se tiene una foto clara de las infraestructuras que hacen falta en las comarcas. Por ejemplo, yo soy un defensor a ultranza de la autovía B-40, pero entiendo que en una visión más ‘macro’ cueste identificar según qué prioridades. El objetivo final es hacer crecer las pymes para que sean capaces de internacionalizarse, innovar y, como consecuencia, incrementar la competitividad. Es un círculo que se retroalimenta. Catalunya debe ser el polo industrial del sur de Europa, y para conseguirlo hay que fortalecer nuestras pymes.
"Tenemos el problema de un mercado laboral en forma de reloj de arena: mucha población con estudios superiores, mucha gente sin cualificación y, en medio, una gran falta de profesionales de oficios"
¿Se conoce suficientemente el tejido empresarial del país entre sí?
Era necesaria una relación más fluida y el Consejo hace posible que las experiencias particulares no queden en vía muerta y se puedan compartir inquietudes y también casos de éxito. No solo queremos crear sinergias entre las patronales, sino entre empresas. Hay un sector químico potente en Tarragona, pero también existe otro en el Vallès y seguro que pueden relacionarse. Hace tiempo que nos hemos dado cuenta de que el diagnóstico de los problemas suele ser común, pero las soluciones deben adaptarse geográficamente. Uno de nuestros retos es acabar con la desconexión que existe entre las pymes y el mundo de la investigación (universidades, centros tecnológicos) y hacer presión para simplificar los trámites administrativos. A veces, se pierden inversiones porque las empresas no pueden estar esperando unos permisos que se dilatan en el tiempo. Otros territorios lo ponen más fácil y se las acaban llevando.